Cleopatra è sempre degno di nota. Così, quando nel febbraio 2007 una piccola moneta nella collezione della Society of Antiquaries di Newcastle è stato detto di aver cambiato la nostra comprensione di lei, ha fatto notizia in tutto il mondo.
I giornalisti hanno reagito con shock. Cleopatra non era regina di bellezza, ha detto che i rapporti. La faccia sulla moneta non era niente come quella di Elizabeth Taylor., Invece sembrava “semplice”, anche” bisbetica”, e aveva un”gancio-come hooter”. Questo è stato annunciato come una rivelazione.
Eppure, per tutta la fanfara, non c’era nulla di particolarmente insolito nella moneta di Newcastle. Ci sono un sacco di monete che sopravvivono con il ritratto di Cleopatra su di loro, e in genere ripetono le stesse caratteristiche che sembravano stupire i giornalisti: un naso prominente, fronte inclinata, mento acutamente appuntito e labbra sottili, e cavità oculari dall’aspetto.
Da dove veniva Cleopatra?,
Nato c69 AC, Cleopatra era il terzo di un possibile sei figli, i quali condividevano un padre comune, Tolomeo XII. La dinastia tolemaica, una famiglia reale macedone-greca che aveva legami con Alessandro Magno, aveva governato l’Egitto dal 305 AC. Tradizionalmente i governanti maschi prendevano il nome di Tolomeo, mentre le regine tolemaiche erano solitamente chiamate Cleopatra, Arsinoë o Berenice.
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Questi ritratti di monete, per quanto sorprendenti possano essere per coloro che sono cresciuti con una “Cleopatra hollywoodiana”, sono le uniche immagini certe che abbiamo di lei., Ciò non ha impedito alle persone di tentare di liquidarle come imprecise e eccessivamente stilizzate – sperando contro speranza che ci potesse essere un altro volto di Cleopatra, un volto nascosto il cui volto sarebbe stato migliore delle nostre aspettative. Forse, suggeriscono, questi ritratti poco convincenti erano opera di artisti non qualificati.
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Non c’è motivo di pensare che questi ritratti di monete siano sbagliati, tuttavia., A quel tempo, un approccio alla ritrattistica era in voga nel mondo mediterraneo, e sembra che l’immagine di Cleopatra non facesse eccezione a questa tendenza. Caratteristiche come il naso grande o il mento determinato potrebbero essere state leggermente esagerate, ma solo perché quelle caratteristiche erano gli attributi più riconoscibili dell’individuo ritratto. In questo senso erano destinati ad essere realistici.,
Moneta ritratti di Cleopatra, il padre di mostrargli con un naso prominente e spioventi sulla fronte, in modo che queste caratteristiche fisiche potrebbero essere stati tratti familiari
Moneta ritratti di Cleopatra, il padre, molto più rari rispetto a quelli di Cleopatra se stessa, lo mostra con un naso prominente e spioventi sulla fronte, in modo che queste caratteristiche fisiche potrebbero essere stati tratti familiari., Anche i suoi amanti non corrispondono alle moderne concezioni popolari: Giulio Cesare ha un collo rugoso e magro e nasconde la testa calva con una corona, e il mento sporgente di Antonio e il naso rotto non assomigliano ai lineamenti di Richard Burton.
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Le monete sono state coniate in una varietà di luoghi nel Mediterraneo orientale, da Alessandria d’Egitto al porto di Patrasso in Grecia. Marco Antonio conferì a Cleopatra un certo numero di città e territori orientali, e le monete furono emesse in quei luoghi nel nome del nuovo sovrano. Anche se i ritratti trovati sulle monete variano nello stile da artista a artista, sono generalmente coerenti nei dettagli, il che suggerisce che gli artisti stavano seguendo le linee guida quando hanno inciso gli stampi per colpire le monete., È probabile che stessero copiando un’immagine ufficiale che la regina stessa aveva approvato – naso e mento inclusi.
Nonostante la sua leggendaria passione per vestirsi, i ritratti sono piuttosto modesti. Cleopatra indossa il diadema di stoffa di un sovrano ellenistico intorno alla sua testa. I suoi capelli sono tirati indietro in trecce e avvolti in una crocchia alla base del cranio. Sulle spalle indossa un mantello, che copre il suo abito., Un orecchino discreto pende dal lobo dell’orecchio, e intorno al collo è un filo di perle – l’unico accenno delle ricchezze descritte dal poeta romano Lucano, che raffigura una dissoluta Cleopatra come addobbata “sul collo e sui capelli con tutto il bottino del Mar Rosso”. Su alcune monete il suo mantello sembra essere tenuto in posizione da un fermaglio che include più fili di perle-un tesoro che forse aveva un grande significato all’epoca (un dono di Cesare o Antonio?)
