Immagine che illustra i linfonodi sentinella. I linfonodi ascellari drenano il 75% della linfa dal seno e quindi possono gonfiarsi nel cancro.
Circa il 75% della linfa dal seno drena nei linfonodi ascellari, rendendoli importanti nella diagnosi e nella stadiazione del cancro al seno. Un medico di solito si riferiscono un paziente ad un chirurgo per avere una dissezione linfonodale ascellare per vedere se le cellule tumorali sono state intrappolate nei nodi., Per il carcinoma mammario degli stadi clinici I e II, la dissezione del linfonodo ascellare deve essere eseguita solo dopo il primo tentativo di biopsia del nodo sentinella.
Se le cellule tumorali si trovano nei nodi aumenta il rischio di cancro al seno metastatico. Un altro metodo per determinare la diffusione del cancro al seno è quello di eseguire una biopsia endoscopica del nodo sentinella ascellare. Ciò comporta l’iniezione di un colorante nel nodulo del seno e vedere a quale nodo si è diffuso per la prima volta (il nodo sentinella). Questo nodo viene quindi rimosso ed esaminato., Se non c’è cancro presente, si presume che il cancro non si sia diffuso agli altri linfonodi. Questa procedura è spesso meno invasiva e meno dannosa della dissezione del linfonodo ascellare. Il rischio stimato di linfedema dopo la procedura linfonodale sentinella è inferiore al 3%. Il rischio approssimativo di linfedema dopo dissezione del linfonodo ascellare è del 10-15% e questo può aumentare leggermente con l’aggiunta di radioterapia e chemioterapia fino al 20-25% a seconda dell’estensione della dissezione, dell’estensione dei campi di radioterapia e della storia della chemioterapia.,
Alla TAC o alla risonanza magnetica, la linfoadenopatia ascellare può essere definita come nodi solidi che misurano più di 1,5 cm senza fatty grasso. I linfonodi possono essere normali fino a 3 cm se costituiti in gran parte da grasso.
I linfonodi ascellari sono inclusi nei campi tangenziali standard nella radioterapia per il cancro al seno. Nel caso di irradiazione nodale completa, che comprende i livelli ascellari I, II e III, nonché un campo linfonodale sopraclavicolare, vi è il rischio di danni al plesso brachiale., Il rischio è stimato inferiore al 5% in quanto la tolleranza alle radiazioni del plesso brachiale secondo (Emami 1991) è di 60 Gy nel frazionamento standard (2 Gy per frazione). Una dose prescritta comune per il cancro al seno con campi nodali completi sarebbe 50 Gy in 25 frazioni con una spinta prevista per la cavità lumpectomy nel seno o cicatrice sulla parete toracica se si tratta di una mastectomia. Se si verifica la plessopatia brachiale, è generalmente un effetto tardivo e non può manifestarsi fino a 10 o 15 anni dopo, e di solito si presenta con una leggera atrofia muscolare indolore.,
I tumori maligni nel sistema gastrointestinale come il cancro gastrico possono metastatizzare al linfonodo ascellare sinistro che è chiamato “nodo irlandese”.