Il 6 agosto 1945, l’equipaggio dell’Enola Gay sganciò una bomba atomica progettata a Los Alamos sulla città giapponese di Hiroshima. Come spiegano il pilota Paul Tibbets Jr. e altri, consegnare una bomba da 10.000 libbre nel Giappone meridionale è stato uno sforzo lungo anni che ha richiesto pazienza, pratica e precisione.
Ore prima che il sole sorgesse sull’isola di Tinian la mattina del 6 agosto 1945, un aereo B-29 fu posizionato sopra una fossa di carico di bombe appositamente costruita, mentre gli equipaggi preparavano l’aereo con un carico diverso da qualsiasi cosa il mondo avesse mai conosciuto.,
I preparativi sulla piccola isola del Pacifico—circa 1.500 miglia a sud—est del bersaglio previsto dall’aereo in Giappone-erano iniziati mesi prima, il 3 aprile. E mesi prima, il pilota Paul Tibbets Jr.e il suo equipaggio avevano praticato il lancio di bombe fittizie su bersagli a Wendover, nello Utah. Anche anni prima, lo sviluppo di questo carico rivoluzionario iniziò in segreto sotto la direzione di un fisico e di un generale dell’esercito nelle montagne del Nord del New Mexico.
Tutto stava portando a un giorno che avrebbe aiutato fine anni di spargimento di sangue e cambiare il mondo per sempre.,
Nel buio del primo mattino di quel giorno storico di 75 anni fa, il colonnello Tibbets e il suo equipaggio di 11 uomini salirono sull’aereo e iniziarono i preparativi per il volo preliminare. Mentre i motori dell’aereo ruggivano e le sue eliche giravano, Tibbets guardava da una finestra aperta la folla ammassata sulla pista. Attaccando la testa appena sopra il nome dipinto dell’aereo—Enola Gay, dopo sua madre-il marito e il padre di 30 anni hanno dato un’onda e un leggero sorriso e hanno iniziato a taxi.
“I had to go fly airplanes”
Circa un anno prima, nel settembre 1944, Tibbets fu scelto per guidare la missione di consegnare la prima bomba atomica al mondo utilizzata in combattimento. Ma l’uomo che avrebbe volato forse la sortita più importante del mondo quasi non era un pilota.,
Tibbets è nato da Paul e Enola Gay Tibbets il 23 febbraio 1915, a Quincy, Illinois, e ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Miami, Florida. Egli è stato attratto da volare
in tenera età, senza mai dimenticare una giornata estiva
presso l’ippodromo locale. Un pilota acrobatico ha lasciato un Tibbets di 12 anni salire a bordo del suo piccolo aereo e lanciare barrette di caramelle Baby Ruth alla folla sottostante, secondo il New York Times.
In seguito Tibbets frequentò una scuola preparatoria militare privata in Illinois e iniziò a prendere lezioni di volo, nonostante il desiderio di suo padre di intraprendere la carriera medica., Sua madre, però, incoraggiò suo figlio a seguire il suo sogno.
“Ha detto,’ Si sta andando ad essere un medico, ‘ e ho appena annuì la testa e che è stato. E ho iniziato così. Ma circa un anno prima, sono stato in grado di salire su un aereo, volarlo—ho fatto l’assolo—e sapevo allora che dovevo andare a pilotare gli aerei”, ha detto Tibbets, secondo un’intervista del 2002 su The Guardian.
Nel 1937, Tibbets si ritirò dalla scuola di medicina dell’Università di Cincinnati e si unì all’US Army Air Corps (che divenne l’US Air Force nel 1947).,
Addestramento per una missione segreta
Tibbets pilotò vari aerei da osservazione e bombardieri, tra cui il B-17, che volò in bombardamenti sopra l’Europa occupata dai tedeschi nell’estate del 1942. A metà del 1943, Tibbets iniziò a pilotare un nuovo bombardiere innovativo: il B-29.,
L’aereo si rivelerebbe un punto di svolta per l’esercito statunitense, afferma Kirk Otterson, dell’Ufficio degli affari nucleari e militari del Los Alamos National Laboratory. Era più grande e più veloce di un B-17 e poteva volare più in alto e più lontano. E, aggiunge, il B-29 potrebbe trasportare una bomba più grande.
Soprannominato Superfortress, il B-29 era un bombardiere a quattro motori ad elica. Volato per la prima volta nel 1942, è stato il velivolo più sofisticato del suo genere durante la seconda guerra mondiale, Otterson dice, ed è stato anche il primo bombardiere per ospitare il suo equipaggio in compartimenti pressurizzati., Secondo lo Smithsonian National Air and Space Museum, il B-29 è stato progettato da Boeing per combattere nel teatro europeo, ma si è dimostrato anche prezioso nel teatro del Pacifico, con ben 500 aerei che operano lì in un periodo di due anni. Quando la produzione dei B-29 terminò nel 1946, ne erano stati costruiti circa 3.970.
Tibbets si è affermato come un abile pilota di B-29, nonché un abile ufficiale militare e leader. Quindi, dopo aver atterrato una sortita di prova di routine B-29 in Nebraska nel settembre 1944, ha trovato un uomo che lo aspettava con un messaggio da un generale a Colorado Springs., Tibbets è stato detto di fare le valigie e di essere nell’ufficio del generale alle 9 del mattino del giorno successivo. Non aveva idea di cosa fosse l’adunanza o perché gli fosse stato ordinato di partecipare.
C’, Tibbets è stato detto che il governo degli stati UNITI più segreto gelosamente custodito—gli scienziati di Los Alamos, Nuovo Messico, stati sfruttando l’energia atomica per creare il primo al mondo di armi nucleari, e Tibbets veniva sfruttato per fornire una bomba atomica alla fine della seconda Guerra Mondiale.
“Quando ho ricevuto l’incarico, sarebbe stata una grande emozione,” Tibbets ha detto Il Columbus Dispatch nel 2005., “Abbiamo avuto sentimenti, ma abbiamo dovuto metterli in secondo piano. Sapevamo che avrebbe ucciso persone a destra e a sinistra. Ma il mio unico interesse era quello di fare il miglior lavoro possibile in modo da poter porre fine all’omicidio il più rapidamente possibile.”
Tibbets è stato detto dai suoi superiori che se avesse avuto successo, sarebbe stato un eroe. Gli fu anche detto che era la prima scelta di soli tre nomi considerati a guidare la missione.,
Il tenente generale Leslie Groves, l’ufficiale dell’esercito che ha supervisionato il progetto Manhattan, ha scritto nel suo libro di memorie che Tibbets è stato scelto perché “era un superbo pilota di aerei pesanti, con anni di esperienza di volo militare, ed era probabilmente familiare con il B-29 come chiunque nel servizio.”
Poco dopo l’incontro in Colorado, Tibbets prese il comando dell’unità appena creata di 1.800 uomini che si addestrarono sotto straordinaria segretezza e sicurezza in un luogo isolato, per lo più disabitato nello Utah presso il campo d’aviazione di Wendover., La maggior parte degli aviatori sapeva solo quanto avevano bisogno di sapere per svolgere i loro compiti. Tibbets stesso raccolse a mano l’unità B—29 che avrebbe sganciato le bombe atomiche e l’equipaggio di Enola Gay, tra cui il bombardiere, il navigatore e l’ingegnere di volo—Thomas Ferebee, Theodore “Dutch” Van Kirk e Wyatt Duzenbury-tutti con i quali aveva volato in Europa.