La maggior parte dei ritratti moneta data alla metà alla fine degli anni ‘ 30 AC, quando Cleopatra stessa era nella sua metà alla fine degli anni trenta., Spesso è associata a Marco Antonio, il cui ritratto appare sull’altro lato (e occasionalmente sullo stesso lato, accanto al suo), ma è sempre descritta come una regina a sé stante, e non solo la consorte di Antonio: “Regina Cleopatra, la Nuova Dea”; “Per Cleopatra, Regina dei re e dei bambini che sono re”. Su alcune monete che la raffigurano da sola non c’è alcun nome allegato – quelle caratteristiche distintive hanno detto alle persone che stavano guardando.
La moderna reazione negativa al volto di Cleopatra ci dice di più sul nostro amore per le storie di qualsiasi cosa su questa più famosa delle regine egiziane, che regnò dal 51 al 30 AC. Per noi, la realtà dei suoi ritratti di monete si scontra con il mito molto più grande di Cleopatra, un mito così grande che ha praticamente consumato la persona dietro di esso
Hollywood non ha inventato la tradizione della bella seduttrice; che possiamo credere così dice molto sulla sua influenza nel nostro mondo., Invece ha semplicemente seguito una convenzione di lunga data. Difficilmente Cleopatra era morta (presumibilmente da un morso di asp) di quanto le leggende cominciassero a maturare. Nel 31 a. C.lei e il suo amante, Marco Antonio, erano stati sconfitti dal loro rivale Ottaviano, e l’anno successivo si suicidarono in Egitto. Ottaviano aveva trionfato, ma era il vincitore in una feroce guerra civile che aveva snocciolato romano contro romano.,
La moderna reazione negativa al volto di Cleopatra ci dice più del nostro amore per le storie che altro su questa più famosa delle regine egiziane
Cleopatra era un comodo capro espiatorio. Ottaviano ha affermato di aver intrapreso la guerra contro la regina straniera, non Antonio. In questo modo Antonio poteva essere raffigurato come un romano virtuoso che aveva tradito la sua patria attraverso le macchinazioni di una malvagia tentatrice., Cleopatra è stata lanciata come una femme fatale irresistibile ed esotica, e gli scrittori romani hanno raccolto il tema. Il poeta Orazio la dichiarò un “mostro mortale”, e Properzio, con ancora meno delicatezza, definì la regina una”puttana”. Eppure aveva bisogno di qualità più eccezionali per aver conquistato sia Giulio Cesare che Marco Antonio: secondo lo storico romano Cassio Dione era “una donna di bellezza superiore with con il potere di soggiogare tutti”.
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Ma non tutti sono stati presi dentro da questo., Il biografo greco Plutarco, scrivendo circa un secolo dopo la morte di Cleopatra, aveva i suoi dubbi sulle sue ineguagliabili qualità fisiche. ” La sua bellezza non era di per sé del tutto incomparabile”, scrisse,” né tale da colpire chi la vedeva”, ma le attribuisce comunque un”fascino irresistibile”. Intelligente e di talento, Cleopatra aveva un dono per far sentire le persone che erano al centro della sua attenzione – e che la qualità, piuttosto che il suo aspetto, era il suo tratto vincente con Cesare e Antonio., Anche Cassio Dione ammise che Cleopatra “aveva una conoscenza di come rendersi gradevole a tutti”. Questo è forse il più vicino che possiamo raggiungere la vera Cleopatra e il personaggio dietro la faccia sulle monete.
La bella e intrigante seduttrice era una creazione della propaganda di Ottaviano, e involontariamente ha creato la più grande storia d’amore della storia. Ma le monete ci presentano un altro tipo di storia – di due figure politiche ambiziose che tessono un futuro insieme: Antonio il triumviro romano e Cleopatra la regina dei re., Non come romantico, ma forse un volto di Cleopatra che la regina stessa avrebbe riconosciuto, e di cui avrebbe approvato.
Il professor Kevin Butcher dell’Università di Warwick è il coautore di The Metallurgy of Roman Silver Coinage: From the Reform of Nerone to the Reform of Trajan, (Cambridge University Press, 2014). Gli interessi di ricerca del Prof Butcher includono la monetazione greca e romana, in particolare le monete civiche e provinciali dell’impero romano, e il Vicino Oriente ellenistico e romano, in particolare la Siria costiera e il Libano.,
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da HistoryExtra nel 2016