Il documentario “Making Montgomery Clift” inizia con scatti d’archivio-scatole e scatole di vecchie lettere e foto—e una voce fuori campo che dice: “Questa non è davvero una storia di un uomo. Si tratta di ciò che la sua vita è stata autorizzata a significare.”Questo non è esaltazione; il film in realtà non riguarda l’attore quattro volte nominato all’Oscar Montgomery Clift, almeno non nel modo in cui ci si potrebbe aspettare., La voce appartiene al suo nipote più giovane, Robert Clift, che non era ancora nato quando l’attore morì, nel 1966, e che ha fatto il film con Hillary Demmon. L ” immagine popolare di Monty è uno dei gay tragedia—che era un odio di sé, amore affamato armadio caso che si annegò in liquore e solitudine. (Morì di infarto, all’età di quarantacinque anni, ma un collega lo definì “il suicidio più lungo della storia di Hollywood.,”) Robert dà un’occhiata più da vicino all’eredità di suo zio, trovando amici—tra cui Jack Larson, che ha interpretato Jimmy Olsen nello show televisivo “Adventures of Superman”—che attestano la sua gioia e il suo umorismo. Egli può essere stato closeted al pubblico, ma sembra aver avuto relazioni amorose appaganti con uomini e donne. Forse non è stato così torturato dopo tutto?
È un’idea intrigante, ma il documentario prende una brusca virata verso un argomento più di nicchia: l’etica della biografia., Negli anni Settanta, due libri apparvero su Clift – uno un foglio di scandalo pop-freudiano, di Robert LaGuardia, e l’altro un ritratto più rispettoso, di Patricia Bosworth, che aveva la collaborazione del fratello di Monty (e padre di Robert) Brooks Clift. Bosworth divenne lo” storico di fatto della famiglia”, dice Robert. Ma, come scoprono i registi, Brooks alla fine si sentì tradito da Bosworth e la pregò di apportare modifiche nelle stampe successive., I suoi archivi di ricerca rivelano che lei potrebbe aver ingiustamente suggerito che Monty è stato arrestato per far salire un ragazzo, piuttosto che un uomo adulto—giocando in un tropo omofobico.
Perché entrare nell’analisi frase per frase di una biografia di quarantadue anni? In parte perché i registi hanno un tesoro di materiale su cui attingere. Brooks, che morì nel 1986, registrò compulsivamente le sue conversazioni telefoniche—con Bosworth, con Monty e persino con sua moglie, la giornalista Eleanor Clift, durante il loro divorzio., Chiunque sia esperto nelle osservazioni tranchant di Janet Malcolm sui giornalisti e sui loro soggetti riconoscerà la difficile dinamica tra Brooks e Bosworth. Naturalmente, i membri della famiglia possono essere altrettanto agenda-driven come biografi (spesso di più), e Robert Clift ha la sua partecipazione emotiva in eredità di suo zio. Ma il film pone domande puntuali su come anche piccole estrapolazioni possono avere effetti distorcenti-Monty era davvero “più amato che amorevole”, come Bosworth deduce da un aneddoto?- e sulla nostra riduttiva comprensione dell’era pre-Stonewall.,
Ho visto per la prima volta “Making Montgomery Clift” la scorsa estate, al Provincetown International Film Festival, ed è stato rapito. Così sono rimasto sorpreso di vedere, mesi dopo, che era stato tranquillamente rilasciato su richiesta. Ci si chiede se un film più convenzionale – uno che ha sostenuto l ” immagine di gay disgusto di sé-avrebbe potuto avere una distribuzione più ampia. Ma il documentario è affascinante nei suoi termini peculiari, soprattutto per chi ama o scrive la storia di Hollywood. Alla fine, è anche un buon ritratto di Montgomery Clift., A un certo punto, sentiamo Monty su una telefonata con un giornalista, che sembra implicare che egli conduce una “vita torbida.” “Sembra così fottutamente triste, devo dire”, risponde Monty. “Non posso dire che sono solo malinconico o sono solo triste o sono solo qualsiasi cosa.”