Madame Lelica

Jonas Salk è diventato un eroe nazionale quando ha placato la paura della poliomielite con il suo vaccino, approvato nel 1955. Anche se era il primo vaccino antipolio, non doveva essere l’ultimo; Albert Sabin ha introdotto un vaccino orale nel 1960 che ha sostituito Salk.

Polio Stagione

Nella prima metà del 20 ° secolo, l’estate era un tempo temuto per i bambini. Sebbene potessero godersi le lunghe giornate di gioco senza restrizioni, l’estate era anche conosciuta come ” stagione della poliomielite.,”I bambini erano tra i più sensibili alla poliomielite paralitica (nota anche come paralisi infantile), una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e può causare paralisi. Quando esposti a un poliovirus nei primi mesi di vita, i bambini di solito manifestavano solo sintomi lievi perché erano protetti dalla paralisi dagli anticorpi materni ancora presenti nei loro corpi., Tuttavia, man mano che le condizioni igieniche miglioravano e meno neonati erano esposti al virus (che è presente nelle acque reflue umane), la poliomielite paralitica cominciò ad apparire nei bambini più grandi e negli adulti che non avevano il beneficio dell’immunità di un bambino. Il presidente Franklin Delano Roosevelt è forse la vittima più famosa del poliovirus. Nel 1921, all’età di 39 anni, contrasse la malattia, una delle migliaia che furono colpite quell’anno.

I vaccini

Nei primi anni 1950, da 25.000 a 50.000 nuovi casi di polio si sono verificati ogni anno., Jonas Salk (1914-1995) è diventato un eroe nazionale quando ha placato la paura della temuta malattia con il suo vaccino antipolio, approvato nel 1955. Anche se è stato il primo vaccino antipolio, non doveva essere l’ultimo; Albert Bruce Sabin (1906-1993) ha introdotto un vaccino orale negli Stati Uniti nel 1960 che ha sostituito Salk. Anche se la malattia è stata finalmente portata sotto controllo a causa di questi vaccini, la scienza dietro di loro acceso dibattito che continua fino ad oggi.

salk-profilo.jpg Jonas Salk. Jonas Salk Polio Vaccine Collection, 1953-2005, UA.90.,F89, Archives Service Center, Università di Pittsburgh Salk’s Education e lavoro sull’influenza

Jonas Salk è nato a New York City, figlio maggiore dei suoi genitori. Sua madre era un immigrato ebreo russo e suo padre il figlio di immigrati ebrei. Salk è stato incoraggiato durante la sua giovinezza per avere successo accademico. Si è diplomato al liceo all’età di 15 anni e poi è entrato nel City College di New York. Anche se originariamente intendeva perseguire la legge, si interessò alla medicina e modificò il suo percorso di carriera, laureandosi in scienze nel 1933.,

A 19 anni Salk si iscrisse alla New York University School of Medicine. La sua intenzione non era di praticare la medicina, tuttavia; voleva essere un ricercatore medico. Verso la fine della sua formazione medica iniziò a lavorare con Thomas Francis Jr., che sarebbe stato il suo mentore per molti anni. Salk ha ricevuto il suo MD in 1939 e, dopo aver completato il suo tirocinio a Mt. Sinai Hospital, ha accettato una borsa di studio del Consiglio Nazionale delle Ricerche per lavorare presso l’Università del Michigan., Lì si ricongiunse a Francis (che da allora si era trasferito nel Michigan) e trascorse sei anni a ricercare l’influenzavirus e sviluppare un vaccino antinfluenzale, lavoro in gran parte sostenuto dall’esercito statunitense. Il vaccino che alla fine hanno sviluppato nel 1943 era un vaccino a virus ucciso: conteneva un ceppo ucciso dalla formalina dell’influenzavirus che non poteva causare la malattia ma induceva anticorpi in grado di scongiurare futuri attacchi virali. Francis e Salk sono stati tra i pionieri dei vaccini a virus uccisi. Fino a quel momento i virus vivi attenuati (indeboliti) venivano usati per produrre vaccini.,

Il Virus Research Laboratory e Poliovirus

Nel 1947 Salk accettò una posizione presso l’Università di Pittsburgh School of Medicine per istituire un laboratorio di ricerca sui virus. Ha dedicato i suoi sforzi alla creazione di un ambiente di ricerca di prima classe e alla pubblicazione di articoli scientifici su una varietà di argomenti, tra cui il poliovirus. Il suo lavoro ha attirato l’attenzione della Fondazione Nazionale per la paralisi infantile (ora la Marcia di Dimes), ed è stato invitato a partecipare a un programma di ricerca sponsorizzato dalla fondazione. Ha accettato e ha preso il suo incarico di digitare poliovirus.,

Il principio del “Virus ucciso”

