Nel 1932, Mittie Maude Lena Gordon fondò il Movimento per la pace dell’Etiopia, un’organizzazione nazionalista nera che accumulò circa 300.000 sostenitori per chiedere il rimpatrio dei neri americani in Africa. All’epoca, l’Etiopia non era semplicemente un paese senza sbocco sul mare nell’Africa orientale; era una nazione nera indipendente che simboleggiava, per molti, una sorta di provvidenza, sia politica che divina. Era un simbolo del diritto all’autodeterminazione tra i neri in tutta la diaspora.,
Tre anni dopo, nel 1935, l’esercito di Mussolini avanzò su un’Etiopia indifesa, iniziando una brutale occupazione. Mussonlini sperimentò nuove armi lì, incluse armi chimiche come il gas mostarda. Come ha dimostrato l’avvocato ghanese SK B Asante, i neri di tutto il mondo, dagli analfabeti degli abitanti dell’Africa occidentale alle donne della classe operaia di Harlem, si sono alzati in rabbia contro l’assalto italiano. La difesa dell’Etiopia li ha legati tutti insieme., In superficie, la ragione era abbastanza chiara, e in effetti anche nel Congresso panafricano del 1921, lo studioso e attivista afroamericano W. E. B. Du Bois aveva predetto che ” l’indipendenza di Abissinia, Liberia, Haiti e San Domingo” era una condizione necessaria per relazioni cordiali attraverso la linea di colore globale. Ma le radici della campagna internazionale contro l’invasione sono molto più profonde.
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L’invasione dell’Etiopia da parte di Mussolini sembrava essere un tradimento., Insieme ad Haiti e Liberia, l’Etiopia è stato uno dei pochi paesi neri a mantenere la propria indipendenza in un mondo in cui i discendenti degli schiavi erano ancora sotto il dominio coloniale nei Caraibi e di fronte alla discriminazione sistemica negli Stati Uniti e in America Latina. Quando l’Africa è stata scolpita e divisa tra varie potenze europee durante l’età dell’alto imperialismo, l’Etiopia era solo uno dei due paesi in Africa a mantenere la sua indipendenza. L’altra era la Liberia, ma la Liberia lottava sotto l’influenza economica e politica di uno degli Stati Uniti., corporation: la Firestone Natural Rubber Company.
La rabbia verso l’occupazione italiana ha travolto il mondo. A Trinidad, gli scaricatori di porto boicottarono le navi italiane e si rifiutarono di aiutarli a scaricarle. Dopo una proposta del sindacalista indù Adrian Rienzi, neri e asiatici hanno anche costruito una piattaforma condivisa contro la guerra in difesa dell’Etiopia. Fu, dopo tutto, l’Etiopia a sconfiggere con successo il primo tentativo di invasione italiana, nella battaglia di Adwa, nel 1896., La vendetta italiana, come l’invasione era percepita, avrebbe fatto molto per smorzare il morale del movimento anti-coloniale globale, che vedeva l’Etiopia come ispirazione per l’Africa e l’Asia.
Nelle piccole isole di Saint Vincent e Saint Kitts, nel 1935, si verificarono disordini. E a Santa Lucia, un capitolo locale degli Amici internazionali dell’Etiopia ha scritto una mozione di condanna dell’embargo britannico sulle armi all’Etiopia. In Giamaica, i genitori hanno tirato i loro figli fuori dalle scuole dopo voci infondate proliferavano sostenendo che gli italiani erano stati inviati ad avvelenarli. Negli Stati Uniti.,, il Partito Comunista di Harlem, sotto la guida di James Ford—che sarebbe poi diventato il primo uomo nero a correre su un biglietto presidenziale—è riuscito a organizzare una protesta a New York che ha portato 100.000 a marciare contro la guerra. Più tardi, Ford si offrì volontario al fianco dei repubblicani e antifascisti che stavano conducendo una guerra contro il generale Franco (alleato dell’Italia) in Spagna. Ha dichiarato: “Questa non è l’Etiopia, ma andrà bene.”
