James Edward Franco è un attore, regista, sceneggiatore, produttore cinematografico e artista ebreo americano. Ha iniziato a recitare alla fine del 1990 e ha raggiunto la fama internazionale per la sua interpretazione di Harry Osborn nella trilogia di Spider-Man.
Franco è nato il 19 aprile 1978 a Palo Alto, in California, da Betsy (nata Verne) e Doug Franco. Sua madre è una discendente ebrea di immigrati russi., Dopo il suo diploma di scuola superiore nel 1996, si iscrive alla UCLA come un importante inglese, ma ha abbandonato dopo il suo primo anno di intraprendere una carriera professionale come attore. Nel 1999, dopo l’allenamento e le lezioni di recitazione con Robert Carnegie alla Playhouse West, Franco ha avuto la sua prima pausa quando è stato lanciato nella serie televisiva Freaks and Geeks.
Il primo film importante di Franco è stato Whatever It Takes del 2000. Successivamente è stato lanciato come il ruolo del protagonista nel 2001 TV bio-pic James Dean, per il quale ha vinto un Golden Globe ed è stato nominato per un Emmy Award e uno Screen Actors Guild Award.,
Nel 2002, Franco ha interpretato Harry Osborn in Spider-Man, che ha ottenuto successo sia commerciale che di critica. Il film ha incassato million 114 milioni durante il suo weekend di apertura in Nord America e ha continuato a guadagnare million 822 milioni in tutto il mondo. Ha ripreso il ruolo in Spider-Man 2 nel 2004, che ha stabilito un nuovo record al botteghino del weekend di apertura per il Nord America, e Spider-Man 3 nel 2007.
Nel 2008, Franco ha recitato nel film Pineapple Express, una commedia co-protagonista e co-scritto da Seth Rogen e prodotto da Judd Apatow, altri due Freaks e Geek alumni., È stato nominato per il suo ruolo nella categoria Golden Globe come miglior attore in un musical o commedia. Sempre nel 2008, Franco ha recitato al fianco di Sean Penn e Josh Brolin in Harvey Milk bio-pic Milk di Gus Van Sant. Per la sua performance ha sul 2008 Independent Spirit Award come miglior attore non protagonista.
Franco ha conseguito la laurea in inglese presso l’UCLA nel 2008. Si è poi trasferito a New York per frequentare la scuola di specializzazione presso il programma di scrittura MFA della Columbia University e la Tisch School of the Arts della New York University dove ha studiato cinema.