Mastocita, cellula tissutale del sistema immunitario degli animali vertebrati. I mastociti mediano risposte infiammatorie come ipersensibilità e reazioni allergiche. Sono sparsi in tutti i tessuti connettivi del corpo, specialmente sotto la superficie della pelle, vicino ai vasi sanguigni e ai vasi linfatici, all’interno dei nervi, in tutto il sistema respiratorio e nelle vie digestive e urinarie. I mastociti immagazzinano un certo numero di mediatori chimici diversi, tra cui istamina, interleuchine, proteoglicani (ad es., eparina) e vari enzimi – in granuli grossolani trovati in tutto il citoplasma della cellula. Su stimolazione da un allergene, i mastociti rilasciano il contenuto dei loro granelli (un processo chiamato degranulazione) nei tessuti circostanti. I mediatori chimici producono risposte locali caratteristiche di una reazione allergica, come aumento della permeabilità dei vasi sanguigni (cioè infiammazione e gonfiore), contrazione della muscolatura liscia (ad esempio, muscoli bronchiali) e aumento della produzione di muco.,
Lo scienziato medico tedesco Paul Ehrlich fu il primo a descrivere i mastociti, facendo così nella sua tesi di dottorato (1878). Che i mastociti siano coinvolti nell’infiammazione e nelle reazioni allergiche non è stato realizzato fino alla metà del 20 ° secolo, tuttavia, e da quel momento i mastociti sono stati trovati a partecipare ad altri fenomeni immunitari, tra cui la malattia autoimmune e le risposte immunitarie innate e adattive.