LINCOLN-DOUGLAS DIBATTITI, sette dibattiti congiunti tra Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas durante la campagna elettorale senatoriale del 1858 in Illinois. I dibattiti hanno segnato il culmine di una rivalità politica che ha avuto la sua origine venticinque anni prima, quando entrambi erano aspiranti politici nella legislatura dell’Illinois., Le loro carriere avevano seguito tracce divergenti nella cultura politica dell’America del diciannovesimo secolo-Lincoln, il Whig Henry Clay sposando un ampio programma di centralizzazione e autorità nazionale e diffidente della nuova democrazia di massa, e Douglas, il democratico Andrew Jackson in piedi per l’autogoverno locale e i diritti degli stati, con una fede costante nella volontà popolare. Nel 1858, entrambi erano stati profondamente coinvolti nel conflitto sezionale tra gli stati schiavi e liberi sullo status di schiavitù nella creazione di territori occidentali e l’ammissione di nuovi stati., Douglas, in cerca di rielezione per un terzo mandato nel Senato degli Stati Uniti, aveva quindici anni di esperienza nazionale e notorietà alle spalle ed era ampiamente noto per il suo ruolo nel passaggio del Compromesso del 1850 e la sua paternità del Kansas-Nebraska Act del 1854. Lincoln, un portavoce del nuovo Partito repubblicano antislavery, la cui esperienza salvo per un mandato alla Camera dei Rappresentanti era stata limitata a diversi termini nella legislatura Illinois, era praticamente sconosciuto al di fuori dei confini dello stato.
Fin dall’inizio, la campagna ha assunto un significato nazionale., Douglas, con il sostegno repubblicano, stava in quel momento guidando l’opposizione al Congresso allo sforzo del sud di ammettere il Kansas come stato schiavo sotto la fraudolenta Costituzione di Lecompton. Per il potere degli schiavi del sud e il suo alleato alla Casa Bianca, il presidente James Buchanan, la sconfitta di Douglas per la rielezione era essenziale per l’estensione della schiavitù, una causa recentemente sancita dalla Corte Suprema nella decisione Dred Scott., Allo stesso tempo, i leader repubblicani influenti negli stati orientali consideravano la rielezione di Douglas necessaria al successo del loro sforzo per impedire che la schiavitù si espandesse in nuovi territori. Poiché la posta in gioco era alta, la competizione tra Douglas e Lincoln attirò un’attenzione diffusa.
Lincoln aprì la campagna a Springfield, la capitale dello stato, il 16 giugno 1858, quando pronunciò quella che è stata salutata come la dichiarazione più importante della sua carriera, il discorso “House Divided”., Era una stridente richiesta di unità repubblicana contro ciò che descriveva come una cospirazione per il potere degli schiavi, di cui Douglas era il principale cospiratore, per estendere la schiavitù in tutti i territori e gli stati liberi dell’Unione. Allontanandosi dalla sua precedente posizione conservatrice, opponendosi all’estensione della schiavitù pur tollerandola negli stati in cui già esisteva, Lincoln assunse una posizione più radicale., Il conflitto tra libertà e schiavitù, sosteneva, era irrefrenabile e incapace di compromessi, e non sarebbe cessato fino a quando la schiavitù non sarebbe stata posta nel corso della “definitiva estinzione”, un argomento abolizionista in tutto tranne che nel nome. “Una casa divisa contro se stessa non può reggere.”
Douglas tornò in Illinois dal suo seggio al Senato a Washington, dove aveva guidato la lotta contro la Costituzione di Lecompton, e il 9 luglio, a Chicago,
aprì la sua campagna per la rielezione., In difesa del suo ruolo nella lotta per mantenere la schiavitù fuori dal Kansas, Douglas citò il “grande principio di autogoverno” su cui aveva basato le sue convinzioni politiche, “il diritto delle persone in ogni Stato e Territorio di decidere autonomamente le loro istituzioni domestiche” (inclusa la schiavitù), o ciò che chiamò sovranità popolare.
