Madame Lelica

La mattina del 2 luglio 1881, James A. Garfield arrivò alla stazione ferroviaria di Baltimora e Potomac per una vacanza tanto necessaria. Erano passati solo quattro mesi da quando l’ex generale dell’Unione e membro del congresso dell’Ohio era stato prestato giuramento come 20 ° presidente della nazione, ma il suo mandato era già partito per un inizio roccioso., Si era scontrato con i mediatori di potere repubblicani per le nomine di patronato alla sua amministrazione, e aveva subito un pennello con la tragedia dopo che sua moglie aveva contratto un caso quasi fatale di malaria. Con la first lady ora in via di guarigione, Garfield era desideroso di fuggire dalla capitale soffocante per un viaggio estivo nel New England, dove aveva in programma di tenere un discorso alla sua alma mater, Williams College. Insieme ai suoi due figli adolescenti e al segretario di Stato James G. Blaine, aveva lasciato la Casa Bianca e fatto un giro in carrozza fino all’ingresso della stazione vicino al National Mall., Come la maggior parte dei presidenti fino a quel momento, non era accompagnato da guardie del corpo o da una scorta.

Mentre la carrozza di Garfield si fermava fuori dal Baltimore e dal Potomac, Charles Guiteau camminava nella sala d’attesa all’interno, pronto a compiere quella che credeva fosse una missione di Dio. Per settimane, il 39enne aveva pedinato il presidente attraverso Washington, aspettando pazientemente la possibilità di sparargli. Familiari e conoscenti avevano a lungo sospettato che Guiteau fosse pazzo, ma aveva pianificato il crimine con precisione agghiacciante. Aveva condotto il tiro al bersaglio con un manico d’avorio .,44 pistola calibro-appositamente acquistato perché Guiteau pensato che sarebbe stato bello in un museo un giorno-e aveva anche cercato di fare un giro del carcere quartiere, che ha assunto sarebbe stata la sua nuova casa dopo essere stato arrestato. In tasca Guiteau portava una lettera indirizzata alla Casa Bianca. ” La tragica morte del presidente è stata una triste necessità”, si legge, ” ma unirà il Partito repubblicano e salverà la Repubblica. La vita è un sogno fugace, e poco importa quando si va.”

Intorno alle 9:20, Garfield entrò nella stazione insieme al segretario Blaine, che si era offerto di accompagnarlo al suo treno. Mentre gli uomini attraversavano la sala d’attesa, Guiteau si intrufolò dietro di loro e estrasse la sua pistola. “Il suo occhio era fermo”, notò in seguito un testimone, ” e il suo volto presentava l’aspetto di un uomo coraggioso, determinato a compiere un’azione disperata, e destinato a farlo con calma e bene.”Guiteau sparò due colpi al presidente da distanza ravvicinata. Il primo proiettile ha solo sfiorato il braccio destro di Garfield, facendolo muggire ” Mio Dio! Cos’e ‘ questo?,”Il secondo colpo è stato più preciso, colpendo Garfield nella parte bassa della schiena e facendolo cadere a terra.

Non appena suonarono gli spari, la stazione si riempì del suono delle urla in preda al panico degli astanti. Guiteau tentò di fuggire, ma un uomo bloccò la porta, permettendo ad un agente di biglietteria e ad un agente di polizia di arrestarlo. I passeggeri del treno furiosi immediatamente circondato il tiratore e cominciò a urlare ” Linciarlo! Lincialo!”Su richiesta di Guiteau, la polizia lo portò via alla sicurezza della prigione.,

Garfield, nel frattempo, era ancora steso sul pavimento della stazione ferroviaria, sanguinando copiosamente dalla sua ferita alla schiena. In pochi minuti, 10 diversi medici erano arrivati per esaminarlo e cercare di individuare il secondo proiettile. Anche se nessuno lo sapeva in quel momento, la lumaca aveva mancato le arterie e gli organi vitali del presidente e si era incastrata vicino al suo pancreas., Era un infortunio sopravvissuto, ma l’esercito di medici ben intenzionati ha solo peggiorato il danno usando le dita e gli strumenti non sterilizzati per sondare la ferita, introducendo germi e potenzialmente causando un’infezione.

