Mary McLeod Bethune è stata una prominente educatrice, leader politico e visionaria sociale il cui attivismo all’inizio del ventesimo secolo per le donne nere e i diritti civili ha gettato le basi per la moderna era dei diritti civili. Ispirato da leader come Ida B. Wells-Barnett e Josephine St. Pierre-Ruffin, Bethune mobilitò le organizzazioni femminili afroamericane per sfidare l’ingiustizia razziale e chiedere la cittadinanza di prima classe.,
Mary Jane McLeod nacque il 10 luglio 1875, quindicesima di diciassette figli di Samuel e Patsy McIntosh McLeod, ex schiavi a Maysville, Carolina del Sud. Da bambina, ha scoperto rapidamente il valore dell’educazione. A differenza dei suoi genitori e tutti tranne due dei suoi fratelli, Bethune è nato libero ed è stato formalmente educato alla Maysville School, una scuola di missione presbiteriana per gli afroamericani. Poco dopo la sua laurea nel 1886, Bethune ha continuato la sua formazione con una borsa di studio presso lo Scotia Seminary for Girls (ora Barber-Scotia College) a Concord, Carolina del Nord., Dopo la laurea nel 1894, Bethune inizialmente pianificato di diventare un missionario cristiano in Africa. Dopo aver insegnato e lavorato tra i neri della Carolina del Sud, tuttavia, si rese conto che ” Gli africani in America avevano bisogno di Cristo e della scuola tanto quanto i negri in Africa… Il mio lavoro di vita non era in Africa ma nel mio paese.
Nel 1898, all’età di 23 anni, Mary McLeod sposò Albertus Bethune. Il matrimonio durò meno di un decennio perché Albertus abbandonò la famiglia nel 1907. La coppia ebbe un figlio, Albert McLeod Bethune., Giocoleria famiglia e lavoro, Mary McLeod Bethune insegnato in Georgia, Carolina del Sud, Florida e Illinois tra il 1895 e il 1903, prima di stabilirsi a Daytona, Florida. A partire dal 1904, aprì una scuola superiore, un ospedale e il Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. La popolarità di Daytona Normal ha portato alla sua fusione con il Methodist-run Cookman Institute for Men a Jacksonville nel 1923, diventando così il Bethune-Cookman College. Bethune servito come primo presidente del collegio unito dal 1923 al 1942 e di nuovo dal 1946 al 1947., Era, al momento, uno dei pochi presidenti universitari femminili nella nazione.
Mentre istituiva istituzioni educative cruciali, Bethune iniziò decenni di leadership tra i gruppi femminili quando fu eletta Presidente della Federazione delle donne di colore della Florida nel 1917. Nel 1924, fu eletta presidente dell’Associazione Nazionale delle Donne di colore (NACW) fondata da St. Pierre-Ruffin nel 1896.,
Come presidente della NACW, Bethune ha cercato di guidarla oltre il tradizionale auto-aiuto e l’elevazione morale verso la politica di agitazione per l’integrazione attaccando la discriminazione razziale e la segregazione nel governo federale. Frustrato dalla difficoltà di eliminare Jim Crow nel governo degli Stati Uniti e dalla politica interna della NACW, Bethune lasciò l’Associazione nel 1935 e fondò il National Council of Negro Women (NCNW), un’organizzazione con un’agenda più esplicita per i diritti civili.,
L’amicizia di Bethune con la First Lady Eleanor Roosevelt fu una delle ragioni per la creazione del NCNW. Quell’amicizia portò Bethune a diventare direttore della Divisione degli affari negri della National Youth Administration (NYA), carica che ricoprì dal 1936 al 1943. Come direttore, ha guidato un’organizzazione che ha addestrato decine di migliaia di giovani neri per posizioni qualificate che alla fine si sono rese disponibili negli impianti di difesa durante la seconda guerra mondiale. Ha fatto in modo che i college neri partecipassero al programma di addestramento pilota civile che ha laureato alcuni dei primi piloti neri della nazione.,
Attraverso il NYA, Bethune è diventato il più importante afroamericano in Pres. L’amministrazione di Franklin Roosevelt ed a causa della sua amicizia con la signora Roosevelt, ha influenzato la politica di governo negli 1930s. Era inoltre il presidente del Gabinetto nero informale dei funzionari afroamericani alti nell’amministrazione di Roosevelt.
Bethune è stato determinante nell’integrazione della Croce Rossa, aumentando la consapevolezza pubblica del linciaggio, della discriminazione degli elettori nelle elezioni federali e della segregazione su treni e autobus interstatali. Nel 1949, il presidente Harry S., Truman la nominò a guidare la delegazione degli Stati Uniti in Liberia per osservare l’insediamento del presidente William V. S. Tubman. Nel 1951 fece parte del Comitato dei Dodici per la Difesa Nazionale del presidente Truman.
Mary McLeod Bethune morì di infarto il 18 maggio 1955, all’età di 79 anni. Ha vissuto abbastanza a lungo per vedere la Corte Suprema degli Stati Uniti abbattere de jure segregazione scolastica in Brown v. Board of Education, ma è morta sette mesi prima dell ” inizio del boicottaggio autobus Montgomery, che ha inaugurato il moderno movimento per i diritti civili.