Le piante possono comunicare tra loro, percepire il loro ambiente e reagire al pericolo. Ma possono soffrire?
le Piante sono sensibili. Alcuni possono sentire i suoni di un bruco sgranocchiare e rispondere rilasciando sostanze chimiche difensive. Altri possono sentire profumi sottili come quelli di un animale che si avvicina., Molti possono vedere la luce usando i fotorecettori e alcune piante carnivore possono persino sentire i passi della loro preda. Dal nostro posatoio antropocentrico, è facile vedere le piante come oggetti inanimati-evidentemente, sono qualcosa di più.
Tuttavia, essere in grado di percepire non è la stessa cosa di avere un’esperienza di quei sensi. Solo perché Siri può sentire quello che sto dicendo non significa che abbia l’esperienza cosciente dell’ascolto, e anche se Tom Nook sorride quando mi vede, non significa che sia felice., È possibile che le piante rientrino in questa stessa categoria, rispondendo al mondo con il pilota automatico, producendo in modo riflessivo qualsiasi comportamento il loro ambiente ne esca, senza mai provare veramente nulla. È possibile, per loro, che non ci sia “fantasma nella macchina.”
La questione della sensibilità vegetale è più che una questione di curiosità intellettuale. Anche se può sembrare sciocco preoccuparsi delle piante, questa è una questione di etica pratica: se le piante sono coscienti, annaffiare il tuo giardino potrebbe diventare un dovere morale, e tagliare le siepi potrebbe diventare una tortura criminale., Per riformulare maldestramente la famosa citazione di Jeremy Bentham: Non dobbiamo chiedere: “Possono percepire e rispondere agli stimoli?”ma” Possono soffrire?”
La domanda su chi soffre è tra le più consequenziali che possiamo porre. Si tratta, in sostanza, di una questione di chi conta.
Come si può rispondere a questa domanda, dato che non possiamo sperimentare la vita dal punto di vista di una pianta? Potresti iniziare chiedendoti: dato che non puoi provare direttamente l’esperienza di un altro umano, come fai a sapere che altri umani provano dolore?,
Certamente non è perché te lo dicono. Se ti dico che sono in agonia, ma sembro altrimenti imperturbabile, è improbabile che tu mi creda. Ma se mi testimoni passare attraverso un calvario orrendamente doloroso — come calpestare un lego, o colpire me stesso nella caviglia con uno scooter — anche la parola “ahi” sembrerà ridondante.
Sappiamo che altri esseri umani provano dolore immaginando noi stessi nella loro posizione. Questo atto di estrapolazione è logico: altri esseri umani presentano tutti gli stessi sintomi esteriori di sofferenza e possiedono lo stesso sistema nervoso., Pertanto, quasi certamente si sentono allo stesso modo che faremmo in circostanze simili.
Deduciamo che gli animali non umani provano dolore per le stesse ragioni. Quando altri animali sperimentano situazioni che un essere umano troverebbe dolorose, spesso mostrano gli stessi sintomi di noi: si contorcono, resistono, urlano e fuggono. Allo stesso modo, hanno la stessa architettura di rilevamento del dolore degli esseri umani: ricevono segnali di dolore attraverso gli stessi nocicettori, li trasmettono usando gli stessi canali nervosi e li interpretano principalmente usando le stesse strutture cerebrali., Sarebbe, quindi, un solipsismo a livello di specie affermare che siamo l’unica creatura che soffre.
Sebbene gli esseri umani e la maggior parte degli altri animali condividano sistemi di rilevamento del dolore quasi identici, le piante no., Mentre la nostra comprensione del dolore è senza dubbio limitato — la fenomenologia della coscienza, in particolare di come i processi fisici dare origine a esperienze, è un mistero fondamentale — sappiamo ancora troppo dolore per rimanere agnostico sul tema dell’impianto di sofferenza
La scienza dell’anestesia ci ha mostrato come evitare l’agonia in animali, e, così facendo, ci ha insegnato ciò specifici ingredienti sono probabilmente necessari per esperienze negative., Si scopre che possiamo eliminare il dolore principalmente in uno dei due modi: possiamo bloccare la trasmissione del segnale attraverso il sistema nervoso tra l’area interessata e il cervello, o possiamo attaccare direttamente il cervello.
Per iniziare, esaminiamo gli anestetici locali. Gli anestetici locali funzionano inibendo la funzione dei canali del sodio nelle membrane cellulari delle cellule nervose-questo impedisce la trasmissione degli impulsi nervosi necessari dalla regione interessata al cervello., Per i nostri scopi, non dobbiamo approfondire i meccanismi specifici qui-dobbiamo solo riconoscere che se si interrompe con successo il percorso nervoso tra l’area ferita e il cervello, si elimina anche l’esperienza del dolore derivante da quell’area.
