Non penso alla gomma così spesso. Credo che la maggior parte delle persone non lo fanno. Ho una forte preferenza per una certa marca (mentre scrivo questo, ci sono circa una mezza dozzina di involucri di Bubblemint Orbit wadded-up sparsi in tutta la mia scrivania), ma non ho mai considerato cosa c’è dentro. Perche ‘ dovrei? La gomma da masticare è una delle cose più insensate che facciamo come esseri umani. Mi azzarderei a dire che la maggior parte di noi non si preoccupa di cosa ci va dentro, o di come è fatto.,
Ma dovremmo? È una domanda che ho iniziato a chiedermi di recente mentre guidavo da casa mia a Brooklyn per visitare gli amici nello stato di New York. Appena passato Yonkers, mi sono ritrovato a rosicchiare lo stesso bastoncino di gomma che avevo spuntato in bocca un’ora prima, anche se era passato da molto tempo. Mentre il sapore di menta non lasciava il posto a nulla, mi ha colpito che quella che una volta era stata una confezione dolce ed elastica stava iniziando a sembrare più un mastice sciocco: triste, grigio e inconfondibilmente sintetico. “Che diavolo è questa roba?,”Mi chiedevo, mentre lo avvolgevo e lo riponevo in quel vano porta auto che sembra essere stato progettato espressamente per involucri di gomma scartati, penny appiccicosi e bucce di banana marce.
Ho deciso di esaminarlo.
Perché mastichiamo
La pratica del chewing gum risale a migliaia di anni fa, la sua popolarità duratura è evidente nella chicle secca (una gomma naturale derivata dagli alberi) trovata tra le rovine Maya nel Messico meridionale e le migliaia di ovali in scala di grigi pressati nei marciapiedi delle città di tutto il mondo. Ma perché mastichiamo la gomma è una questione di congetture., Alcuni dicono che è un modo per allontanare la fame, affrontare lo stress o persino migliorare la nostra memoria. Ho letto che durante le guerre mondiali, la gomma da masticare Wrigley era inclusa nelle razioni militari, poiché si credeva che aiutasse i soldati con lo stress, la sete e la fame. Uno studio del 2002 ha affermato che la gomma da masticare “ha migliorato significativamente le prestazioni sui test standardizzati della memoria di lavoro e della memoria episodica (richiamo immediato e ritardato delle parole).”E uno studio del 2004 ha scoperto che l’atto di masticare attiva alcuni degli stessi circuiti neurali che aiutano a formare ricordi., Nel frattempo, uno studio dell’Università di Rhode Island ha scoperto che la gomma può agire come un soppressore dell’appetito, riducendo notevolmente il numero di calorie che consumiamo, perché masticare stimola i nervi del nostro cervello responsabili della sazietà.
Mentre non ho mai fatto affidamento sulla gomma come farmaco per migliorare le prestazioni o come strumento per la perdita di peso, trovo che la masticazione aiuti a ridurre i miei livelli di stress, specialmente quando ho superato la scadenza (sì, sto masticando un sacco di gomma in questo momento)., E, perché lavoro da casa-o, più specificamente, dal mio tavolo da cucina—mi distrae dal razziare il frigorifero ogni 15 minuti per pizza fredda e Diet Coke. Occasionalmente, mi permette anche di stupire la mia figlia di due anni difficile da impressionare con le mie folli abilità di soffiare bolle. Ma questa storia non è tanto sul perché mastichiamo la gomma quanto su cosa sia la gomma—e da dove, esattamente, proviene.
Che cos’è e come è fatto
Una linea di produzione Chiclets.
A quanto pare, il processo di produzione della gomma è piuttosto semplice., Così dice Joan Mestres, coautore del wonkily intitolato Formulazione e produzione di masticare e Bubble Gum. I passaggi fondamentali includono la miscelazione degli ingredienti (più su quelli in un momento) in quello che è noto come un mixer sigma, che impasta la gomma fino a quando non assume la consistenza della pasta di pane. Viene quindi estruso dal mixer, arrotolato in fogli o piccoli blocchi e infine raffreddato, tagliato e confezionato.
