Il SECTIONALISMO è l’identificazione con una sezione geografica degli Stati Uniti e gli interessi culturali, sociali, economici e politici di quella sezione. Durante l’era rivoluzionaria, gli americani già percepivano che le tredici colonie potevano essere classificate in tre categorie sezionali: sud, medio e New England. Alla Convenzione costituzionale del 1787, Edmund Randolph della Virginia suggerì un esecutivo di tre persone per gli Stati Uniti con ufficiali esecutivi provenienti da diverse sezioni della nazione., Gouverneur Morris espresse i timori orientali di una sezione occidentale emergente quando propose uno schema per la ripartizione dei seggi del Congresso che favoriva gli stati orientali rispetto ai nuovi commonwealths occidentali, garantendo così il controllo orientale del futuro della nazione. Né Randolph né Morris ottennero l’approvazione per le loro proposte, e il compromesso della convenzione sull’enumerazione degli schiavi per la ripartizione dei seggi del Congresso stabilì un incipiente scontro sezionale tra Nord e Sud. Nella Costituzione risultante del 1787, non vi era alcun riconoscimento formale delle sezioni., La Costituzione concepiva la nuova nazione come una federazione di stati, non di sezioni.
Crescita delle identità sezionali
Durante i primi anni del XIX secolo, le tensioni sezionali montarono. New England ha espresso crescente ansia per la crescente importanza degli stati occidentali e le politiche delle amministrazioni Jefferson e Madison per quanto riguarda il conflitto napoleonico in Europa. La lenta crescita della popolazione a causa della migrazione verso ovest e di un’economia insicura dipendente dal commercio internazionale ha lasciato il New England vulnerabile., In un modello evidente nei decenni futuri, le percezioni di fortune in declino hanno esacerbato il sezionalismo. Nel corso della storia americana, il sezionalismo sembrava più significativo in quelle sezioni che si sentivano minacciate, sfruttate o oppresse. Il secessionismo negli Stati Uniti era principalmente una posizione difensiva piuttosto che offensiva. Era un nervo scoperto nell’identità americana; quando irritato, si sentiva bruscamente.,
Durante il secondo quarto del diciannovesimo secolo, il Sud divenne sempre più insicuro e difensivo nei confronti dei suoi interessi culturali ed economici e, in particolare, della sua “peculiare istituzione” della schiavitù. La rapida crescita della popolazione e l’industrializzazione del Nord sembravano condannare il Sud a uno status inferiore e vulnerabile nella nazione. Inoltre, i guadagni del nord aumentarono la leva politica degli abolizionisti che si dedicavano all’eliminazione del sistema schiavistico del Sud., Nel frattempo, negli stati ad ovest degli Appalachi, stava emergendo un senso di identità sezionale mentre i residenti riconoscevano i loro bisogni economici speciali. Gli occidentali combatterono al Congresso per aiutare nella costruzione di miglioramenti interni e cercarono denaro orientale per far progredire lo sviluppo economico della loro sezione. Nel Senato degli Stati Uniti, tre grandi portavoce personificarono lo scontro sezionale e divennero eroi sezionali. Daniel Webster era il sostenitore dell’Oriente, Henry Clay l’idolo dell’Occidente e John C. Calhoun lo statista del Sud., Ogni sezione si radunò attorno al suo eroe, ma fino al 1850 le periodiche crisi sezionali produssero compromessi che rattopparono le spaccature nell’unione e tennero insieme la nazione per qualche altro anno.
L’equilibrio sezionale crollò nel 1850, mentre le tensioni tra il Sud schiavista e il Nord del lavoro libero aumentavano e nessun compromesso poteva garantire una pace duratura. Il secessionismo meridionale andò alla deriva nel nazionalismo meridionale; i mangiatori di fuoco secessionisti modellarono una nuova identità nazionale per gli stati del sud., Il Kansas-Nebraska Act (1854), il caso Dred Scott (1857) e la controversia Lecompton (1857-1858) erano entrambi punti di riferimento lungo la strada per la disunione; ognuno contrapponeva i nordisti ai sudisti sulla questione dell’espansione verso ovest della schiavitù, creando differenze che alcuni ritenevano inconciliabili.
Guerra civile e ricostruzione
Il risultato fu la Guerra civile, l’ultimo dramma sezionale della nazione. Dopo quattro anni di combattimenti, il Nord trionfò, soffocando per sempre i disegni del sud per una nazione separata. L’unione fu preservata, ma il sezionalismo meridionale rimase potente., I meridionali bianchi abbandonarono la lotta per l’indipendenza, ma non ripudiarono la loro “causa persa”.”Invece, canonizzarono gli eroi meridionali della guerra civile e si aggrapparono ai ricordi della vittoria a Bull Run e nella campagna della penisola mentre nutrivano risentimento verso i generali del Nord come William Tecumseh Sherman e i loro atti apparentemente gratuiti di distruzione. Il Sud fu sconfitto, ma non mollificato, e il risentimento e il romanticismo derivanti dalla guerra civile alimentarono il sezionalismo meridionale nei decenni futuri.,
Aggiungere al risentimento sezionale era l’umiliazione della Ricostruzione. L’occupazione militare settentrionale del Sud e il dominio da parte dei carpetbaggers del nord e dei loro alleati neri hanno fatto poco per colmare il baratro sezionale tra il Nord e i sudisti bianchi. Nella mente dei sudisti bianchi, la ricostruzione era la prova che il Nord non ci si poteva fidare e i ribelli del 1861 erano corretti: i nordisti sembravano dedicati a opprimere e umiliare il Sud.
