“L’attacco inglese, ma i tedeschi sono ancora in testa”, dice il commentatore mentre due vogatori olimpici sfiorano l’acqua increspata. “Gli inglesi alzano il ritmo want vogliono vincere di nuovo. Ma la Germania è più forte. La Germania vince!”La barca vittoriosa scivola oltre gli stand dello spettatore, e i quattro atleti tedeschi infilano le braccia diritte, appena sopra l’altezza della testa, in un fiero saluto nazista.,
Erano le Olimpiadi di Berlino del 1936, immortalate in due film della controversa regista Leni Riefenstahl. Olympia Parte I: Festival delle Nazioni e Parte II: Festival della Bellezza, entrambi pubblicati nel 1938, rappresentano un enorme risultato estetico e tecnico cinematografico.
Ma rappresentano anche qualcosa di molto più sinistro. Come londinesi obbligati a pagare tasse extra per i Giochi 2012 sono stati più volte detto, i giochi possono lasciare in eredità un lascito permanente. Non c’è forse più famoso tentativo di creare un’eredità olimpica di Olympia di Riefenstahl., Quando la Germania non riuscì a ripetere la sua vittoria a remi sull’Inghilterra sui campi di battaglia della seconda guerra mondiale, il modo in cui i tedeschi consideravano il patrimonio olimpico di Berlino cambiò. Olympia non resistette come monumento alla gloria del superuomo nazista, ma come un imbarazzo fin troppo permanente.
Olympia è un pezzo così sorprendente di sfarzo nazista che è facile dimenticare Adolf Hitler non aveva voluto ospitare le Olimpiadi. Berlino ha ricevuto i Giochi del 1936 ai tempi della repubblica di Weimar. Due anni dopo, nel 1933, Hitler salì al potere., Gli ideali olimpici di competizione pacifica e internazionalismo respinsero i nazisti-così come la prospettiva di atleti ebrei, slavi o neri in competizione contro i bianchi. Il giornale ufficiale nazista Völkischer Beobachter dichiarò che permettere agli atleti neri di competere “è una vergogna e un degrado dell’idea olimpica senza paralleli”. A Berlino, decretò, ” i neri devono essere esclusi.”Tuttavia, il Comitato Olimpico nazionale tedesco persuase Hitler che anche un Gioco che includeva atleti non ariani poteva essere trasformato a vantaggio della Germania., Riefenstahl fu incaricato di dirigere quello che originariamente doveva essere un film. L’anno precedente, aveva diretto l’ultimo film di propaganda nazista, Triumph of the Will. Alla sua prima, il grato Hitler aveva premuto un mazzo di lillà tra le sue braccia. Lei era, ha dichiarato, la “perfetta donna tedesca”.
L’apertura di Olympia sovrappone la partitura inevitabilmente wagneriana del compositore Herbert Windt agli scatti di tracciamento del direttore della fotografia Willy Zielke sugli antichi monumenti greci., Una delle statue più famose dell’antichità, il Diskobolos di Myron, si dissolve nel decatleta teutonico nudo Erwin Huber ricreando la posa del lancio del disco. Il focus del film sui corpi “perfetti” è talvolta citato come esempio della sua estetica distintamente fascista, ma questo caso può essere sopravvalutato. Come ha sottolineato l’accademico americano Michael Mackenzie, ” il fascino della fotocamera per il corpo atletico non può essere differenziato in alcun modo significativo – per motivi stilistici – dalla successiva fotografia sportiva.,”Un altro dei cineasti della Riefenstahl, Hans Scheib, è stato responsabile delle riprese ravvicinate tecnicamente brillanti di atleti e spettatori tra la folla, realizzate con un obiettivo Leica da 600 mm.
Sebbene queste immagini sportive potessero essere di per sé neutrali, la loro compilazione nell’Olympia di Riefenstahl sottolineava sottilmente un principio di tutti i regimi autoritari: che gli individui devono essere trasformati in macchine che agiscono come richiesto, ma non pensano. In nessun punto gli sportivi di Olympia parlano.,
Dopo la guerra, Riefenstahl – che sperava che i suoi film continuassero ad essere proiettati – affermò che il governo nazista non aveva alcuna influenza su Olympia. Non era vero. Il governo nazista commissionò e finanziò i film. I diari del ministro della propaganda Joseph Goebbels indicano che era in contatto con Riefenstahl riguardo ai loro progressi, anche se non sempre positivamente. “È impossibile lavorare con questa donna selvaggia”, ha scritto in un’occasione. Wild anche se potrebbe essere stata, i film sono assolutamente conformi., Il fatto che Olympia dipinga momenti come la finale di hockey su prato, in cui l’India ha sconfitto la Germania, a volte viene scambiato dai difensori di Riefenstahl come prova della sua indipendenza editoriale. È il contrario. L’inclusione di Riefenstahl dell’occasionale sconfitta tedesca si adatta perfettamente alle istruzioni di Goebbels alla stampa tedesca durante i Giochi, che dovevano creare un’impressione di correttezza nazista riportando vittorie straniere e tedesche.
L’ossessione nazista per la razza viene costantemente ribadita., “Due corridori neri contro i più forti della razza bianca”, commenta il commentatore di Olympia mentre esamina il campo per gli 800 metri maschili. In quell’occasione i corridori neri, lo statunitense John Woodruff e il canadese Phil Edwards, hanno conquistato rispettivamente l’oro e il bronzo.