Dopo un’ora di straziante incitamento, il presidente è stato trasportato dalla stazione ferroviaria in una camera da letto alla Casa Bianca. I suoi medici temevano che non sarebbe sopravvissuto la notte, ma Garfield messo su un volto coraggioso per i suoi figli. ” La storia superiore va bene”, assicurò uno dei suoi figli piangenti. “È solo lo scafo che è stato danneggiato.,”

Mentre Garfield trascorse i giorni successivi a combattere per la sua vita, emersero dettagli sul folle pistolero. Charles J. Guiteau era un nativo dell’Illinois che aveva trascorso la maggior parte della sua vita alla deriva tra le città e cercando la sua mano a tutto, dalla legge e la predicazione di vivere in un libero amore comune religioso. Era un convinto repubblicano e aveva scritto un discorso a nome di Garfield durante le elezioni presidenziali del 1880., Fu in gran parte ignorato, ma Guiteau formulò l’illusione che fosse un fattore chiave nella vittoria del presidente. Dopo l’inaugurazione di Garfield, Guiteau si trasferì a Washington D. C. e divenne un frequente—e decisamente sgradito—visitatore della Casa Bianca. Ha anche litigato un incontro personale con Garfield, durante il quale ha dato al presidente una copia del suo discorso e ha chiesto di essere ricompensato con un consolato a Parigi.

Quando gli fu negato un ufficio governativo, la mente turbata di Guiteau si rivolse alla vendetta., Mentre giaceva a letto una notte, ebbe quello che descrisse come un “lampo” di ispirazione divina: Dio voleva che uccidesse il presidente. Guiteau si convinse che la morte di Garfield avrebbe salvato il paese permettendo al vicepresidente Chester A. Arthur di prendere il suo posto. Anche dopo il suo arresto, ha continuato a credere che il vice presidente sarebbe venuto in suo soccorso. ” Ti attieni a me”, consigliò un detective. “Arthur e tutti quegli uomini sono miei amici, e ti farò diventare Capo della Polizia.,”

Mentre l’estate si trascinava, i giornali stampavano un flusso costante di aggiornamenti medici su Garfield. Il presidente 49-year-old si era radunato nei primi giorni dopo la sparatoria, ma le sue condizioni sono peggiorate dopo che il suo medico, D. Willard Bliss, ha somministrato pesanti dosi di chinino, morfina e alcol, che ha portato a attacchi di vomito che lo hanno lasciato debole ed emaciato., Bliss ha anche condotto ripetute sonde mediche in un inutile tentativo di localizzare il secondo proiettile. Nel mese di agosto, ha anche arruolato l “aiuto di telefono inventore Alexander Graham Bell, che ha usato un metal detector greggio chiamato un” equilibrio di induzione” per cercare la lumaca. La macchina aveva funzionato perfettamente nei test, ma lo screening non è riuscito a causa dell’interferenza delle molle metalliche sul letto del Presidente. A peggiorare le cose, a Bell fu permesso di perquisire solo il lato destro del corpo di Garfield, dove Bliss credeva erroneamente che il proiettile fosse stato depositato.,

A settembre, una massiccia infezione—molto probabilmente causata dal suo trattamento medico—aveva lasciato Garfield con una febbre persistente e ascessi su tutto il corpo. Fu portato in un cottage sulla Jersey shore nella speranza che la fresca aria del mare lo avrebbe rianimato, ma morì la notte del 19 settembre 1881. Era stato presidente per soli 200 giorni.

La nazione entrò in un breve periodo di lutto per il leader che aveva appena conosciuto., Ben 100.000 persone si sono rivelate per vedere il corpo di Garfield mentre giaceva in stato alla Rotonda del Campidoglio, ma l’attenzione si è presto rivolta verso la punizione di Charles Guiteau. I vigilantes cercarono di sparare all’assassino del presidente in due diverse occasioni, e quando il suo processo per omicidio iniziò nel novembre 1881, la corte dovette attraversare più di 150 uomini diversi per riunire una giuria imparziale. Guiteau entrò in una dichiarazione di non colpevolezza a causa della follia, sostenendo che l “assassinio era stato” atto di Dio e non il mio.,”Ha persino affermato che la vera causa della morte di Garfield era la negligenza dei suoi medici. “Nego l’uccisione, se il vostro onore per favore,” ha annunciato a un certo punto. “Ammettiamo la sparatoria.”

Guiteau aveva un punto-molti storici ora credono che Garfield sarebbe vissuto se non fosse stato per i limiti della medicina del 1880-ma la sua richiesta di infermità mentale non riuscì a convincere la giuria, che impiegò meno di un’ora per restituire un verdetto di colpevolezza. Il 30 giugno 1882, quasi un anno dopo aver sparato al presidente, Guiteau fu giustiziato per impiccagione a Washington, D. C.