La produzione di gomma può essere semplice, ma questi ingredienti sono un’altra storia., La base di gomma stessa è fatta di tre cose: una resina per masticabilità, cera per morbidezza ed elastomeri che mantengono la sua elasticità. Mentre le prime gomme da masticare sono state fatte da resine a base di alberi e cere naturali, in questi giorni, entrambi gli ingredienti sono sinteticamente derivati da prodotti petrolchimici. In altre parole, la gomma che mastichi è essenzialmente plastica e gomma. Secondo la Washington, DC–based International Chewing Gum Association, gomma è così shelf-stabile che non esiste una legge che richiede una data di scadenza per esso.
Certo, è un po ‘ più complicato di così., Le cere naturali e artificiali, che fungono da lubrificanti tra fili di polimeri, sono talvolta combinate per dare alla gomma una migliore consistenza. Altri ingredienti di gomma potrebbero includere aromi naturali e artificiali; emulsionanti, che mantengono la gomma morbida; antiossidanti, che la mantengono fresca; e umettanti, come il glicerolo, per mantenerla umida. Poi, naturalmente, ci sono dolcificanti, sia naturali che artificiali.,
Il motivo per cui riesco a catturare l’attenzione di mia figlia con quelle enormi bolle che soffio è grazie ad un’alta percentuale di elastomeri di cui sopra—lattici naturali o sintetici—aggiunti alle basi di gomma da masticare. Secondo John Milton, autore di Vanity, Vitality, and Virility: The Science Behind the Products You Love to Buy, bubble gum è spesso realizzato con stirene-butadiene (SBR), un polimero alimentare che si gonfia quando viene a contatto con la saliva, o gomma butilica alimentare-stranamente, la stessa roba che viene usata per fare camere d’aria per biciclette.,
Leggendo la lista degli ingredienti del mio pilastro sugarless Orbit Bubblemint, ho notato che i dolcificanti artificiali occupavano la parte del leone del testo. Infatti, contiene un cocktail virtuale della roba, tra cui sorbitolo, mannitolo, aspartame, acesulfame K, sucralosio e xilitolo. Altri ingredienti sulla lista: glicerolo, il suddetto umettante; lecitina di soia, un emulsionante; l’antiossidante BHT (butilidrossitoluene), un conservante sintetico che viene utilizzato anche in gomma e—gasp—imbalsamazione fluido; e colori e sapori sia naturali che artificiali.,
Naturalmente, la qualità più importante per la maggior parte di noi gum-chewers è quella ultima: sapore. Nel corso della tua vita, senza dubbio sei stato inondato di annunci che pubblicizzano il sapore “duraturo” di una gomma, una qualità che gli scienziati e i produttori di gomme hanno speso decenni cercando di migliorare, con buone ragioni. Come sottolinea Mestres, ” Quale altro prodotto alimentare rimane in bocca per molto tempo, come fa il chewing gum?,”
Una soluzione, secondo Mestres, sta usando diversi intrugli di aromi naturali e artificiali con diversi gradi di solubilità, in modo che “onde” di sapore vengano rilasciate nelle nostre bocche mentre mastichiamo. “Un chiaro esempio con particelle di sapore o cristalli”, dice. “Quando rompiamo le particelle, c’è una sorta di scoppio che migliora la percezione del gusto.”Un altro modo per manipolare il sapore è giocare con il profilo di dolcezza di ogni gomma, che influenza il modo in cui percepiamo il sapore., In altre parole, una volta che la dolcezza complementare è sparita, quella gomma da masticare all’anguria che stai masticando perderà la maggior parte della sua succulenza.*
* Questo è un fenomeno che mi sembrava di capire a livello di base anche da bambino. Allora, spesso prendevo la gomma che stavo masticando dalla mia bocca, la arrotolavo nello zucchero e la mettevo nel congelatore per un uso futuro. (Aveva un sapore buono, ma mia madre, praticamente a secco ogni volta che apriva il congelatore, alla fine mise il kibosh su questa pratica.)
