I ricercatori hanno scoperto che le cellule nervose simpatiche hanno rilasciato un neurotrasmettitore chiamato noradrenalina che è stato assorbito dalle cellule staminali dei melanociti vicine. Poi una serie di eventi si è svolta in rapida successione: le cellule staminali dei melanociti proliferavano e si trasformavano in cellule specializzate produttrici di pigmenti, che abbandonavano la loro nicchia vicino alla base del follicolo e lasciavano i capelli senza una fonte di pigmentazione.
Nello studio del Dr. Hsu, lo stress acuto ha impoverito l’intera popolazione di cellule staminali melanocitarie nei topi in soli cinque giorni., I ricercatori hanno anche scoperto che, nelle piastre di petri, la noradrenalina ha spinto le cellule staminali dei melanociti umani a proliferare, suggerendo che la stessa accelerazione dell’ingrigimento dei capelli si verifica anche nelle persone.
“Sono rimasto stupito da quanto sia drammatico questo cambiamento”, ha detto Mayumi It, un biologo della New York University School of Medicine che non è stato coinvolto nello studio., Nella sua ricerca sui topi che invecchiano, il processo di ingrigimento è stato graduale: l’esaurimento delle cellule staminali dei melanociti ha portato prima ad alcuni fili di sale e pepe e poi alla pelliccia grigia o bianca, tanto quanto gli esseri umani iniziano a vedere più capelli bianchi man mano che invecchiano.
Il team del Dr. Hsu ha anche scoperto che il processo di ingrigimento nei topi potrebbe essere fermato con farmaci noti come inibitori CDK, che fermano la proliferazione delle cellule staminali, o bloccando il rilascio di noradrenalina.
I risultati sottolineano le conseguenze di innescare un meccanismo di sopravvivenza quando la situazione non è pericolosa per la vita.,
“Lo stress è una parte normale della vita, ma ci sono situazioni in cui lo stress è utile e situazioni in cui è dannoso”, ha detto Subroto Chatterjee, un biologo della Johns Hopkins University che studia gli effetti dello stress sulle cellule nei vasi sanguigni.