Jim Nabors, che ha dato la cultura popolare più duratura immagine di una con gli occhi spalancati, di indole buona, se non troppo brillante hayseed in un personaggio, il cui nome – Gomer Pyle – sarebbe diventato sinonimo con amabile rube, è morto giovedì in Hawaii. Aveva 87 anni.,
Il marito di Nabors, Stan Cadwallader, ha confermato la morte all’Associated Press, notando che l’attore era in cattive condizioni di salute da un anno, con il suo sistema immunitario diminuito da un trapianto di fegato 20 anni fa. Cadwallader era al suo fianco, nella loro casa alle Hawaii, quando Nabors morì.
Con slogan ” Shazam!”e” Golllly!,”(quest’ultimo tirato fuori a quattro o cinque sillabe lilting), Nabors ha debuttato il suo personaggio downhome, addetto alla stazione di servizio nel 1962 su The Andy Griffith Show, dove il lento, stupido Gomer era una costante irritazione per Don Knotts’ ufficiale, high-strung Vice Barney Fife.
Il Gomer carattere, e Nabors’ strana-coppia di chimica con Knotts, si è dimostrato così popolare con il pubblico che è stato dato il suo spin-off della serie nel 1964. Gomer Pyle, U. S. M.,C, co-interpretato da Frank Sutton nel ruolo del suo sergente istruttore sempre urlante Vince Carter (“I can’t heeearrrr youuu!”) ha funzionato fino al 1969 sulla CBS. (Il personaggio di Gomer è stato sostituito su Andy Griffith con il cugino Goober Pyle, interpretato da George Lindsey in un berretto in stile Jughead).
Gomer Pyle U. S. M. C. fu un successo immediato quando debuttò nel settembre 1964. La serie finì n. 3 tra tutti gli spettacoli in prima serata di quella stagione con un punteggio di 30,7 ahead davanti a Andy Griffith – ed era No., 2 dietro Bonanza per la seguente stagione 1965-66. La serie scivolò nelle classifiche dopo il suo passaggio dal venerdì al mercoledì per la stagione 1966-67, ma la CBS restituì Gomer Pyle al venerdì la stagione successiva e si classificò al numero 3 e al numero 2 in prima serata durante le due stagioni successive.
Nabors ha iniziato come cabaret al The Horn di Santa Monica, apparendo in una commedia musicale che includeva la sua performance come un personaggio simile a Gomer. Fu notato da Andy Griffith e assunto per un’apparizione di un episodio come addetto alla stazione di servizio di Mayberry.,
Il personaggio comico di Nabors, con il suo accento naturale dell’Alabama teso a un drawl quasi cartone animato, evaporò quando cambiò marcia per cantare, utilizzando un baritono che suonava sia formale che allenato, una dicotomia usata con grande effetto fin dal Griffith show.
Il suo LP del 1966 Jim Nabors canta con tutto il tuo cuore, ha fatto la Billboard Top 25 ed è andato oro. Ha tracciato una dozzina di album fino al 1972 e anche se non ha mai eguagliato quel successo grafico iniziale altri due erano mezzo milione di venditori., Uno di questi è stato l’album natalizio di Jim Nabors, che ha superato la classifica degli album natalizi nel 1967 e di nuovo due anni dopo.
Il suo canto lo ha reso un ospite frequente di spettacoli di varietà negli anni ’60 e ‘ 70, tra cui The Johnny Cash Show, The Smothers Brothers Comedy Hour, The Dean Martin Show, The Flip Wilson e, in particolare, The Carol Burnett Show, dove la sua apparizione in ogni prima stagione è diventata una tradizione annuale. Ha ospitato il suo spettacolo di varietà, The Jim Nabors Hour, da 1969-71.,
Nabors divenne persino una tradizione della 500 miglia di Indianapolis con la sua interpretazione di Back Home Again in Indiana eseguita durante le cerimonie di apertura della gara dal 1972.
Sul grande schermo, Nabors ha fatto apparizioni in una serie di commoventi protagonisti dell’amico Burt Reynolds, tra cui The Best Little Whorehouse in Texas, Stroker Ace e Cannonball Run II.
Ha ripreso il suo ruolo più famoso nel film TV reunion Return to Mayberry del 1986.,
La morte di Nabors segna la seconda perdita per la famiglia Andy Griffith in una settimana: Rance Howard, padre dell’attore Ron Howard (che ha interpretato la piccola Opie Taylor nello show) è morto nov. 25 a 89.