Nel 1951 il programma di tipizzazione della National Foundation confermò che esistevano tre tipi di poliovirus. A quel tempo Salk era convinto che lo stesso principio del” virus ucciso ” che aveva usato per sviluppare un vaccino antinfluenzale avrebbe funzionato per la polio. Credeva anche che sarebbe stato meno pericoloso di un vaccino vivo: se il vaccino conteneva solo virus morto, allora non poteva causare accidentalmente la poliomielite in quelli inoculati., Una difficoltà, tuttavia, era che grandi quantità di poliovirus erano necessarie per produrre un vaccino a virus ucciso perché un virus ucciso non crescerà nel corpo dopo la somministrazione come farà un virus vivo. Nel 1949 John Enders, Thomas Weller e Frederick Robbins avevano scoperto che il poliovirus poteva essere coltivato in colture di tessuti di laboratorio di tessuto non nervoso (guadagnandosi il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1954). Il lavoro di Enders e dei suoi colleghi ha aperto la strada a Salk, poiché ha fornito un metodo per far crescere il virus senza iniettare scimmie vive.,

Salk ha sviluppato metodi per la coltivazione di grandi quantità dei tre tipi di poliovirus su colture di cellule renali di scimmia. Ha poi ucciso i virus con la formaldeide. Quando iniettato nelle scimmie, il vaccino li ha protetti contro la poliomielite paralitica. Nel 1952 Salk iniziò a testare il vaccino sugli esseri umani, iniziando con i bambini che erano già stati infettati dal virus. Ha misurato i loro livelli di anticorpi prima della vaccinazione e poi era entusiasta di vedere che i livelli erano stati aumentati in modo significativo dal vaccino.

Prove sul campo

Nel 1954 fu lanciato un massiccio studio sul campo controllato, sponsorizzato dalla National Foundation for Infantile Paralysis. Hanno partecipato quasi due milioni di bambini statunitensi di età compresa tra i sei e i nove anni. In alcune aree del paese metà di questi “Pionieri della polio” ha ricevuto il vaccino, mentre metà ha ricevuto un placebo., In altre aree del paese i bambini che non hanno ricevuto alcun vaccino sono stati attentamente osservati. Il 12 aprile 1955, Thomas Francis, mentore di Salk e direttore dello studio, riferì che il vaccino era sicuro, potente e efficace al 90% nella protezione contro la poliomielite paralitica.

Per condurre questi massicci studi, il vaccino di Salk doveva essere prodotto su larga scala. La realizzazione di questo ha richiesto l’assistenza dell’industria farmaceutica e aziende ben note come Eli Lilly and Company, Wyeth Laboratories e Parke, Davis and Company hanno accettato di realizzare il nuovo vaccino.,

Il percorso di Sabin verso la ricerca sulla polio

Nel frattempo Albert Sabin stava sviluppando un vaccino a virus vivo per la polio. Sabin, come molti scienziati del tempo, credeva che solo un virus vivente sarebbe stato in grado di garantire l’immunità per un periodo prolungato.

Sabin è nato nel 1906 a Bialystok, Russia (ora parte della Polonia). All’età di 15 anni emigrò con la sua famiglia negli Stati Uniti. Dopo che Sabin si è diplomato al liceo a Paterson, nel New Jersey, suo zio ha accettato di finanziare la sua formazione universitaria, a condizione che Sabin studiasse odontoiatria., Dopo due anni di preparazione per l’odontoiatria alla New York University, Sabin passò alla medicina, avendo sviluppato un interesse per la virologia. In tal modo ha perso il suo sostegno finanziario, ma lavoretti e borse di studio gli hanno permesso di continuare la sua formazione. Sabin ha ricevuto il suo BS nel 1928 e in seguito si iscrisse alla New York University College of Medicine.

Mentre era alla scuola di medicina Sabin ha trascorso del tempo a ricercare la polmonite, sviluppando un metodo accurato ed efficiente per determinare la sua causa in singoli casi—pneumococco o virus., Ha ricevuto il suo MD in 1931 e, dopo aver completato il suo tirocinio, si è recato al Lister Institute of Preventative Medicine di Londra per condurre ricerche. Un anno dopo tornò negli Stati Uniti, dopo aver accettato una borsa di studio presso il Rockefeller Institute for Medical Research. Lì Sabin sviluppò un interesse per il poliovirus. Nel 1936 lui e un collega furono in grado di coltivare il poliovirus nel tessuto cerebrale da un embrione umano.

Durante la seconda guerra mondiale, Sabin lasciò la sua ricerca sulla poliomielite per servire nel Corpo medico dell’Esercito degli Stati Uniti., Lì ha studiato altre malattie come l’encefalite trasmessa da insetti e la dengue, lavorando sui vaccini per entrambi.