Secondo Mestres, il problema principale con la perdita di sapore non è la gomma stessa ma le nostre stesse bocche., Parte del motivo per cui la gomma perde sapore, dice, è che i recettori sulle nostre lingue si saturano al punto che, dopo un po’, semplicemente non lo assaggiamo più. Egli sostiene che se togliamo la gomma che stiamo masticando per qualche minuto, prendere un sorso d’acqua per cancellare il nostro palato, e iniziare a masticare di nuovo la gomma, troveremo che ha più sapore di quanto abbiamo precedentemente rilevato., Tuttavia, nel tempo (da due a cinque minuti, in base alla mia ricerca non scientifica), la nostra saliva assorbe sia l’aroma che i dolcificanti, lasciandoci con un batuffolo insapore che, a meno che tu non sia un certo addetto stampa della Casa Bianca, alla fine viene scartato.
Non lo fanno come prima
Un gruppo di chicleros in Messico.
Fino a poco tempo fa, pensavo che la gomma che ho masticato fosse almeno naturale., Certo, sospettavo che contenesse una combinazione del 21 ° secolo di colori artificiali, conservanti, dolcificanti, aromi, molto simile a quella appena descritta. Ma ho erroneamente pensato che la base stessa derivasse da un qualcosa-o-altro naturale.
Per anni, era vero. Fino alla seconda guerra mondiale, la maggior parte delle gomme proveniva dagli alberi di sapodilla che crescono nelle foreste pluviali del Messico meridionale e dell’America centrale. I lavoratori conosciuti come chicleros li scalavano e tagliavano i modelli a zigzag nella corteccia mentre scendevano., In risposta al shivving, gli alberi avrebbero secernere un cerotto di sorta-che chicle ho menzionato sopra. Mentre il lattice naturale scendeva verso la base, veniva raccolto in piccoli vasi; una volta riempiti, il chicle veniva essiccato, trasportato attraverso la foresta per ferrovia e inviato, ad esempio, alla Wrigley Company di Chicago (fondata nel 1891) o alla Adams Sons & Company di New York (fondata nel 1871).,
Ho imparato tutto questo da Jennifer Mathews, professore associato di antropologia e autrice di Chicle: The Chewing Gum of the Americas, Dagli antichi Maya a William Wrigley. La connessione tra il suo campo e il nome del libro è semplice: i maya amavano masticare chicle. Hanno iniziato a rosicchiare su di esso già nel 200, per rinfrescare il loro alito o lavorare il mais dai loro denti. Ma non sono stati i primi a innamorarsi di succhi gommosi e resine., Il mastice, una sostanza resinosa prodotta da un albero originario dell’Europa meridionale, era masticato dagli antichi greci; gli scandinavi masticavano linfa di betulla; i nativi nordamericani rosicchiavano la linfa dell’albero di abete rosso. Ma l’amore dei Maya per la gomma era diverso, qualcosa di simile all’amore di un americano di oggi per i cheeseburger o all’amore di un tedesco per la birra.
Più tardi, gli aztechi avrebbero anche ripreso la pratica di masticare chicle, anche se erano molto più rigidi dei Maya su chi potesse masticarlo. “Solo i bambini e le vecchie signore potevano farlo pubblicamente”, mi ha detto Mathews., “Gli uomini che masticavano chicle erano visti come effeminati, mentre le donne più giovani che lo spettacolo sono stati assunti per essere prostitute. Chiunque di età adulta che masticava era considerato totalmente volgare.”
Gomma in America
Negli Stati Uniti, i coloni europei presero l’abitudine di masticare l’abete dai nativi americani fin dal 1600. Ma non fu fino al 1848 che un New Englander di nome John B. Curtis iniziò a venderlo commercialmente. La sua gomma di abete puro Maine, e il suo gusto naturale di abete rosso, è diventato enormemente popolare., Alla fine ha iniziato a fare la gomma con cera di paraffina, invece di linfa difficile da reperire, e aromatizzandola con ingredienti come zucchero, liquirizia e vaniglia.
Curtis ha mantenuto il monopolio sull’industria delle gomme per decenni, fino a quando un uomo di nome Thomas Adams è entrato nella foto. Adams era un inventore del New Jersey che, nel 1870, si trovò in un’improbabile collaborazione commerciale con il presidente messicano 11 volte il generale Antonio López de Santa Anna (sì, quello di Alamo) durante l’esilio di quest’ultimo a Staten Island., Determinato a tornare al potere ancora una volta, il generale sfruttato Adams, che è stato assegnato a lui come segretario, per aiutarlo nei suoi sforzi per vulcanizzare chicle, con l’obiettivo di fare un sostituto di gomma che potrebbe competere con artisti del calibro di Goodyear. Se potesse farcela, il generale caduto sperava che i profitti avrebbero aiutato a finanziare un esercito, permettendogli di riconquistare la presidenza. Non ha funzionato.
