Il 25 gennaio ricorre il 70 ° anniversario della morte di Al Capone. Meglio conosciuto come “Scarface Al” (un soprannome che Capone odiava) o, come l’FBI una volta si riferiva a lui, “Nemico pubblico n.1”, Capone è considerato da molti il gangster più famoso della storia americana.
Eppure, dopo essere stato finalmente imprigionato per la sua vita di crimine, non era né la giurisprudenza né le tattiche armate forti che lo hanno reso libero. Era, infatti, un piccolo microbo chiamato Treponema pallidum.,
La carriera di Capone comprendeva la gestione di anelli e bordelli di gioco d’azzardo, operazioni di prestito, servizi di protezione, furie assassine e una serie di altre attività nefaste, che sono servite da fonte per centinaia di film e spettacoli televisivi.
Nacque a Brooklyn il 17 gennaio 1899, e i suoi genitori, Gabriel Capone (un barbiere) e Teresa Raiola, erano immigrati da Napoli. Fedele alla forma, Al è stato cacciato dalla scuola pubblica all’età di 14 anni per aver colpito il suo insegnante in faccia. Poco dopo, è sceso in strada come un delinquente di basso rango e gangster.,
Intorno al 1920 (gli storici discutono sulla data precisa), Capone fece un passo veloce per diventare un “made guy” quando fu reclutato da Johnny Torrio (che Capone considerava il suo mentore) per unirsi alla squadra di “Big Jim” Colosimo a Chicago. I due in seguito colluso per uccidere Big Jim in modo che Torrio potrebbe prendere in consegna gli affari del Colosimo.
Era il primo lavoro di Al Capone a Chicago, come buttafuori in uno dei bordelli di Colosimo, dove inizia la nostra storia medica., Desideroso di partecipare alle offerte del business, Capone campionò molte delle prostitute che vi lavoravano e, ben presto, contrasse la sifilide. Capone si vergognava troppo di cercare cure mediche per la sua ” malattia venerea.”Di conseguenza, alla sua malattia è stato permesso di marcire e progredire in modo incontrollato. Eppure, a questo punto della storia medica, anche se aveva consultato un medico, non vi era alcuna garanzia di cura. Salvarsan, o arsphenamine, il farmaco per il quale Paul Ehrlich ha vinto il premio Nobel 1908, era un trattamento abbastanza buono per quello che una volta era conosciuto come “il grande vaiolo”, ma era difficilmente perfetto., In effetti, la sifilide rimase una delle principali cause di morte negli Stati Uniti fino a dopo la seconda guerra mondiale, quando la vera pallottola magica, la penicillina, divenne ampiamente disponibile.
Al Capone sorride mentre fuma un sigaro mentre va al penitenziario federale di Atlanta dopo la condanna per evasione fiscale federale il 4 maggio 1932, a Chicago. Foto di Popperfoto e Getty Images
La sifilide ha tre fasi principali. Lo stadio primario è annunciato da una piaga indolore,o ulcera., Poiché l’infezione viene in genere trasmessa sessualmente, quella piaga si trova più comunemente sui genitali e appare ovunque da tre a 90 giorni dopo l’esposizione. Dopo che il chancre guarisce, la persona infetta sperimenta un’eruzione cutanea su tutto o gran parte del corpo. Questo stadio secondario si verifica da quattro a 10 settimane dopo l’esposizione. E poi l’infezione va tranquilla-senza sintomi o problemi per anni. Ma la sifilide sta semplicemente ingannando l’individuo infetto che tutto va bene., Nei prossimi anni, i microbi della sifilide sono patologicamente noiosi in vari organi del corpo, in particolare il fegato, il cuore e il cervello. Quando compaiono i sintomi di questo danno (la terza fase della sifilide), un decennio o più dopo l’infezione, in genere è troppo tardi per cambiare la marcia della malattia verso l’uccisione della persona infetta.
Al Capone, naturalmente, si è laureato a terrorizzare Chicago e oltre. Ci vollero decine di anni di caos criminale prima che il governo federale degli Stati Uniti finalmente lo inchiodasse nel 1931 per, di tutte le cose, evasione fiscale., Fu condannato a 11 anni, prima in un penitenziario federale di Atlanta e, subito dopo l’apertura nel 1934, sull’isola di Alcatraz, la famosa prigione nel mezzo della baia di San Francisco.
“The Rock”, come Alcatraz è stato soprannominato, è stato ampiamente annunciato per essere inevitabile. Non così per Al Capone la cui sifilide incontrollata gli ha distrutto il cervello mentre era detenuto lì, confinato nella cella n. 181.
La neurosifilide ha molte manifestazioni lungo il sistema nervoso centrale e periferico, ma il caso di Capone è stato notevole per averlo reso certificabilmente pazzo., Spesso non seguiva gli ordini delle guardie anche sotto la pena di una severa punizione, meno per sfida che per incapacità di elaborarle intellettualmente. Di tanto in tanto, indossava uno “strano sorriso” sul suo viso e anche vestito con il suo cappotto invernale, cappello e guanti, mentre seduto tranquillamente nella sua cella riscaldata. Altre volte, era un po ‘ lucido.
Sua moglie, Mae, afferrò il comportamento sempre più strano di Al e chiese al direttore di liberarlo da Alcatraz. Il “fatto” che cinched l’affare era una diagnosi formale di sifilide del cervello fatta nel febbraio di 1938., Capone è stato rilasciato il nov. 16, 1939 sulla base di “buona condotta” e, più cogentemente, la sua condizione medica.
La vita di Capone “all’esterno” non era certo un picnic. La sua salute fisica e mentale ha continuato a deteriorarsi e la sua sifilide peggiorata con ogni anno che passa fino alla sua morte in Florida, di insufficienza cardiaca, il Gen. 25, 1947. Aveva solo 48 anni.
Eppure quanto ironico, nonostante tutti i “tommy guns” che Capone ha sparato ad altri, è stato “un colpo di sifilide” — come il vernacolo del giorno si riferiva a tali infezioni — che è servito come la sua carta “esci di prigione gratis”.