Le autorità coloniali britanniche e i membri del governo degli Stati Uniti hanno mostrato un attacco di panico a questa nuova coscienza razziale internazionale, e non si poteva biasimarli., Una raffica di telegrammi era stata scambiata dalle potenze mondiali, in particolare dai funzionari coloniali. Un ufficiale coloniale in Uganda, Hesketh Bell, rifletteva che se “una lontana isola delle Indie occidentali, ricordando la loro discendenza africana, dovesse sembrare sentire così profondamente questo attacco da parte di una potenza bianca sull’unica nazione negra rimasta”, allora era chiaro che un internazionalismo nero sarebbe emerso “tra la popolazione brulicante dei nostri vasti territori africani.”Un’internazionale nera, ha dichiarato,” sarebbe una disgrazia di prima grandezza.,”Un altro funzionario coloniale fu agitato dai bellicosi figli di Ham in Giamaica, così ansiosi di servire due padroni.”
Questa affermazione, anche se è stato fatto con sdegno, catturato il luogo dell’Etiopia, in nero pensiero., L’ammirazione generale della diaspora nera verso l’Etiopia aveva le sue radici non solo in un’affinità politica anti-coloniale, ma anche in una teologica (anche se le due forze non possono essere separate), che spesso sosteneva che i neri erano i figli di Ham dalla terra di Kush, in attesa di una resa dei conti divina.
Nel corso del 1890, varie chiese che si chiamavano etiopi emersero in Sud Africa, in particolare nella regione del Transvaal., Propagarono una variante profetica del cristianesimo che affermava, tra le altre cose, che l’Africa sarebbe appartenuta agli africani, che i neri sarebbero stati liberati attraverso la giustizia divina e che le chiese nere avrebbero dovuto mantenere la loro indipendenza.
Ma le prime allusioni all ‘ “Etiopismo” precedettero la prima guerra italo-etiopica. Principalmente, Etiopianism è stato detto di essere derivato da una profezia biblica, in Salmo 68:31: “Principi usciranno dall’Egitto; Etiopia presto stendere le mani a Dio.,”Mentre i pastori neri contestavano la Scrittura contro le interpretazioni dominanti, che giustificavano la schiavitù, il versetto stesso assunse un significato millenario. Centrale per l’etiopismo era l’idea che Dio avrebbe vendicato la sofferenza che i neri avevano affrontato—e che gli europei avrebbero affrontato una resa dei conti, se non dovessero cambiare.
È difficile rintracciare quando queste chiese cominciarono ad emergere. Il poeta nero Phillis Wheatley spesso si espresse sia nella sua opera religiosa e letteraria come un ” Etiope.,”Quando si rivolgeva a un pubblico deista e ateo, si presentava come un’etiope che consegnava la parola di Dio contro coloro che l’avevano rifiutata. Nel 1770, inoltre, il predicatore afroamericano George Liele fondò una congregazione etiope nei quartieri degli schiavi della Giamaica. Già nel 1808, un ministro episcopaliano nero di nome Peter Williams celebrò l’abolizione britannica della tratta degli schiavi nella sua Chiesa di New York con la preghiera: “possa iniziare rapidamente il tempo in cui l’Etiopia allungherà le mani.,”
Era, tuttavia, durante la fine del diciannovesimo secolo quando i pastori neri avrebbero viaggiato per il mondo diffondendo il vangelo della chiesa nera ai neri dove potevano trovarli. Si dice che il ministro Xhosa Tiyo Soga abbia incontrato l’idea dell’etiopismo durante gli studi in Scozia, prima di introdurlo nella sua terra natale.
Le prime chiese etiopi in Sud Africa lavorarono instancabilmente con la Chiesa episcopale metodista africana negli Stati Uniti quando iniziarono a stabilirsi. L’etiopianesimo, in altre parole, ha preceduto l’internazionalismo nero secolare., La sua impronta era sempre presente, influenzando intellettuali neri e lavoratori di varie provenienze politiche, anche quando alcuni erano abbastanza inconsapevoli di questa eredità.
Ma la linea tra l’etiopismo teologico e la difesa politica dell’Etiopia era, in realtà, molto sottile. La fusione dei due, per esempio, ci dice molto sulla nascita del rastafarianismo. Nel 1829, due documenti di riferimento, Il Manifesto etiope di Robert Young e l’appello di David Walker ai cittadini di colore del mondo affermarono la venuta di un messia nero., I padri fondatori rastafariani, tuttavia, indicarono anche una presunta profezia che Marcus Garvey diede prima di lasciare la Giamaica nel 1916: “Guarda all’Africa per l’incoronazione di un re nero, egli sarà il Redentore.”Era chiaro che Garvey stesso era stato in debito con una potente tradizione teologica che lo ha preceduto.
