Natasha Gregson Wagner aveva 11 anni e dormiva a casa della sua amica quando ha sentito la notizia alla radio. “Il corpo dell’attrice Natalie Wood è stato trovato al largo della costa di Catalina Island.”Pensava che avrebbe potuto sognare. Sua madre non poteva essere morta. Ma l’annunciatore ha ripetuto le parole “incidente”e ” annegato”.
Insieme alla madre della sua amica, hanno cercato di chiamare la barca su cui Natalie stava navigando con suo marito – il patrigno di Natasha, Robert Wagner – ma non c’è stata risposta., Natasha fu portata a casa nella villa di famiglia a Los Angeles dove attese, pregando silenziosamente che ci fosse stato un errore.
Alla fine, sentì la porta d’ingresso chiudere ed era Robert, che chiamava ‘papà Wagner’. Il suo volto era “cinereo” e i suoi occhi “infestati, privi di qualsiasi luce”, ricorda. Sapeva allora, finalmente, che era vero. La sua sorellina, Courtney, le chiese quando la mamma sarebbe tornato. Al funerale, a cui hanno partecipato Frank Sinatra, Elizabeth Taylor e Fred Astaire, Robert ha cullato la testa di Natasha nelle sue mani. Era un ritratto straziante del dolore.,
Esattamente quello che è successo a Natalie non è mai stato chiaro. Nella vita, è stata una delle più grandi stelle della sua epoca. Aveva transizione dalla stella bambino di Miracolo sulla 34th Street per diventare una vera e propria icona del cinema. Era Maria in West Side Story e l’interesse amoroso di James Dean in Rebel Without a Cause. Con il tempo lei era 25, aveva vinto quattro nomination agli Oscar.
Era forse inevitabile allora che il controllo intorno alle circostanze della sua morte – il 29 novembre 1981-sarebbe stato quasi frenetico. È diventato il mistero più duraturo di Hollywood.,
Alcuni fatti sono indiscussi. Era stata nel bel mezzo delle riprese del film Brainstorm quando ha preso il viaggio in barca con Wagner e il suo co-protagonista del film, Christopher Walken; al tempo, Wagner è stato protagonista della serie TV di successo Hart a Hart con Stefanie Powers.
Robert Wagner ha detto che era andato a letto sulla barca e lei era rimasta alzata. Il suo corpo è stato trovato in acqua a circa un miglio dalla barca, con un piccolo gommone nelle vicinanze. E ” stata trovata vestita per il letto in una lunga camicia da notte e calze, ma indossa un piumino rosso sopra i suoi vestiti da notte.,
Il rapporto dell’autopsia ha rivelato che aveva lividi sul corpo e sulle braccia, così come un’abrasione sulla guancia sinistra, ma non c’era alcuna indicazione su come o quando si sono verificate le ferite.
L’uomo che aveva guidato la barca per le tre stelle, Dennis Davern, ha detto di aver sentito Wagner e Wood litigare, e mentre Wagner ha negato che al momento, ha successivamente ammesso nel suo libro di memorie, Pezzi del mio cuore, che avevano litigato.,
Il Coroner della contea di Los Angeles ha stabilito che la causa della sua morte sia annegamento accidentale e ipotermia, ma la sorella di Wood Lana ha espresso dubbi, sostenendo che Wood non sapeva nuotare e che era stata “terrorizzata” dall’acqua per tutta la vita, e che non avrebbe mai lasciato lo yacht da sola in gommone. Due testimoni che erano su una barca vicina hanno dichiarato di aver sentito una donna urlare per chiedere aiuto durante la notte. Ma il caso era chiuso.
Eppure, nel corso degli anni, il mistero sembrava approfondire.
Wagner e Wood ebbero una relazione tumultuosa., Si erano sposati e divorziati e poi risposati dopo aver divorziato dal suo secondo marito. La gente si chiedeva se la ferocia della loro relazione si fosse riversata in quella fatidica notte.
Nel 2009, Davern ha co-scritto un libro in cui ha ipotizzato che Wagner avesse spinto Natalie in mare. Egli ha affermato che Wood aveva flirtato con Walken, che Wagner era geloso e infuriato, e che Wagner aveva impedito Davern di accendere le luci di ricerca e informare le autorità dopo la scomparsa di Wood.,
Nel 2011, il caso è stato clamorosamente riaperto e l’anno successivo, il certificato di morte di Natalie è stato cambiato da annegamento accidentale a “annegamento e altri fattori indeterminati”.
Nel gennaio 2013, l’Ufficio del coroner della contea di Los Angeles ha fatto un addendum di 10 pagine al rapporto dell’autopsia di Wood, che affermava che Wood avrebbe potuto sostenere alcuni dei lividi sul suo corpo prima di entrare in acqua, ma questo non poteva essere definitivamente determinato.
Nel 2018, Robert Wagner è stato nominato “persona di interesse” nel caso, che rimane aperto., Ciò significa che non è un sospetto o in arresto, ma la polizia vorrebbe parlare con lui.
