Una figura imponente nella storia legale americana, John Marshall ha servito come giudice capo della Corte Suprema degli Stati Uniti per più di tre decenni, durante i quali ha contribuito ad aumentare il potere e il prestigio del sistema giudiziario federale. Alla fine del suo mandato, il precedente della revisione giudiziaria era saldamente stabilito e la magistratura federale si era evoluta in un formidabile ramo del governo degli Stati Uniti.,
John Marshall nacque in una capanna sulla frontiera della Virginia il 24 settembre 1755. Il figlio di un geometra, Marshall leggere voracemente e ha mostrato un amore precoce della storia e della politica. Lo sviluppo intellettuale di Marshall fu incoraggiato da suo padre, che quando Marshall era un adolescente aveva accumulato una proprietà moderatamente consistente. Con lo scoppio della Rivoluzione americana, Marshall prestò servizio nell’esercito continentale, raggiungendo infine il grado di capitano in un’unità della Virginia.,
Durante il servizio militare di Marshall, sviluppò un’amicizia con il suo comandante in capo, il generale George Washington. Marshall fu presente durante il leggendario inverno a Valley Forge (1777-1778) e partecipò anche alle battaglie di Brandywine (1777) e Monmouth (1778). Dopo aver lasciato l’esercito, Marshall studiò legge presso il College of William and Mary e fu ammesso a praticare legge in Virginia nel 1780. La sua pratica legale fiorì e divenne presto coinvolto in politica, vincendo le elezioni per la legislatura della Virginia nel 1782.,
Marshall fu pesantemente coinvolto nei dibattiti in Virginia relativi alla ratifica della Costituzione. Si alleò con James Madison e esortò i virginiani ad accettare il nuovo documento e il forte governo centrale che avrebbe creato. Dopo la ratifica Marshall si allineò con il Partito federalista, anche se ha rifiutato diverse nomine federali per continuare la sua pratica di diritto privato lucrativo.,
Durante l’amministrazione Adams, Marshall fu coinvolto nel famigerato affare XYZ, dove lui e altri due emissari statunitensi arrivarono in Francia per negoziare con funzionari del governo francese solo per sentirsi dire che avrebbero dovuto pagare una sostanziosa tangente per il privilegio di farlo. Marshall si candidò con successo alla Camera dei Rappresentanti nel 1798, e due anni dopo John Adams lo nominò Segretario di Stato. Nel 1800, Adams nominato Marshall come Chief Justice della Corte Suprema e si è insediato l’anno successivo.,
Un ardente nazionalista, Marshall servì come Chief Justice per trentaquattro anni e presiedette un’era di casi che aiutarono a definire il sistema giudiziario degli Stati Uniti e la natura del governo federale. Durante il mandato di Marshall la corte pronunciò decisioni in casi come Marbury v. Madison (1803), che stabilì il precedente della revisione giudiziaria, McCulloch v. Maryland (1819), che stabilì che i singoli stati non erano autorizzati a tassare le istituzioni federali, e Cohens v. Virginia (1821), che aiutò a stabilire la supremazia dei tribunali federali sui tribunali statali.,
Marshall servì durante sei amministrazioni presidenziali e le sue inclinazioni federaliste crearono epiche rivalità politiche tra lui e i presidenti Thomas Jefferson e Andrew Jackson. Marshall sopravvisse al Partito Federalista stesso, ma quando morì il 6 luglio 1835 a Filadelfia, la magistratura era saldamente affermata come un potente ramo del governo federale.
Ben Wynne, Ph. D.
Gainesville State College
Bibliografia:
Hobson, Charles F. The Great Chief Justice: John Marshall e lo Stato di diritto. Lawrence, Kansas: University of Kansas Press, 1996.,
Newmyer, R. Kent. John Marshall e l’età eroica della Corte Suprema. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2001.
Simon, James F. Che tipo di nazione: Thomas Jefferson, John Marshall, e la lotta epica per creare un Stati Uniti. New York: Simon e Schuster, 2002.
Smith, Jean Edward. John Marshall: Definitore di una nazione. New York: Henry Holt and Company, 1996.