Kinkakuji (金閣寺, Padiglione d’oro) è un tempio Zen nel nord di Kyoto i cui ultimi due piani sono completamente rivestiti in foglia d’oro. Formalmente conosciuto come Rokuonji, il tempio era la villa di riposo dello shogun Ashikaga Yoshimitsu, e secondo la sua volontà divenne un tempio Zen della setta Rinzai dopo la sua morte nel 1408. Kinkakuji fu l’ispirazione per lo stesso nome Ginkakuji (Padiglione d’argento), costruito dal nipote di Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimasa, dall’altra parte della città pochi decenni dopo.,
Kinkakuji è un’imponente struttura costruita con vista su un grande stagno, ed è l’unico edificio rimasto dell’ex complesso pensionistico di Yoshimitsu. Ha bruciato numerose volte nel corso della sua storia, tra cui due volte durante la guerra Onin, una guerra civile che ha distrutto gran parte di Kyoto; e ancora una volta più recentemente nel 1950 quando è stato dato alle fiamme da un monaco fanatico. L’attuale struttura fu ricostruita nel 1955.,
Kinkakuji è stata costruita per l’eco stravagante Kitayama cultura che si è sviluppata nel ricco aristocratico cerchi di Kyoto durante Yoshimitsu tempi. Ogni piano rappresenta uno stile architettonico diverso.,
Il primo piano è costruito nello stile Shinden usato per gli edifici del palazzo durante il periodo Heian, e con i suoi pilastri in legno naturale e le pareti in gesso bianco contrasta ancora integra le storie superiori dorate del padiglione. Le statue dello Shaka Buddha (Buddha storico) e di Yoshimitsu sono conservate al primo piano. Anche se non è possibile entrare nel padiglione, le statue possono essere viste dall’altra parte dello stagno se si guarda da vicino, poiché le finestre anteriori del primo piano sono solitamente tenute aperte.,
Il secondo piano è costruito nello stile Bukke utilizzato nelle residenze dei samurai, e ha il suo esterno completamente rivestito in foglia d’oro. All’interno si trova un Bodhisattva Kannon seduto circondato da statue dei Quattro Re Celesti; tuttavia, le statue non vengono mostrate al pubblico. Infine, il terzo e più alto piano è costruito nello stile di una sala Zen cinese, è dorato dentro e fuori, ed è ricoperto da una fenice dorata.,
Dopo la visualizzazione di Kinkakuji da tutto il laghetto, i visitatori passano per la testa del sacerdote ex alloggi (hojo) che sono noti per i loro dipinti porte scorrevoli (fusuma), ma non sono aperti al pubblico. Il sentiero passa ancora una volta da Kinkakuji da dietro quindi conduce attraverso i giardini del tempio che hanno mantenuto il loro design originale dai tempi di Yoshimitsu., I giardini contengono alcuni altri punti di interesse tra cui Anmintaku Pond che si dice non si asciughi mai, e statue che le persone gettano monete per fortuna.
Proseguendo attraverso il giardino si raggiunge la Sekkatei Teahouse, aggiunta a Kinkakuji durante il periodo Edo, prima di uscire dall’area del tempio a pagamento. Fuori dall’uscita ci sono negozi di souvenir, un piccolo giardino del tè, dove si può avere tè matcha e dolci, e Fudo Hall, una piccola sala del tempio che ospita una statua di Fudo Myoo, uno dei cinque re della Saggezza e protettore del buddismo., Si dice che la statua sia stata scolpita da Kobo Daishi, una delle figure più importanti della storia religiosa giapponese.