Secondo Ralph Hernandez, il detective che ha guidato le indagini, Wagner non ha parlato con la polizia dal 1981. “Penso che Wagner abbia la chiave”, ha detto il detective Hernandez al New York Times. “In realtà dipende solo da lui a questo punto.”
Natasha dice che lei e Robert hanno parlato a lungo di quello che è successo quella notte e lei è pienamente convinta di non avere ulteriori informazioni.,
” Siamo andati oltre nel dettaglio quello che è successo nelle sue ultime ore, ma la verità è che era sola quando è morta”, mi dice. I tempi della riapertura del caso erano terribili, dice: era incinta di sua figlia.
” È venuto fuori dal nulla. Immediatamente sono stato rassicurato dal nostro pubblicista di famiglia, dal nostro avvocato e da Robert che questo era tutto un piano generale per raccogliere pubblicità per il Dipartimento dello sceriffo di Los Angeles. Denis (Davern) aveva un libro che stava cercando pubblicità per, ma ho cercato di non lasciare che mi infastidisse.,
“È molto facile quando si sviluppa un muscolo emotivo protettivo utilizzare quel muscolo intorno a cose che sono, alla fine, sfaccettate. Sono fortunato che sono stato in grado di farlo. Il mio patrigno ha dovuto assumere un avvocato penalista. Non ho mai avuto contatti con il Dipartimento dello sceriffo di Los Angeles.”
Natasha Gregson Wagner ha ora scritto un libro intitolato More Than Love, che racconta la storia di crescere come figlio di una star del cinema e mira a tracciare una linea sotto i sospetti intorno a Wagner., È protettiva nei suoi confronti e sprezzante nei confronti di Davern e della sorella di Natalie, la zia di Natasha, Lana, che ha detto che Natalie ha lasciato Wagner a causa di un tradimento coniugale, prima di tornare da lui.
“Non ho mai dato loro alcun credito perché so da dove vengono. È stato così sconvolgente per me perché amo il mio patrigno e non voglio che venga diffamato in alcun modo., Non sono stato in contatto con mia zia da quando mia nonna è morta nel 1997 o qualcosa del genere, ma ha sempre voluto soldi dal mio patrigno, da mia madre quando era viva, da mia sorella e da me quando abbiamo compiuto 18 anni – lei lo richiedeva da noi. Gli spettacoli che lei va avanti, vengono pagati per andare su di loro. Ha cambiato il suo nome in Wood. Quindi penso che la dice lunga.”
Oltre alla difesa di Wagner, il libro è anche pieno di teneri aneddoti su Natalie. Natasha conserva ancora gli 11 anni che ha avuto con sua madre., Natalie l’ha avuta nel 1972 quando era ancora sposata con il padre di Natasha, il produttore cinematografico e scrittore britannico Richard Gregson.
“La gente immaginerebbe che sia difficile crescere con una mamma che era come questa dea dello schermo, ma non ha mai agito in quel modo intorno a me”, ricorda Natasha.
“La sua immagine era come una dea, ma nella nostra casa era tenera, tangibile e disponibile. Non si truccava molto. Sono sicuro che non era entusiasta di essere una mamma ogni giorno, ma era felice di vederci al mattino.,
“Era sempre così entusiasta di mostrarmi le cose per la prima volta. Ricordo chiaramente che mi portava al balletto dello Schiaccianoci e potevi solo vedere la gioia che brillava da lei; voleva davvero che facessi quell’esperienza. Era molto vivere la vita con noi come una famiglia normale.”
Natalie era nota per avere problemi di salute mentale, un’eredità forse di celebrità infantile, un padre alcolizzato e una madre di scena Svengali, che si diceva, organizzò per la figlia di allora 15 anni per essere sedotta da Frank Sinatra.,
“Sapevo del suo tentativo di suicidio”, dice Natasha, “Ne avevo parlato con il mio patrigno e il mio padrino, Mark Crowley, ma a me sembrava così stabile come genitore. Non posso mettere in relazione questo (il tentativo di suicidio) con la donna che conoscevo.
“Penso nello stesso modo in cui sono una donna molto diversa ora rispetto a quando avevo 20 anni, penso che sia cambiata molto.
“Credo che abbia avuto un’infanzia agrodolce. In un sacco di modi, amava recitare e di essere intorno agli adulti, ma le mancava solo di essere un bambino., Sono sicuro che essere una star bambino ha preso il suo pedaggio su di lei, ma il modo in cui ha fatto limoni in limonata e nello stesso modo in cui mamma mia figlia guarito me, penso che mamma Courtney e io guarito mia madre. Negli anni Cinquanta, era in terapia e sosteneva i suoi amici attraverso i loro problemi.
