Reputazione: I narvali sono creature mitiche-unicorni del mare. Sono “balene dentate” quindi ovviamente hanno i denti in bocca. Lanciano il loro cibo e sono aggressivi e pericolosi come sembrano.
Realtà: i narvali non sono mitici. Non hanno denti in bocca, ma la loro caratteristica zanna è in realtà un dente troppo cresciuto. Non catturano il cibo spingendolo. Sono timidi e ombrosi.,
I narvali sono creature iconiche dell’Artico. Hanno incuriosito esploratori e scienziati per centinaia di anni.
La zanna del narvalo era una volta spacciata per somme esorbitanti come corno di unicorno
Ma trascorrono lunghi inverni artici in acque scure coperte di ghiaccio e vivono in vasti mari remoti difficili da raggiungere. Ciò li rende difficili da studiare, quindi forse non sorprende che le idee sbagliate abbondino.,
“Molte persone non credono davvero di essere ancora vive”, afferma Martin Nweeia dell’Università di Harvard a Cambridge, Massachusetts, USA. Gli adulti sono apparentemente più inclini a questa percezione errata. “Stranamente, i bambini sono un po’ più esperti in questi giorni sui narvali.”
Nweeia, un dentista, è diventato ossessionato con i denti narvali più di un decennio fa e da allora ha fatto la sua missione per capire cosa fa la zanna.
La zanna del narvalo era una volta spacciata per somme esorbitanti come corno di unicorno. È una caratteristica principalmente maschile, ma occasionalmente i narvali femminili ne hanno uno., Ci sono anche alcune “doppie zanne”: maschi che hanno due zanne piuttosto che una, per ragioni sconosciute.
Molte persone pensano che questa balena abbia i denti in bocca, e non ne ha nessuno
Forse il mito più pervasivo sulla zanna è che i narvali la usano per lanciare cibo. Chi crede che questo ha bisogno di pensare attraverso gli aspetti pratici, dice Kristin Westdal del Pew Charitable Trusts’ Oceans North Canada.
Le zanne di narvalo possono raggiungere lunghezze di 2-3m e mangiano prede relativamente piccole come halibut, gamberetti e calamari., Spearing questi animali sarebbe davvero difficile, e anche se un narvalo gestito, non avrebbe altre appendici abbastanza a lungo per recuperare il pesce dalla sua zanna.
Molte persone hanno anche l’idea che i narvali mastichino il loro cibo. Questo è comprensibile, dato che appartengono a un gruppo di animali noti come “balene dentate”, ma non è vero.
“Molte persone pensano che questa balena abbia i denti in bocca e non ne abbia”, dice Nweeia. L’unico dente che hanno è la zanna.,
Questo dente è quasi come un pezzo di pelle, nel senso che ha tutte queste terminazioni nervose sensoriali
Tutti i tipi di suggerimenti circa la funzione della zanna di narvalo. Forse è una sonda acustica per rilevare il suono, o un regolatore di temperatura, o un organo respiratorio. Forse è un’arma aggressiva per le battaglie narvalo-narvalo o per respingere i predatori. Potrebbe anche essere un rompighiaccio, uno strumento di scavo, o un modo per mostrare alle femmine.,
Per risolvere questo puzzle, Nweeia ha riunito un team che comprende biologi marini e dello sviluppo, zoologi comparati, dentisti e chirurghi ortopedici.
In uno studio del 2014 che è forse l’analisi più dettagliata e high-tech della zanna mai tentata, hanno concluso che si tratta di un organo altamente sensibile.
“Questo dente è quasi come un pezzo di pelle nel senso che ha tutte queste terminazioni nervose sensoriali”, dice Nweeia. Che non si vede in altri denti di mammiferi tranne quando sono malati.,
In tutti gli incontri che ho avuto con loro, sono belli piuttosto aggraziati
La zanna di narvalo è “essenzialmente costruita dentro e fuori”, dice Nweeia. A differenza dei nostri denti, è morbido all’esterno e gradualmente diventa duro e denso all’interno.
Il team di Nweeia ha dimostrato che la zanna può percepire i cambiamenti nella salinità dell’acqua, suggerendo che si tratta di un sensore gigante simile alle antenne.
Questo è un po ‘ difficile da spiegare. “La zanna è più comune nei maschi e si trova solo raramente nelle femmine”, dice Westdal., Ciò suggerisce che non è “qualcosa di speciale richiesto per la sopravvivenza”, ma è qualcosa a che fare con il corteggiamento e l’accoppiamento.
Non si escludono a vicenda spiegazioni, dice Nweeia. Le zanne potrebbero essere multifunzionali: una buona zanna potrebbe essere un sensore utile, e di conseguenza le femmine potrebbero decidere “quel ragazzo ha una grande zanna, vado con lui.”
I cartoni animati a volte suggeriscono che i narvali sono creature feroci, forse duellando con le loro zanne.
Ma questo non è ciò che Westdal ha visto. “In tutti gli incontri che ho avuto con loro, sono belli graceful e abbastanza aggraziati”, dice.,
Gli ambientalisti stanno già cercando di proteggere aree critiche come Lancaster Sound
Anche i narvali sono timidi e ombrosi. Che non è particolarmente sorprendente, come gli esseri umani li hanno cacciati per secoli. Oggi, gli Inuit li cacciano sotto quote gestite con cura, una pratica che “è importante culturalmente e dal punto di vista dietetico”, afferma Westdal.
La caccia non è una minaccia per la specie, ma il rumore potrebbe essere., Mentre il ghiaccio marino artico si ritira a causa del riscaldamento globale, sempre più spedizioni stanno attraversando l’Artico, e questo significa che sta diventando più rumoroso.
Questo potrebbe essere un problema per i narvali. Essendo balene, comunicano usando il suono: in particolare, clic ronzanti, cigolii come una porta scricchiolante e strani fischi. Usano anche sonar per navigare. È possibile che tutto il rumore extra li costringa fuori da habitat importanti.
In alternativa, potrebbero scrollarsi di dosso. “Non conosciamo affatto le risposte a questo”, dice Westdal., Preferendo non aspettare, gli ambientalisti stanno già cercando di proteggere aree critiche come il Lancaster Sound, che la maggior parte dei narvali del mondo attraversa ogni anno.il nostro sito utilizza cookie tecnici e di terze parti.