Quando, alla fine del 1935, Haile Selassie—Ras Tafari—fu incoronato in Etiopia con il titolo di Re dei Re, Signore dei Signori e Leone Conquistatore della Tribù di Giuda, si disse che la profezia di Garvey si fosse adempiuta., I primi praticanti di Rastafarianism sono stati spesso presi di mira con accuse di sedizione da parte delle autorità coloniali, con uno dei motivi principali è il modo in cui hanno espresso l’opposizione alla guerra. Il libro delle Rivelazioni rese ancora più forte il loro impegno per opporsi alla guerra, in particolare i versetti 5:2, 5, quando un anziano dice: “Non piangere: ecco il Leone di Giuda.,”
Quando Mussolini invase l’Etiopia nel 1935, i fondatori del Rastafarianismo indicarono Apocalisse 19:19: “E vidi la Bestia, i re della terra e i loro eserciti, riuniti per fare guerra contro colui che sedeva sul cavallo.”Era chiaro chi fosse la Bestia in questa interpretazione: l’esercito italiano.
È in Gran Bretagna, tuttavia, dove l’eredità della lotta contro l’invasione dell’Etiopia ha avuto il maggior impatto. L’invasione dell’Etiopia ha riunito vari giovani attivisti neri – dalle Indie Occidentali, dagli Stati Uniti o dall’Africa—sotto una causa comune., Alcuni erano trotskisti, altri stalinisti, mentre altri erano panafricani e nazionalisti neri. Ma tutti loro, in modi curiosi, si sarebbero incontrati per la causa della lotta per l’indipendenza etiope.
Wallace Johnson, nato nel 1890 in Sierra Leone, un esperto comunista, giornalista, attivista e sindacalista di umili origini, era una di queste persone. Quando studiava all’Università dei lavoratori dell’Est, nell’Unione Sovietica, era compagno di stanza di un africano orientale di nome Jomo Kenyatta., Johnson ha anche fatto causa comune con un giovane Nnamdi Azikiwe, che (come i lettori abituali possono ricordare) sarebbe diventato il primo presidente della Nigeria.
Insieme, mentre lavoravano al Morning Post africano anticoloniale, i due condannarono con passione l’invasione italiana in ogni sua marcia. Nel giugno 1936, entrambi erano finiti nei guai, accusati in base alla Sedition Ordinance Act per un articolo che avevano scritto criticando il colonialismo europeo., Senza farlo direttamente, hanno condannato l’invasione dell’Etiopia con le parole “Voi europei cristiani, dovete ‘cristianizzare’ gli africani pagani con bombe, gas velenoso.”Sono stati successivamente arrestati. Wallace Johnson partì per Londra nel 1937, annusando una cospirazione delle autorità coloniali per fermare il suo movimento.
Un altro attivista delle Indie occidentali, nato George Griffith, ma che aveva preso il nome etiope T. Ras Makonnen, si trasferì in Danimarca per immergersi nella sinistra danese., Ma quando ha scoperto gli agricoltori danesi che esportano senape in Italia, consapevole che sarebbe stato convertito in gas velenoso, ha tenuto un discorso sui collegamenti commerciali tra la Danimarca e l’Italia fascista che ha fatto arrabbiare le autorità locali. Per questo, è stato deportato.
Quelli presenti in Gran Bretagna al momento dell’agosto 1935 avrebbero continuato a formare gli Amici africani internazionali dell’Abissinia. A questo punto, la maggior parte di loro si stava allontanando dal marxismo, anche se usavano un’analisi marxista per aiutarli a capire l’imperialismo., Questo gruppo sarebbe stato ricostituito due anni dopo come International African Service Bureau, la principale organizzazione che rappresenta gli interessi neri in Gran Bretagna, compresi i lavoratori in sciopero in Giamaica e le comunità soggiogate in Africa. Nel suo comitato esecutivo, c’erano nomi come: T. Ras Makonnen, Wallace Johnson, Azikiwe, CLR James, Amy Ashwood Garvey, Padmore e Jomo Kenyatta. All’interno della sua cerchia di influenza c’era anche un giovane Kwame Nkrumah, che sarebbe diventato il primo presidente del Ghana.,
Ciò che li ha riuniti tutti, nonostante le enormi differenze nelle loro visioni del mondo politico, è stata la difesa dell’Etiopia. Sembra allora, che l’ufficiale coloniale in Uganda aveva ragione, dopo tutto. Rally per l’Etiopia ha fatto molto per rendere gli africani di tutto il mondo si uniscono nella lotta contro il colonialismo europeo.
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