Nonostante la sua storia d’amore con Bella, nel 1911 un assegno dal membro del parlamento russo e mecenate Maxim Binaver permesso Chagall a trasferirsi a Parigi, in Francia. Dopo essersi stabilito brevemente nel quartiere di Montparnasse, Chagall si trasferì più lontano in una colonia di artisti conosciuta come La Ruche (“L’alveare”), dove iniziò a lavorare fianco a fianco con pittori come Amedeo Modigliani e Fernand Léger, nonché con il poeta d’avanguardia Guillaume Apollinaire., Sotto la loro spinta, e sotto l’influenza del fauvismo e del cubismo popolarissimi, Chagall alleggerì la sua tavolozza e spinse il suo stile sempre più lontano dalla realtà. I and the Village (1911) e Homage to Apollinaire (1912) sono tra le sue prime opere parigine, ampiamente considerate come il suo periodo di maggior successo e rappresentativo.,
Sebbene il suo lavoro si distinguesse stilisticamente dai suoi contemporanei cubisti, dal 1912 al 1914 Chagall espose diversi dipinti all’annuale Salon des Indépendants, dove opere di artisti del calibro di Juan Gris, Marcel Duchamp e Robert Delaunay stavano suscitando scalpore nel mondo dell’arte parigino. La popolarità di Chagall cominciò a diffondersi oltre La Ruche, e nel maggio 1914 si recò a Berlino per aiutare ad organizzare la sua prima mostra personale, alla Galleria Der Sturm. Chagall è rimasto in città fino a quando lo spettacolo acclamato ha aperto quel giugno., Poi tornò a Vitebsk, ignaro dei fatidici eventi a venire.
Guerra, Pace e Rivoluzione
Nell’agosto del 1914 lo scoppio della prima guerra mondiale precluse i piani di Chagall di tornare a Parigi. Il conflitto ha fatto poco per arginare il flusso della sua produzione creativa, tuttavia, invece semplicemente dandogli accesso diretto alle scene dell’infanzia così essenziali per il suo lavoro, come si vede in dipinti come Ebreo in verde (1914) e Sopra Vitebsk (1914). I suoi dipinti di questo periodo presentavano anche occasionalmente immagini dell’impatto della guerra sulla regione, come Wounded Soldier (1914) e Marching (1915)., Ma nonostante le difficoltà della vita in tempo di guerra, questo sarebbe anche rivelarsi un periodo gioioso per Chagall. Nel luglio 1915 sposò Bella, e lei diede alla luce una figlia, Ida, l’anno successivo. La loro apparizione in opere come Birthday (1915), Bella e Ida by the Window (1917) e molti dei suoi dipinti “Lovers” danno uno scorcio dell’isola di beatitudine domestica che era di Chagall in mezzo al caos.
Per evitare il servizio militare e rimanere con la sua nuova famiglia, Chagall ha preso una posizione come impiegato nel Ministero dell’Economia di guerra a San Pietroburgo., Mentre era lì iniziò a lavorare alla sua autobiografia e si immerse anche nella scena artistica locale, facendo amicizia con il romanziere Boris Pasternak, tra gli altri. Ha anche esposto il suo lavoro in città e presto ha ottenuto un notevole riconoscimento. Quella notorietà si sarebbe rivelata importante all’indomani della Rivoluzione russa del 1917 quando fu nominato Commissario delle Belle Arti a Vitebsk. Nel suo nuovo incarico, Chagall intraprese vari progetti nella regione, tra cui la fondazione dell’Accademia delle Arti nel 1919. Nonostante questi sforzi, le differenze tra i suoi colleghi alla fine disillusero Chagall., Nel 1920 rinunciò alla sua posizione e trasferì la sua famiglia a Mosca, la capitale post-rivoluzione della Russia.