Poiché possiamo fermare il dolore semplicemente impedendo ai messaggi di muoversi attraverso il sistema nervoso, abbiamo buone ragioni per sospettare che un organismo privo di un sistema nervoso — cioè una pianta — non sarebbe in grado di provare dolore.
Gli anestetici generali, nel frattempo, adottano un approccio molto meno preciso al problema dell’agonia., Anche se anche loro attaccano il sistema nervoso, lo fanno principalmente togliendo la coscienza attraverso un assalto chimico al cervello. Se hai sperimentato l’anestesia generale, sai che anche il mio uso della parola “esperienza” in precedenza in questa frase era troppo forte. E ‘ come saltare in avanti nel tempo-un momento chirurgia sta per iniziare, e il momento successivo è già finita. Durante i momenti intermedi, “la tua prospettiva” non esiste.,
Dato che solo interferire con le attività del cervello elimina la coscienza sia per gli esseri umani che per gli animali, si potrebbe immaginare che ogni organismo senza cervello — non per belabor il punto, ma: le piante — vivano sempre in questo stato di inesistenza soggettiva.
Le piante non hanno né un sistema nervoso con cui ricevere dolore, né un cervello con cui sperimentarlo. In altre parole, è come se fossero permanentemente sotto anestesia locale e generale. Pertanto, abbiamo tutte le ragioni per sospettare che stiano vivendo senza dolore.,
Alcuni individui credono che le piante abbiano strutture analoghe al sistema nervoso che possono produrre esperienze qualitative. Mentre rimango aperto alle prove a sostegno di questa ipotesi, la teoria evolutiva ci dà forti ragioni per credere che non sia imminente.
Il filo d’erba non può sfuggire alla mucca, indipendentemente dal fatto che soffra o meno. Allora perche ‘ dovrebbe?
Il dolore sembra avere una funzione evolutiva: dice agli animali, inclusi gli esseri umani, cosa c’è di male., Non è una coincidenza che quasi tutto ciò che è disadattivo per i tuoi geni sia soggettivamente doloroso. Se le ferite non facessero male, non eviteremmo di prenderle, e non le lasceremmo guarire una volta che le avremo prese. (Se lo stubing il mio dito del piede fosse indolore, potrei non avere piedi utilizzabili oggi.) Si potrebbe potenzialmente applicare la stessa teoria anche a forme più astratte di dolore: se perdere il proprio figlio fosse indolore, potremmo non proteggere i nostri piccoli; se il crepacuore non facesse male, forse non preserveremmo le nostre relazioni., Sembra che quasi tutte le sensazioni spiacevoli siano suscettibili di una spiegazione evolutiva: dice all’organismo che vale la pena evitare un evento o un’azione. Soffriamo con le nostre possibilità nella sopravvivenza del più adatto.
Le piante non sono in grado di sfuggire volontariamente al pericolo, quindi non sono soggette agli stessi incentivi evolutivi che probabilmente hanno prodotto la sensazione di dolore nel regno animale. Il dolore quasi certamente si è evoluto per motivare il nostro cervello a rimuovere i nostri corpi da una brutta situazione e per insegnarci a evitare eventi che fanno male ai nostri geni., Il filo d’erba non può sfuggire alla mucca, indipendentemente dal fatto che soffra o meno. Allora perche ‘ dovrebbe?
Sembra ovvio-non solo intuitivamente ma alla luce delle prove dell’anestesiologia e della biologia evolutiva — che le piante non hanno né la capacità di sentire il dolore né la ragione per sentirlo. Tuffarsi nella scienza del dolore, come abbiamo in questo articolo, può sembrare solo un esercizio accademico. Tuttavia, la domanda su chi soffre è tra le più consequenziali che possiamo chiedere. Si tratta, in sostanza, di una questione di chi conta., È importante quando si sta decidendo se ritirare o meno il supporto vitale da un paziente in coma. È importante quando si sta decidendo chi o cosa mangiare. E potrebbe importare più che mai in futuro, se scoprissimo forme di vita aliene, o inventassimo un’IA plausibilmente cosciente, e dovessimo determinare come dovremmo interfacciarci con i nuovi arrivati nel nostro universo morale. Se uno è incapace di esperienza, allora non si può essere danneggiati, e quindi non deve essere considerato. Tuttavia, se si può soffrire, allora si può essere offesi, e quindi richiede considerazione.,
I sentimenti contano — in realtà, sono l’unico modo in cui le cose possono.