Vaccino a virus vivo di Sabin

Dopo la guerra Sabin accettò una posizione presso l’Università di Cincinnati College of Medicine come professore di pediatria di ricerca. Poi è stato in grado di tornare ai suoi studi sulla poliomielite. Per imparare il più possibile sulla malattia, lui ei suoi colleghi hanno eseguito autopsie su tutti entro 400 miglia di Cincinnati che erano morti di poliomielite., Queste autopsie hanno indicato che il poliovirus ha colpito sia il tratto intestinale che il sistema nervoso centrale. Da questa scoperta Sabin è stato in grado di dimostrare che la poliomielite ha prima attaccato il tratto intestinale prima di passare al tessuto nervoso. Questa scoperta ha suggerito che il virus potrebbe essere coltivato in tessuto non nervoso, un’impresa in seguito compiuta nella cultura dei tessuti dai premi Nobel Enders, Weller e Robbins. La coltivazione del poliovirus nella coltura di tessuti non nervosi era più pratica del precedente risultato di Sabin di coltivarlo nel tessuto cerebrale dagli embrioni.,

Nello stesso periodo in cui Salk iniziò il suo lavoro su un vaccino a virus ucciso, Sabin iniziò a lavorare su un vaccino a virus vivo attenuato. Sabin riteneva che un vaccino orale sarebbe stato superiore a un’iniezione, in quanto sarebbe stato più facile da somministrare. Ha iniziato a crescere e testare molti ceppi virali in animali e colture di tessuti e alla fine ha trovato tre ceppi mutanti del virus che sembravano stimolare la produzione di anticorpi senza causare paralisi., Sabin poi testato questi ceppi sugli esseri umani: i suoi sudditi incluso se stesso e la sua famiglia, collaboratori di ricerca, e prigionieri dal vicino Chillicothe Penitenziario.

Test del vaccino a virus vivo

Poiché il vaccino di Salk veniva usato con successo negli Stati Uniti, Sabin non era in grado di ottenere supporto per una sperimentazione sul campo controllata su larga scala come la sperimentazione del vaccino di Salk. Nel 1957 Sabin convinse il Ministero della Sanità dell’Unione Sovietica a condurre studi sul campo con il suo vaccino. Dopo che il processo sovietico ebbe successo nel 1960, gli Stati Uniti., Il servizio sanitario pubblico ha approvato il vaccino nel 1961 per la produzione negli Stati Uniti e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha iniziato a utilizzare il vaccino a virus vivo prodotto nell’URSS.

Successo ed eradicazione della polio

Alla fine degli anni ‘ 50 Sabin stipulò un accordo con la società farmaceutica Pfizer per produrre il suo vaccino a virus vivo. Ha presentato a Pfizer i ceppi principali del virus e l’azienda ha iniziato a perfezionare la sua tecnica di produzione nelle sue strutture britanniche.,

Il vaccino antipolio orale a virus vivo di Sabin (somministrato in gocce o su una zolletta di zucchero) sostituì presto il vaccino iniettabile a virus ucciso di Salk in molte parti del mondo. Nel 1994 l’OMS ha dichiarato che il poliovirus naturale era stato eradicato dall’emisfero occidentale a causa di ripetute campagne di immunizzazione di massa con il vaccino Sabin in America centrale e meridionale. Gli unici casi di poliomielite paralitica in Occidente dopo questo periodo sono stati i pochi casi causati dal vaccino a virus vivo stesso.,

Controversia tra virus vivo e virus ucciso

Durante la sua vita Sabin difese strenuamente il suo vaccino a virus vivo, rifiutandosi di credere a qualsiasi prova che potesse causare la poliomielite paralitica. Salk, da parte sua, credeva che il vaccino a virus ucciso producesse una protezione equivalente negli individui e nelle comunità senza alcun rischio di causare paralisi. Nonostante la convinzione di Sabin, il rischio di paralisi dal vaccino a virus vivo esiste, anche se è lieve., Nel 1999 un gruppo consultivo federale ha raccomandato agli Stati Uniti di tornare al vaccino di Salk perché non può causare accidentalmente la poliomielite. Sulla base di un decennio di prove supplementari, questa raccomandazione è stata riconfermata nel 2009.

Ricerca successiva

Sebbene sia stato il primo a produrre un vaccino antipolio, Salk non ha vinto il premio Nobel né è diventato membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze., Un oggetto di adulazione pubblica a causa del suo lavoro pionieristico, ha trascorso la sua vita cercando di evitare le luci della ribalta, ma tuttavia sopportato l “animosità di molti dei suoi colleghi che lo vedevano come un” segugio pubblicità.”Nel 1962 ha fondato il Salk Institute for Biological Studies a La Jolla, California, un’impresa inizialmente finanziata con il sostegno della March of Dimes. La ricerca di Salk continuò, in modo significativo sulla sclerosi multipla, sul cancro e sull’AIDS., Salk trascorse gli ultimi anni della sua vita impegnato a sviluppare un vaccino a virus ucciso per prevenire lo sviluppo dell’AIDS in quelli infettati dal virus dell’immunodeficienza umana.

Anche Sabin continuò il suo lavoro e ricoprì una serie di posizioni influenti presso organizzazioni come il Weizmann Institute of Science, il National Cancer Institute degli Stati Uniti e il National Institutes of Health.

Le informazioni contenute in questa biografia sono state aggiornate l’ultima volta l ‘ 8 gennaio 2017.