A Mosca, Chagall fu presto incaricato di creare scenografie e costumi per varie produzioni al Moscow State Yiddish Theatre, dove avrebbe dipinto una serie di murales intitolati Introduzione al Teatro ebraico. Nel 1921, Chagall trovò anche lavoro come insegnante in una scuola per orfani di guerra. Nel 1922, tuttavia, Chagall scoprì che la sua arte era caduta in disgrazia, e alla ricerca di nuovi orizzonti lasciò la Russia per sempre.,
Volo
Dopo un breve soggiorno a Berlino, dove cercò invano di recuperare l’opera esposta a Der Sturm prima della guerra, Chagall trasferì la sua famiglia a Parigi nel settembre 1923. Poco dopo il loro arrivo, fu incaricato dal mercante d’arte ed editore Ambroise Vollard di produrre una serie di acqueforti per una nuova edizione del romanzo Dead Souls di Nikolai Gogol del 1842., Due anni dopo Chagall iniziò a lavorare su un’edizione illustrata delle Favole di Jean de la Fontaine, e nel 1930 creò le acqueforti per un’edizione illustrata dell’Antico Testamento, per la quale si recò in Palestina per condurre ricerche.
Il lavoro di Chagall in questo periodo gli portò un nuovo successo come artista e gli permise di viaggiare in tutta Europa negli anni ‘ 30. Pubblicò anche la sua autobiografia, My Life (1931), e nel 1933 ricevette una retrospettiva alla Kunsthalle di Basilea, in Svizzera., Ma allo stesso tempo la popolarità di Chagall si stava diffondendo, così anche la minaccia del fascismo e del nazismo. Individuato durante la “pulizia” culturale intrapresa dai nazisti in Germania, il lavoro di Chagall fu ordinato rimosso dai musei di tutto il paese. Diversi pezzi sono stati successivamente bruciati, e altri sono stati presenti in una mostra del 1937 di” arte degenerata ” tenutasi a Monaco di Baviera. Angst di Chagall per quanto riguarda questi eventi preoccupanti e la persecuzione degli ebrei in generale può essere visto nel suo 1938 pittura Crocifissione bianca.,
Con l’eruzione della seconda guerra mondiale, Chagall e la sua famiglia si trasferirono nella regione della Loira prima di spostarsi più a sud a Marsiglia in seguito all’invasione della Francia. Trovarono un rifugio più sicuro quando, nel 1941, il nome di Chagall fu aggiunto dal direttore del Museum of Modern Art (MOMA) di New York a una lista di artisti e intellettuali ritenuti più a rischio dalla campagna antiebraica dei nazisti. Chagall e la sua famiglia sarebbero tra gli oltre 2.000 che hanno ricevuto il visto e sono fuggiti in questo modo.,
Haunted Harbors
Arrivato a New York nel giugno del 1941, Chagall scoprì di essere già un noto artista e, nonostante una barriera linguistica, divenne presto parte della comunità di artisti europei in esilio. L’anno seguente fu incaricato dal coreografo Léonide Massine di disegnare le scene e i costumi per il balletto Aleko, basato su “Gli zingari” di Alexander Pushkin e messo su musica di Pyotr Ilyich Tchaikovsky.,
Ma anche quando si stabilì nella sicurezza della sua casa temporanea, i pensieri di Chagall furono spesso consumati dal destino che toccò agli ebrei d’Europa e alla distruzione della Russia, come indicano dipinti come La Crocifissione gialla (1943) e Il giocoliere (1943). Un colpo più personale colpì Chagall nel settembre 1944, quando la sua amata Bella morì di un’infezione virale, lasciando l’artista incapace di dolore. La sua tristezza per la perdita di sua moglie avrebbe perseguitato Chagall per gli anni a venire, come rappresentato più struggente nei suoi dipinti del 1945 Intorno a lei e le candele di nozze.,
Lavorando attraverso il suo dolore, nel 1945 Chagall iniziò la scenografia e i costumi per una produzione del balletto di Igor Stravinsky The Firebird, che debuttò nel 1949, durò fino al 1965 e fu messo in scena numerose volte da allora. Fu anche coinvolto con una giovane artista inglese di nome Virginia McNeil, e nel 1946 diede alla luce il loro figlio, David. In questo periodo Chagall è stato anche oggetto di mostre retrospettive al MOMA e all’Art Institute di Chicago.