La sezione più esaltante del primo film di Olympia è la finale di salto in lungo, in cui l’atleta americano nero Jesse Owens affronta il campione tedesco bianco Luz Long. Nell’ultimo dei tre salti, Lungo colpisce 7,87 m: un nuovo record europeo. La folla è estatica, così come lo stesso Hitler, che viene mostrato applaudendo il suo campione., Allora è l’ultimo salto di Owens. Si compone da solo. Sprint. Volare. Atterra leggermente nella sabbia. È 8,06 m, un nuovo record olimpico (Owens già deteneva il record mondiale, avendo saltato 8,13 m nel 1935).
Con tatto, Riefenstahl non mostra la reazione di Hitler allo spettacolare successo di Owens. Secondo Albert Speer, il Führer era “molto infastidito”, ma razionalizzò il successo di Owens entro i termini delle sue teorie di razza pseudoscientifiche., “Le persone i cui antecedenti provenivano dalla giungla erano primitive, disse Hitler con un’alzata di spalle; il loro fisico era più forte dei bianchi civilizzati.”
Riefenstahl ha affermato che Goebbels non voleva che mostrasse atleti neri nel film finale, ma, nel contesto delle osservazioni di Hitler, è difficile sostenere che ci fosse qualcosa di sovversivo nel modo in cui li raffigurava. L’unico colpo che potrebbe aver sollevato le sopracciglia naziste è quando Owens vince il salto in lungo. Per un momento, fa il contatto visivo diretto con la fotocamera, e sorride un sorriso schivo, un po ‘ goffo., In un film che permette ai suoi soggetti poco per via dell’individualismo, questo sembra quasi un riconoscimento che è un essere umano.
Essere trattati come meno che completamente umani non era, ovviamente, nulla di nuovo per Owens. Alla sua alma mater, Ohio State University, non gli è stato permesso di vivere nel campus. La competizione sportiva interrazziale è stata vietata nel sud americano, quindi nessuno degli eventi di qualificazione del Comitato Olimpico americano potrebbe essere tenuto in stati come l’Alabama nativa di Owens., Il presidente Franklin D Roosevelt si astenne dall’inviare agli atleti neri il telegramma convenzionale di congratulazioni per le loro vittorie, spingendo Owens a dichiarare: “Hitler non mi ha snobbato – era FDR che mi ha snobbato.”
Se Owens è stato il protagonista del primo film Olympia, però, la stella del secondo è stato bianco americano Glenn Morris, la cui forma fisica è notevolmente indugiato da Riefenstahl sul film come lo era nella vita reale. Nelle sue memorie, scrisse che Morris, che prese l’oro nel decathlon, si avventò su di lei durante la cerimonia delle medaglie., “Mai prima d’ora avevo provato una tale passione”, ricordò senza fiato. La loro breve relazione fu utile quando si rese conto di aver trascurato di filmare la vittoria di Morris in un evento di decathlon: la corsa di 5.000 m. Morris era così infatuato di questa “perfetta donna tedesca” che accettò di correre altri 5.000 m il giorno seguente, solo per le sue macchine fotografiche. Sono questi scatti messi in scena, non la corsa della concorrenza di Morris, che sono finiti nel film. Il suo ruolo da protagonista in Olympia ispirò Morris a sognare la celebrità sul grande schermo; ma la sua interpretazione del 1938 in La vendetta di Tarzan mise fine a questo.,
Anche Riefenstahl sperava che Olympia l’avrebbe portata a Hollywood. Il 4 novembre 1938 arrivò a New York per promuovere l’Olympia. Il suo tempismo non poteva essere peggiore. Cinque giorni dopo arrivarono gli orrori di Kristallnacht. I rapporti dalla Germania parlavano di 1.000 sinagoghe bruciate in una notte, e 30.000 Ebrei trascinati nei campi di concentramento. Una ribelle Riefenstahl ha detto ai giornalisti che non credeva che cose del genere sarebbero potute accadere., Anche quando il console tedesco a New York le ha detto che le storie erano vere, ha promesso di sfacciarsi negli Stati Uniti fino a quando “questa dannata cosa ebraica non è più nei titoli dei giornali”.
Rimase nei titoli dei giornali, e gli inviti che aveva ricevuto prima di Kristallnacht da giocatori di Hollywood, tra cui Louis B Mayer, svanirono. Solo un capo dello studio ha ancora accettato di incontrarla: Walt Disney.
Quando scoppiò la guerra nel 1939, le stampe di Olympia furono sequestrate dall’ambasciata tedesca a Londra. Le bobine sono state firmate per l’esercito britannico Kinema Corporation., Nello spirito di “make do and mend”, i redattori dell’esercito tagliarono i pezzi nazisti e recutarono i filmati di Riefenstahl di atleti in pantaloncini da usare come film informativi durante l’allenamento fisico delle reclute britanniche.
I parchi olimpici, come hanno dimostrato quelli di Atene 2004 e Pechino 2008, decadono rapidamente se trascurati. Ma l’Olimpia di Riefenstahl non andrà via. Catturati sulla celluloide, i muscoli degli atleti sono ancora tesi come in una giornata di sole del 1936 nella nitida messa a fuoco del teleobiettivo di Scheib., La campana olimpica, con un’aquila tedesca che stringe i cinque anelli nei suoi artigli, suona ancora. Sotto i baffi dello spazzolino da denti, Hitler sorride ancora. Nonostante molteplici recuttings di Riefenstahl per ridurre al minimo o rimuovere il filmato apertamente nazista, Olympia rimane l’eredità permanente che le Olimpiadi avrebbero sicuramente preferito dimenticare.
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