Poco si sa del più grande invertebrato terrestre del mondo, il granchio del cocco, che cresce fino a quello che Charles Darwin descrisse come “una dimensione mostruosa.”
Mentre il loro numero diminuisce, i granchi di cocco devono essere meglio compresi, afferma Mark Laidre, esploratore del National Geographic e assistente professore di scienze biologiche al Dartmouth College., Con una borsa di studio della National Geographic Society, Laidre ha studiato il comportamento del granchio e la storia naturale nell’arcipelago di Chagos nell’Oceano Indiano, il più grande atollo corallino della Terra, che vanta una popolazione indisturbata di granchi di cocco.
Durante la spedizione sul campo di Laidre di due mesi, ha studiato come i granchi aprono la loro fonte preferita di cibo: le noci di cocco. Usando uno strumento personalizzato per misurare la loro presa, Laidre ha scoperto che i granchi di cocco possono produrre fino a 1.500 newton di forza, molto più di qualsiasi altro membro del regno animale.,
Oltre alle noci di cocco, Laidre osservava i granchi di cocco che predavano altre specie, tra cui i granchi eremiti, i ratti e, soprattutto, gli uccelli vivi. In un articolo pubblicato online oggi in Frontiers in Ecology and the Environment, Laidre descrive come ha guardato e catturato filmati di un granchio di cocco che attacca e uccide una bomba dai piedi rossi nel cuore della notte, comportamento che è stato raramente documentato prima.
La bomba dormiva su un ramo basso, a meno di un metro sull’albero., Il granchio si arrampicò lentamente e afferrò l’ala della bomba con il suo artiglio, rompendo l’osso e facendo cadere la bomba a terra, dove non era in grado di volare. Il granchio poi si avvicinò all’uccello, afferrando e rompendo l’altra ala. Il booby lottò e beccò il granchio, ma il granchio mantenne la presa con entrambi gli artigli, calciando l’uccello con le altre zampe. Altri cinque granchi di cocco arrivarono sul sito entro 20 minuti, probabilmente avendo annusato il sangue con il loro acuto senso olfattivo. L’attaccante ha trascinato la bomba a diversi metri di distanza, e poi ha rilasciato la presa., Mentre il booby giaceva paralizzato, i granchi combatterono, lacerando l’uccello per diverse ore, portandolo via e consumandolo.Questi attacchi possono avere un importante impatto ecologico stimolando la paura nelle prede, influenzando potenzialmente la scelta delle isole delle sule e di altre specie di uccelli, specialmente dove nidificano. Questa ricerca solleva un’ipotesi intrigante per i test futuri: i granchi di cocco potrebbero agire come” dominatori dell’atollo ” per le comunità terrestri inducendo la paura, in particolare nelle specie vulnerabili e nidificanti.,
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