Dopo molte prove ed errori, Santa Anna rinunciò all’idea e tornò in Messico, dove alla fine tornò al potere., Ma Adams, che aveva preso l’abitudine del generale di masticare chicle, decise di fare una pugnalata diversa a glory. Lavorando fuori dalla sua cucina, fece bollire il chicle, lo asciugò, lo arrotolò, lo tagliò a bastoncini e lo portò in una farmacia locale dove i clienti, per lo più bambini, spesso acquistavano la gomma di cera di Curtis. Si è esaurito in poche ore.
Nel 1871, Adams aveva brevettato una macchina per fare bastoncini di gomma da masticare. Dal 1880, secondo Mathews, stava vendendo cinque tonnellate di gomma al giorno., Una delle gomme più popolari di Adams era Black Jack, che rimase popolare fino agli 1970, e che a volte puoi ancora trovare nei negozi di caramelle retrò oggi. Alla fine ha aggiunto aromi naturali di menta e tutti-frutti.
Il successo di Adams ha generato molti imitatori. Nel 1899, un farmacista di New York di nome Franklin V. Canning introdusse Dentyne (“dental” + “hygiene” = Dentyne), con la promessa di prevenire le cavità. Un anno dopo, una gomma ricoperta di caramelle al gusto di menta piperita chiamata Chiclets colpì gli scaffali., “Hanno preso quello che sapevano delle mandorle Jordan e lo hanno applicato alla gomma”, dice Mathews. “Aggiungendo che il rivestimento di caramelle dure ha anche conservato la gomma per periodi di tempo più lunghi.”(La società di Adams alla fine acquistò Chiclets, che divenne uno dei suoi marchi più amati.)
Naturalmente, la gomma rivestita di caramelle più onnipresente è il gumballs che vediamo ancora nei distributori automatici in quasi tutti i negozi di alimentari in America. La leggenda narra che furono inventati da un droghiere di New York che, insoddisfatto delle sue vendite di stick gum, ne imbottì un mucchio e lo gettò in un barile di zucchero., Ma, come con molte storie di origine alimentare, non esiste una solida documentazione per eseguirne il backup.
Questo non è il caso di bubble gum, che affonda le sue origini nel 1928, quando un uomo di nome Walter Diemer inventò le cose di cui sono fatte le competizioni a bolle e le collezioni di carte da baseball. Diemer era un dipendente di Frank Fleer, la cui azienda iniziò a produrre gomme da masticare intorno al 1885. Un capitalista consumato, Fleer voleva vendere qualcosa di diverso dai suoi rivali e ha trascorso anni a lavorare su un prodotto che potrebbe essere soffiato in bolle., Nel 1906 inventò una gomma da masticare che chiamò Blibber-Blubber, ma si rivelò troppo appiccicosa per il mercato. Dopo molto giocherellare con la ricetta di Fleer, nel 1928 Diemer ha colpito l’oro con una gomma da masticare che è ancora venduto da barattoli di caramelle in tutto il mondo: Dubble Bubble.
William Wrigley, l’uomo più famoso nel gum biz a parte Adams, è entrato abbastanza tardi nel gioco. Mentre ha iniziato a vendere la sua gomma nel 1890, non è stato fino ai primi anni del 1900 che ha iniziato a cambiare l’industria per sempre. “Wrigley è un ragazzo interessante”, dice Mathews., “Ha iniziato come venditore di sapone, e una delle cose che ha imparato è che è necessario pubblicizzare—ed era un maestro nella pubblicità. Ha messo su cartelloni pubblicitari in tutto il mondo, e nel 1915, ha inviato quattro bastoncini di gomma a tutti elencati nella rubrica degli Stati Uniti-che è 1,5 milioni di persone!”
