OM può verificarsi mediante inoculazione diretta di agenti patogeni nell’osso (attraverso chirurgia o lesioni), mediante diffusione di un’area adiacente di infezione o semina dell’infezione da un sito non adiacente attraverso l’afflusso di sangue (diffusione ematogena). A differenza dell’OM delle ossa lunghe, l’OM ematogeno nelle ossa delle mascelle è raro. L’OM delle mascelle è principalmente causato dalla diffusione dell’infezione odontogena adiacente. La seconda causa più comune è il trauma, compresa la frattura traumatica e di solito a seguito di una frattura composta (cioè, uno che comunica con la bocca o l’ambiente esterno). In OM delle ossa lunghe, di solito si trova un singolo microrganismo patogeno invasore (comunemente stafilococchi spp.).
La mandibola è interessata più comunemente della mascella. Si pensa che questo sia correlato alle differenze nell’afflusso di sangue tra la mandibola e la mascella. La mascella ha un migliore apporto di sangue e ha sottili placche corticali e meno spazi midollari., Questi fattori significano che le infezioni della mascella non sono facilmente confinate all’osso e dissipano facilmente edema e pus nei tessuti molli circostanti e nei seni paranasali. L’OM della mascella può verificarsi raramente durante un’infezione incontrollata dell’orecchio medio o nei neonati che hanno subito lesioni alla nascita a causa di una pinza. La mandibola al contrario ha un apporto di sangue relativamente scarso, che si deteriora con l’aumentare dell’età. Le piastre corticali sono spesse e c’è una cavità midollare., I siti della mandibola più comunemente colpiti da OM sono (ordine decrescente di frequenza) il corpo, la sinfisi, l’angolo, il ramus e infine il condilo. L’afflusso di sangue della mandibola avviene principalmente attraverso l’arteria alveolare inferiore e secondariamente attraverso il periostio. Il compromesso di questa fornitura è un fattore critico nello sviluppo di OM nella mandibola.
La maggior parte delle infezioni periapicali e parodontali sono isolate dal corpo che produce una membrana piogenica protettiva o una parete di ascesso per mantenere localizzata l’area di infezione., Microrganismi sufficientemente virulenti possono distruggere questa barriera. I fattori che possono contribuire a questo sono la resistenza ospite diminuita, la chirurgia o il movimento ripetuto dei segmenti di frattura, come può accadere con una frattura non trattata. Il trauma meccanico brucia l’osso, causando ischemia schiacciando i vasi sanguigni e seminando microrganismi nei tessuti.
Gli eventi che precedono OM sono cambiamenti infiammatori acuti come iperemia, aumento della permeabilità capillare e infiltrazione dei granulociti., Gli enzimi proteolitici vengono rilasciati e si verifica la formazione di trombi nei vasi sanguigni e la necrosi tissutale. Il pus si accumula negli spazi midollari dell’osso, che aumenta la pressione e porta al collasso dei vasi sanguigni, alla stasi venosa e all’ischemia. Il pus può anche diffondersi allo strato sub-periostale, dissezionandolo dalla superficie dell’osso e riducendo ulteriormente l’afflusso di sangue. Il fascio neurovascolare alveolare inferiore è compresso all’interno della mandibola, causando anestesia o parestesia nella distribuzione del nervo mentale., Pus può drenare attraverso seni sulla pelle e in bocca, e questi possono col tempo diventare rivestito con epitelio, quando sono chiamati fistole.
OM cronica è caratterizzata da un grado di guarigione che avviene come un minor grado di infiammazione è presente. Si formano tessuti di granulazione e nuovi vasi sanguigni e frammenti di osso necrotico (sequestra) vengono separati dall’osso vitale. Piccole sezioni di osso necrotico possono essere riassorbite completamente e segmenti più grandi possono diventare circondati da tessuto di granulazione e nuovo osso (un involucro)., Sequestra può anche essere rivascolarizzato da nuovi vasi sanguigni, non causare sintomi o diventare cronicamente infettati. A volte l’involucro è penetrato da canali (cloache) attraverso i quali il pus drena verso la pelle o la bocca.
L’OM delle mascelle si verifica spesso in presenza di uno o più fattori predisponenti. Questi fattori sono correlati alla perfusione vascolare compromessa a livello locale, regionale o sistemico, cause di immunocompromissione e scarsa guarigione delle ferite., Esempi specifici includono ipercoagulazione familiare, diabete, malattie autoimmuni, agranulocitosi, leucemia, anemia grave, sifilide, chemioterapia, terapia con corticosteroidi, anemia falciforme, sindrome da immunodeficienza acquisita, vecchiaia, malnutrizione, fumo e consumo di alcol, radioterapia, osteoporosi, malattia di Paget dell’osso, displasia fibrosa, malignità ossea e cause di necrosi ossea come bismuto, mercurio o arsenico. Anche la scarsa conformità o l’accesso all’assistenza sanitaria sono un fattore di rischio.
Raramente, OM delle mascelle può essere una complicazione dell’herpes zoster trigemino.