La Casa di Lincoln Divided speech e il discorso di Douglas a Chicago fornirono i temi e gli argomenti per i dibattiti che seguirono., Sono stati concordati sette dibattiti congiunti, uno in ciascuno dei distretti congressuali dello stato tranne i due in cui i candidati avevano già parlato. A partire dalla fine di agosto e che si estende a metà ottobre, dibattiti sono stati programmati a Ottawa, Freeport, Jonesboro, Charleston, Galesburg, Quincy, e Alton. Migliaia di spettatori sono accorsi ai siti di dibattito per ascoltare i candidati, ferrovie offerto biglietti per escursioni speciali, e lo sfarzo delle campagne elettorali è stato fornito da parate, bande di ottoni, e glee club., Sulle piattaforme, Lincoln e Douglas offrivano un contrasto sorprendente, Lincoln in piedi alto sei piedi e quattro pollici, con paziente umiltà, seria e persuasiva, e Douglas un piede più corto a cinque piedi e quattro pollici, animato, audace e provocatorio. Raramente, se mai, due candidati per la posizione di senatore degli Stati Uniti hanno portato i loro argomenti direttamente al popolo, poiché i senatori sono stati eletti dalle legislature statali fino al 1913.
I dibattiti hanno suscitato poco di nuovo e inaspettato., Ognuno ha trascorso molto tempo in accuse e smentite, tipiche del moncone ottocentesco parlando, i loro argomenti spesso ambigui e incoerenti. Lincoln ripeté la sua accusa di cospirazione contro Douglas, mentre allo stesso tempo drammatizzava la divisione tra Douglas e il Sud sulla questione Lecompton. Quando ha sottolineato l’incoerenza della sovranità popolare di Douglas con la decisione Dred Scott, Douglas ha risposto con quella che divenne nota come la Dottrina Freeport, il diritto di un territorio di escludere la schiavitù da “legislazione ostile” indipendentemente da ciò che la Corte Suprema potrebbe decidere., Quando Douglas accusò Lincoln di nutrire opinioni sull’uguaglianza razziale, Lincoln rispose con smentite enfatiche. Per Lincoln, la schiavitù era un male morale, sociale e politico, una posizione che rafforzò con un appello alla clausola di uguaglianza della Dichiarazione di Indipendenza. Il concorso era solo parte della lotta eterna tra il bene e il male che non sarebbe cessata fino a quando il male—schiavitù—è stato limitato e posto sulla via verso l’estinzione. Douglas trovò un pericoloso radicalismo nella posizione di Lincoln che avrebbe portato alla disunione e ad una disastrosa guerra in sezione., Solo trattando la schiavitù come una questione di ordine pubblico, che deve essere decisa dal diritto di ogni comunità di decidere la questione per se stessa, l’Unione potrebbe essere salvata.
Il 2 novembre 1858, gli elettori dell’Illinois diedero ai democratici una maggioranza legislativa, che a sua volta elesse Douglas per un terzo mandato al Senato. Lincoln, sebbene sconfitto, ottenne riconoscimenti in tutto il Nord che nel 1860 lo mise sulla via della presidenza. Douglas, vincendo la rielezione, alienò il Sud e indebolì il suo potere al Senato., I dibattiti—lo spettro della “definitiva estinzione” della schiavitù da parte di Lincoln e la minaccia di Douglas all’espansione della schiavitù nei territori-intensificarono il conflitto tra gli stati schiavisti e gli stati liberi del Nord, mettendo in pericolo l’amata Unione stessa. Le peggiori paure di Douglas stavano per essere realizzate.
BIBLIOGRAFIA
Angle, Paul M., ed. Creato uguale: I dibattiti Lincoln-Douglas completi del 1858. Chicago: University of Chicago Press, 1958.
Donald, David Herbert. Lincoln. New York: Simon e Schuster, 1995.
Johannsen, Robert W. Stephen A. Douglas., New York: Oxford University Press, 1973.
Robert W. Johannsen
Vedi alsoCompromise of 1850 ; Dred Scott Case ; House Divided ; Kansas-Nebraska Act ; Lecompton Constitution ; Slavery ; andvol. 9: Una casa divisa .