Il successo della gomma da masticare a base di chicle di Wrigley e Adams ha iniziato a prendere il suo pedaggio su quelle foreste dell’America centrale, che non erano produttori ideali per il consumo umano massiccio., Secondo Milton, gli alberi di sapodilla possono essere raccolti solo una volta che hanno circa 20 anni, e ciascuno produce solo circa un chilogrammo di gomma per maschiatura, che si verificano ogni tre o quattro anni. Un articolo di Smithsonian del 2009, attingendo alla ricerca di Mathews, ha osservato che i metodi di raccolta poveri hanno portato alla perdita di circa un quarto degli alberi di sapodilla in Messico dagli 1930. Di fronte a una carenza di chicle, i produttori di gomme da masticare hanno iniziato a passare a basi sintetiche derivate dal petrolio, introducendo essenzialmente gli americani alle gengive moderne che mastichiamo oggi.,
Torna alle origini
Mentre quasi tutti i chewing gum contemporanei sono realizzati con queste basi sintetiche, ci sono delle eccezioni. Diverse aziende di gomma su piccola scala stanno utilizzando pratiche sostenibili per reintrodurre gomme a base di chicle ai consumatori americani. Uno di loro è Glee Gum, con sede a Providence, Rhode Island. La proprietaria Deborah Schimberg dice che l’ispirazione per la sua gomma è venuta da Ben & Jerry’s Rainforest Crunch ice cream, che ha contribuito a contribuire alle economie dell’America centrale creando un nuovo mercato per le noci esotiche., Mentre in Guatemala su una borsa di studio Kellogg nei primi anni 1990, ha sviluppato un’estrema predilezione per gli alberi sapodilla, e arrivò a credere che, se avesse fatto le cose per bene, avrebbero potuto essere sfruttati per la loro preziosa chicle ancora una volta.
“È un albero straordinario”, mi dice. “Molto grande, con un legno duro, un po’ come il mogano.”Schimberg pensa anche che la “gomma” che proviene da questi alberi sia semplicemente migliore delle gengive artificiali, che “non sono molto appetitose—masticare è un po’ come masticare quelle labbra di cera di paraffina che vendono nei negozi di caramelle…., Chicle, d’altra parte, ha questa combinazione naturale di cerosità e gommosità che crea una bocca perfetta.”Durante la sua borsa di studio, Schimberg ha iniziato a lavorare con i suoi figli per vedere se potevano fare la gomma chicle a casa. “Avevamo nostra figlia di sette anni, mio figlio di cinque anni e mio figlio di sei mesi al tavolo della cucina che lavorava con la base di gomma, che era molto appiccicosa e disordinata”, ricorda. Ma alla fine, ha scoperto che era abbastanza facile. Dopo aver sciolto il chicle, che puoi acquistare online, lo ha mescolato con aromi naturali, come fragola e menta. Voilà!, Gomma da masticare fatta in casa.
In questi giorni, insieme alla gomma reale, Glee vende un kit di gomma in modo che anche tu possa provare a crearne uno tuo. È qualcosa che Schimberg ritiene possa aiutare a dissipare il mistero di ciò che abbiamo messo in bocca per tutti questi anni.
Raccogliendo un sacchetto di Glee bubble gum in un mercato di quartiere l’altro giorno, ho spuntato alcune delle palline rivestite di caramelle in bocca e ho iniziato a masticare. A differenza della gomma normale, aveva una sensazione più liscia, quasi vellutata., Il sapore non è durato così a lungo come nelle cose che normalmente mastico, ma ho trovato l’esperienza di masticazione molto più piacevole. La gomma era più morbida, più flessibile—più naturale. Tornando a casa, ho iniziato a pensare a tutta la plastica e i polimeri che ho masticato in tutti questi anni. Anche se probabilmente continuerò a masticarli (non c’è modo di rinunciare alla mia orbita), considererò anche quanto sia antica la pratica. Immaginerò quei grandi alberi di sapodilla in Messico che lo hanno reso possibile. Piu ‘di quanto abbia mai fatto prima, ci pensero’.,
Tutti i prodotti collegati qui sono stati selezionati in modo indipendente dai nostri redattori. Potremmo guadagnare una commissione sugli acquisti, come descritto nella nostra politica di affiliazione.