Il concetto di Lebensraum—o “spazio vitale”—servì da componente critica nella visione del mondo nazista che guidò sia le sue conquiste militari che la politica razziale.
Background
Il famoso geografo tedesco Friedrich Ratzel coniò il termine nel 1901. Lui e molti altri all’inizio del secolo credevano che una nazione dovesse essere autosufficiente in termini di risorse e territorio (un concetto noto come autarchico) per proteggersi dalle minacce esterne.,
Ratzel e altri furono anche profondamente influenzati dal nuovo lavoro di Charles Darwin e dalla sua teoria della selezione naturale. Tuttavia, hanno erroneamente applicato il concetto agli stati nazionali, sostenendo che, come la specie studiata da Darwin, anche le nazioni hanno lottato sulle risorse per la sopravvivenza dove solo il più adatto avrebbe vinto. Ratzel sosteneva che lo sviluppo di un popolo era influenzato dalla loro situazione geografica e che una società che si adattava efficacemente a un territorio geografico avrebbe logicamente ampliato i confini del loro paese in un altro territorio., Indicando gli imperi britannico e francese e al “destino manifesto” americano, Ratzel ha sostenuto che la Germania ha richiesto colonie d’oltremare per alleviare la popolazione tedesca eccessiva. L’Oriente ha presentato un altro sbocco logico per la crescita.
Molto prima del periodo nazista, molti tedeschi guardavano all’Europa orientale come la fonte naturale del loro Lebensraum. A partire dal Medioevo, le pressioni sociali ed economiche di over-popolazione negli stati tedeschi avevano portato ad una colonizzazione costante dei popoli germanici in Europa orientale., Sempre più nel ventesimo secolo, tuttavia, gli studiosi e il pubblico cominciarono a considerare l’Oriente come una regione le cui vaste risorse naturali erano sprecate per popoli razzialmente “inferiori” come slavi ed ebrei. Una visione biologica del Lebensraum risuonava con una visione storica imprecisa del ruolo tedesco in Oriente durante i periodi antichi e medievali. Gli espansionisti si aggrapparono a questa mitica “storia” tedesca nell’Europa orientale, sostenendo che queste regioni erano in realtà terre tedesche perse., Come dichiarò una pubblicazione tedesca nel 1916, “noi germanici costruiamo—creiamo—le covate e i sogni slavi—come la sua terra.”
Lebensraum e la prima guerra mondiale
Ironia della sorte, durante la prima guerra mondiale, lo stato tedesco raggiunse il suo obiettivo di conquistare Lebensraum in Oriente, estendendo il dominio tedesco fino a Minsk e costruendo una dittatura militare dedicata allo sfruttamento e all’alterazione del paesaggio. L’eventuale sconfitta tedesca nella prima guerra mondiale ha provocato non solo la perdita di tutte le sue colonie d’oltremare, ma anche il “regno” militare orientale noto come Ober Ost., La guerra e l’accompagnamento profondo senso di perdita intensificato la convinzione tedesca che la sua salvezza giaceva in Oriente.
Hitler, egli stesso un veterano della prima guerra mondiale, riconobbe l’effetto che il blocco navale britannico e la carenza di materiale in patria avevano avuto sul fronte interno, indebolendo il morale e aumentando la sofferenza civile. Ciò contribuì, nella mente di molti tedeschi conservatori, alla spiegazione” Pugnalata alla schiena ” per la sconfitta della Germania che incolpò la perdita non dei fallimenti militari ma degli ebrei, dei liberali, dei profittatori di guerra e di altri sul fronte interno che avevano compromesso lo sforzo bellico.,
Hitler giurò che la Germania non sarebbe mai più stata sconfitta dalla mancanza di risorse. Nel suo secondo libro inedito, ha lamentato che ” il popolo tedesco è oggi ancora meno in grado che negli anni della pace di nutrirsi della propria terra e del proprio territorio.”Nel 1936, parlò brillantemente delle “materie prime incalcolabili” negli Urali, delle “ricche foreste” della Siberia e delle “terre agricole incalcolabili” dell’Ucraina.,
Lebensraum e lo Stato nazista
Nello stato nazista, Lebensraum divenne non solo un desiderio romantico per un ritorno in Oriente, ma una componente strategica vitale delle sue visioni imperiali e razziste. Per i tedeschi, l’Europa orientale rappresentava il loro ” Destino manifesto.”Hitler e altri pensatori nazisti fecero confronti diretti con l’espansione americana in Occidente. Durante uno dei suoi famosi “colloqui a tavola”, Hitler decretò che” c’è un solo dovere: germanizzare questo paese con l’immigrazione dei tedeschi e considerare i nativi come pellerossa.,”
Le misure concrete adottate dai nazisti per garantire il loro Lebensraum dimostrano il vero potere delle idee. Ancora una volta, nel suo secondo libro, Hitler ha scritto che la Germania dovrebbe ” tutta la sua forza nel segnare un modo di vivere per il nostro popolo attraverso l’assegnazione di Lebensraum adeguato per i prossimi cento anni.”Naturalmente, le razze inferiori che occupavano questa regione devono essere rimosse, sia slavi che ebrei.
La spinta a liberare l’Est dalle popolazioni inferiori in preparazione alla colonizzazione tedesca portò a una pianificazione intensiva per la fame di massa di oltre 30 milioni di persone lì., Le linee guida politiche emesse prima dell’invasione dell’Unione Sovietica affermavano inequivocabilmente che “molte decine di milioni di persone in questo territorio diventeranno superflue e dovranno morire o migrare in Siberia… A questo proposito, deve regnare la chiarezza assoluta.”Conosciuto come il Generalplan Ost, questo insieme di piani economici e demografici posto la necessità per Lebensraum e la colonizzazione dell’Est al centro dell’invasione., Incolpando ebrei e bolscevichi per l ‘”arretratezza” della regione, i piani rafforzarono anche altre forme di antisemitismo nazista che richiedevano la rimozione degli ebrei dal territorio e alla fine la loro distruzione fisica.
Il concetto di Lebensraum non era l’unico responsabile dell’Olocausto, ma collegava potentemente una varietà di correnti imperialiste, nazionaliste e razziste che avrebbero contribuito all’assassinio degli ebrei d’Europa.