“Ha creato un nucleo di persone intorno a lei, tra cui un sacco di uomini gay e altri che si sentivano emarginati, e il mio ricordo è che tutti parlavano sempre dei loro sentimenti e delle loro emozioni.,”
Wagner è diventato tutore legale di Natasha dopo la morte di Natalie e lei dice che è stato difficile per lei quando si è risposato – ha iniziato a uscire con l’ex Bond girl Jill St John pochi mesi dopo la morte di Natalie e l’ha sposata nel 1990. Nonostante questo, era favorevole al suo processo di lutto.
“Poco dopo la morte di mia madre, mio padre Wagner mi ha messo in terapia con una donna straordinaria di nome Naomi e l’ho vista fino al college”, spiega Natasha. “Sono stato anche in terapia con varie persone dopo che solo così ho avuto un posto sicuro per esprimere i miei sentimenti e il lutto.,”
Rimase vicina a suo padre Richard Gregson, che in seguito scrisse della difficile decisione che prese di lasciare che Wagner continuasse a prendersi cura di Natasha – alla fine Gregson sentì che sarebbe stato meno sconvolgente per la ragazza stare con Wagner che era stato il suo patrigno fino ad allora.
In età adulta, Natasha è diventata un’attrice e ha avuto ruoli nella serie TV di successo Ally McBeal, così come nel film High Fidelity.
” Nei miei 20 anni, tendevo ad essere lanciato molto come un waif perduto, che sono sicuro di essere nella vita reale”, ricorda., “Diventare donna e avere la gravità di una donna è stato molto difficile per me perché ero, a livello emotivo, ancora così infantile. Anche nel corpo e nel modo in cui ho guardato, sono piccolo e magro, e non avevo quel peso. Sono sicuro che alle mie spalle, la gente mi ha paragonato a (Natalie), ma non ho mai sentito che fosse un’ombra su di me.”
Dice che la perdita di sua madre ha modellato le relazioni che ha formato con gli uomini. Per gran parte del 1990, uscì con Josh Evans, che è il figlio dell’attrice Ali McGraw e Robert Evans, produttore di The Godfather, Chinatown e Rosemary’s Baby., Dopo di che, è stata sposata con DV DeVincentis, che aveva scritto la sceneggiatura di High Fidelity. Hanno divorziato nel 2008.
“Penso che, nella vita adulta, ero sempre alla ricerca di una madre”, dice. “Spesso sceglierei uomini molto materni, che mi madre, ma diventerebbe confuso perché dopo un certo periodo di tempo, vorrei crescere, per così dire, all’interno della relazione. Nel momento in cui è successo, la dinamica sarebbe stata stabilita dove ero il bambino e loro erano il genitore e avrebbe causato molti problemi e problemi.,”
Nel 2010, ha iniziato a vedere il collega attore Barry Watson, che ha avuto parti in the soap, Days of Our Lives e Baywatch.
“Non è stato fino a quando non l’ho incontrato che le cose si sono unite per me”, dice. “Dopo la fine del mio primo matrimonio, ho fatto un sacco di lavoro, ho elaborato un sacco di dolore e ho lavorato per arrivare al passo successivo.”
Hanno avuto un figlio insieme, una figlia di nome Clover Clementyne, nel 2012 (nella vera forma di intervista dell’era Covid, lei entra affascinante mentre io e Natasha stiamo parlando).,
“Il giorno del mio matrimonio e quando è nata mia figlia, ho sentito la perdita di mia madre più profondamente”, mi dice Natasha. “Quando mia figlia vede una farfalla, pensa che sia mia madre. Ne abbiamo visto uno l’altro giorno e lei ha detto ‘oh guarda mamma, c’è nonna Natalie’. Mi chiede cose come cosa avrebbe fatto con me, sarebbe stata amica di Kiki, che è mia suocera, quindi il suo spirito è ancora con noi.”
Il libro arriva in un momento di filigrana nella sua vita. Lei sarà 50 entro la fine dell’anno. Suo padre Richard Gregson è morto di Parkinson l’anno scorso., E l’anno prossimo, saranno 40 anni dalla morte di sua madre.
“L’ho scritto perché non volevo che ci fosse alcun peso sulle spalle di mia figlia. E ‘l’unica nipote di mia madre, quindi e’ importante che sappia cos’e ‘ successo. Ero anche pronto ad essere pubblico con il mio dolore. Non sentivo il bisogno di proteggermi nello stesso modo che avevo anni fa.”
Parla ancora quotidianamente con Robert Wagner, che vive ad Aspen, in Colorado., Se il libro e il documentario su sua madre, che ha prodotto, portare più controllo su di lui o tracciare una linea sotto il caso, resta da vedere, ma la sua fedeltà a lui sembra assoluta.
” Sono molto protettivo nei confronti di papà Wagner e so che mia madre non vorrebbe mai che dovesse sopportare queste imbracature e frecce. E ‘ un uomo meraviglioso.”
Più di amore di Natasha Gregson Wagner, pubblicato da Simon & Shuster, £20
Belfast Telegraph