Fu l’Acquisto Gadsden che stabilì i confini principali degli Stati Uniti d’America (anche se l’Alaska fu aggiunta nel 1867). L’acquisto della Louisiana di cinquant’anni prima, la più grande vendita di terreni nella storia, aveva trasferito un’area di 827.000 miglia quadrate tra il Mississippi e le Montagne Rocciose dalla teorica sovranità francese agli Stati Uniti. Il governo federale ha continuato ad espandere i confini con la diplomazia, l’acquisto, l’annessione e la guerra. La Florida fu ripulita nel 1819., Nel 1836 i coloni americani in Texas gettarono via il giogo del Messico e dichiararono la loro indipendenza, e nonostante l’Alamo lo fecero attaccare. Nel 1844 James K. Polk fu eletto presidente. Un forte credente in America ‘destino manifesto’ – una frase usata per la prima volta l ” anno successivo in relazione al Texas-ha risolto le questioni con la Gran Bretagna oltre il confine con il Canada e ha fatto il 49 ° parallelo il confine accettato nel nord. Nel frattempo, nel 1845 aveva annesso il Texas e si offrì di comprare la California, e non era notevolmente dispiaciuto di andare in guerra quando il governo messicano sfiduciato.,
Gli americani sconfissero l’esercito messicano in una serie di battaglie, presero Città del Messico e costrinsero i messicani alla resa. La guerra non era per il gusto di tutti gli americani, con qualsiasi mezzo, e il legislatore Massachusetts considerato ‘una guerra di conquista’ e ‘un crimine’. D’altra parte, c’erano senatori che chiedevano la conquista e l’annessione di tutto il Messico., Il presidente Polk si oppose a questo, ma il Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848 diede formalmente agli Stati Uniti mezzo milione di miglia quadrate di territorio aggiuntivo-California e gran parte del Nuovo Messico, Arizona, Utah, Colorado e Nevada-in cambio di un pagamento di $15 milioni. Il Messico accettò la perdita del Texas, e la linea del Rio Grande e del fiume Gila divenne il confine internazionale nel sud. Il presidente Polk non era soddisfatto e si lamentava che avrebbe chiesto più terra se gli fosse stata data la possibilità.,
Il nuovo territorio doveva essere sviluppato e c’erano piani rivali per una ferrovia transcontinentale verso la costa del Pacifico, inclusa una per correre lungo il 32 ° parallelo dal Texas alla California. Questo era un percorso relativamente economico, ma avrebbe bisogno di immergersi a sud del fiume Gila. I suoi vantaggi furono pressati da Jefferson Davis, segretario alla guerra del presidente Franklin Pierce, e dal suo amico James Gadsden, presidente della South Carolina Railroad e ex ufficiale dell’esercito, che era stato coinvolto nella rimozione forzata degli indiani Seminole dalla Florida per fare spazio all’insediamento bianco.,
Nel 1853 il presidente Pierce inviò Gadsden in Messico per negoziare una ridefinizione del confine. Il regime messicano aveva urgente bisogno di denaro e per 10 milioni di dollari vendette la striscia di territorio richiesta a sud del fiume Gila, in quello che oggi è il New Mexico meridionale e l’Arizona. Era solo un mero 30.000 miglia quadrate, circa le dimensioni della Scozia, ma era il paese attraverso il quale sarebbe stata costruita la Southern Pacific Railroad. Il progetto è stato ritardato dalla guerra civile, ma Collis P., Huntington, il piratico magnate californiano self-made, ha guidato la ferrovia da Los Angeles est attraverso desert country a El Paso, San Antonio e New Orleans nel 1870 e ’80 .