Madame Lelica

In una tarda mattina di febbraio del 1804, Lord Horatio Nelson, occupato assedio francese del Mediterraneo porto di Tolone, sentito alcune notizie su un conflitto a sud tra i pirati Barbareschi di Tripoli e di un gruppo di marinai Americani., Il modo in cui lo sentì, i pirati erano riusciti a mettere le mani su una fregata americana, la USS Philadelphia, l’ottobre precedente, catturando e schiavizzando la maggior parte dell’equipaggio. Quelli che scappavano si nascondevano, ma invece di sparire tornavano al porto di Tripoli dove la nave era tenuta travestita da gente del posto, si intrufolavano a bordo nel cuore della notte, uccidevano le guardie che la sorvegliavano, e la incendiavano e facevano la loro fuga, impedendone l’uso da parte del nemico senza perdere un solo uomo., Sentendo questa notizia, Lord Nelson, forse la più famosa figura militare navale della storia, dichiarò semplicemente l’impresa americana “l’atto più audace e audace dell’Epoca.” Non era l’unica figura a lodare la Marina americana. Anche Papa Pio VII lodò gli americani e il loro capo, il capitano Stephen Decatur, affermando: “Gli Stati Uniti, sebbene nella loro infanzia, avevano fatto di più per umiliare e umiliare i barbari anticristiani sulla costa africana in una notte di quanto tutti gli stati europei avessero fatto per un lungo periodo di tempo.,”Ma perché la Marina americana era al largo delle coste del Nord Africa, al punto in cui questi pirati potevano catturare una delle loro fregate, e perché la loro guerra contro questi pirati portava tanta eccitazione in un’Europa nel mezzo delle guerre napoleoniche?

La pirateria era stata a lungo un grosso problema per i marinai del Mediterraneo. Gli statisti romani e il generale Giulio Cesare erano stati notoriamente rapiti dai pirati e tenuti per riscatto una volta. Ma dal 15 ° al 19 ° secolo, i Corsari Barbari affliggevano sia le coste meridionali che le menti degli europei., Etichettati come tali per la loro patria condivisa sulla costa nordafricana (Barbarie), in particolare i porti di Tunisi, Algeri e Tripoli, questi marittimi non hanno mai realmente operato come un unico gruppo organizzato. Un diverso mix etnico di turchi, arabi e berberi, ciò che condividevano era la tolleranza, e spesso l’approvazione tacita delle autorità locali, tipicamente bey autonomi (turco per “Signore”) che detenevano la fedeltà nominale all’impero ottomano., Questo perché, in contrasto con l’immagine comune della pirateria, i corsari hanno svolto un ruolo importante nell’economia nordafricana e ottomana, in particolare il commercio degli schiavi. Non sono andati a caccia di merci dei mercanti o a caccia di tesori sepolti. Invece, usando galee leggermente antiquate e a remi piene di quanti più uomini armati possibile, i pirati prendevano di mira navi non difese e insediamenti costieri e detenevano i non musulmani che potevano trovare per il riscatto. Se un riscatto non veniva pagato in tempo, le sfortunate vittime venivano vendute nei mercati locali degli schiavi, o in quelli più grandi di Istanbul., Quelli ancora meno fortunati furono sottoposti alle orrende condizioni di uno schiavo della cambusa. Gli stati europei spesso indirizzavano le loro marine a liberare le coste dalla pirateria, che funzionava solo temporaneamente, e scoprivano che la diplomazia e il tributo ai bey in carica erano una soluzione meno costosa.

Mentre erano sotto il controllo britannico, i mercanti americani che solcavano le acque del Mediterraneo avevano protezione dalla pirateria in base a questo tipo di accordo, ma questo cambiò dopo aver conquistato l’indipendenza nel 1783., Mentre gli Stati Uniti avevano fatto alcune incursioni diplomatiche con gli stati mediterranei, in particolare il Marocco, i governanti di Tunisi, Algeri e Tripoli si dimostrarono molto più litigiosi. Il presidente Thomas Jefferson, nonostante le precedenti obiezioni a una marina professionale, ora tentò di usarla per costringere i pirati alla sottomissione, ma il piccolo squadrone che inviò nel Mediterraneo aveva solo quattro navi, non abbastanza grandi da rappresentare una minaccia, anche se fecero schermaglie con successo senza vittime., Nel frattempo, il sovrano di Tripoli, Yusuf Karamanli, dichiarò guerra agli Stati Uniti e la Marina statunitense iniziò un blocco della città aiutata da una flottiglia svedese. Fu durante questo blocco che un gruppo di pirati circondò e catturò il Philadelphia, prima che Decatur negasse loro il premio pochi mesi dopo. La guerra continuò indecisa appena fuori dal porto di Tripoli fino alla primavera del 1805. Alla fine di aprile, un piccolo gruppo di U. S., I marines sbarcarono ad Alessandria d’Egitto, ingaggiarono alcune centinaia di mercenari greci, arabi e turchi e iniziarono una lunga marcia verso la città di Derna, dove combatterono e instradarono una forza difensiva di 4.000 con l’aiuto del bombardamento navale. Sentendo della sconfitta, Karamanli fece causa per la pace e portò alla fine la prima guerra dei Barbari, promettendo di liberare tutti i prigionieri di guerra e di astenersi per inimicarsi ulteriormente i mercanti americani.