Dopo il ritiro delle truppe federali dal Sud nel 1877, i sentimenti sezionali non diminuirono., Per i successivi settantacinque anni, il partito repubblicano di Lincoln non poté fare progressi sostanziali nel Sud, ma rimase un partito sezionale che si rivolgeva solo al Nord e all’Ovest. L’unico partito politico con un certo seguito in tutta la nazione, i Democratici, rimase in minoranza per la maggior parte del periodo dal 1861 al 1933. Così il governo della nazione era in gran parte nelle mani di leader che non potevano vincere il sostegno del sud bianco. Il Sud rimase una regione impoverita e conquistata in una nazione dominata dal partito di Abraham Lincoln e dal Grande Esercito della Repubblica.,
Malcontento e populismo occidentali
Alla fine del diciannovesimo secolo, molti occidentali divennero sempre più risentiti della loro posizione subordinata all’interno della nazione. Gli stati minerari d’argento del Rocky Mountain West si unirono agli stati delle Grandi Pianure in una rivolta sezionale contro l’imperialismo percepito dai capitalisti orientali. Conosciuto come il movimento populista, questa rivolta della fine degli anni 1880 e 1890 ha espresso il risentimento dei minatori e degli agricoltori che hanno prodotto le materie prime vitali per la prosperità della nazione, ma sembrava ricevere poco in cambio., I presunti tiranni di Wall Street di New York stavano sfruttando le colonie economiche delle Grandi Pianure e delle Montagne Rocciose ad ovest, e i” coloni ” stavano sorgendo in un’altra rivoluzione americana. Questi occidentali scontenti hanno trovato il loro eroe nel Nebraska William Jennings Bryan. Assicurando sia le nomination democratiche che quelle populiste per il presidente nel 1896, Bryan fu in grado di combinare i sudisti bianchi non ricostruiti e gli occidentali amari in un’alleanza che spaventava i leader degli affari orientali., Nel 1896 e nelle sue successive elezioni presidenziali del 1900 e del 1908, tuttavia, Bryan non fu in grado di ottenere il sostegno della maggioranza degli elettori della nazione. Nella mente dei meridionali e degli occidentali scontenti, l’Oriente rimase il padrone egoista della nazione, un maestro che Bryan non poteva spodestare.
Mentre gli occidentali si ribellavano, il più grande storico dell’Occidente della nazione, Frederick Jackson Turner, stava modellando le sue opinioni sul sezionalismo., In una serie di saggi scritti durante i primi tre decenni del ventesimo secolo e raccolti in The Significance of Sections in American History nel 1932, Turner sosteneva: “La nostra politica e la società sono state modellate dalla complessità e dall’interazione delle sezioni non dissimili da ciò che accade tra le nazioni europee” (p. 50). Il secessionismo era il fattore preminente che spiegava la storia americana, e Turner concepì il governo nazionale come “una Lega di Sezioni, paragonabile a una Società delle Nazioni” (p. 51). Inoltre, non percepiva un declino del sezionalismo., “Gli statisti in futuro, come in passato, raggiungeranno la loro leadership esprimendo gli interessi e le idee delle sezioni che hanno plasmato i loro leader”, ha sostenuto, “ed eserciteranno la loro influenza a livello nazionale facendo combinazioni tra le sezioni” (p. 314). Secondo Turner, “La legislazione del Congresso sarà modellata da compromessi e combinazioni, che saranno in effetti trattati tra sezioni rivali” (p. 314)., In altre parole, il futuro, come il passato produrrebbe argille, Calhoun e Webster, portavoce sezionali che raggiungerebbero l’ascesa attraverso la loro capacità di accogliere interessi sezionali e tuttavia preservare l’unione nazionale.
All’inizio del XX secolo, tuttavia, le forze del sezionalismo sembravano meno fastidiose. La rivolta populista crollò, e gli americani si radunarono dietro Theodore Roosevelt, un newyorkese che una volta aveva ranched in Dakota e proiettato l ” immagine di entrambi patrizio orientale e cowboy occidentale., Il Nord abdicò ogni responsabilità per i neri del sud, lasciando i meridionali bianchi al comando ed evitando uno scontro sezionale sulla razza. Durante gli 1920, un blocco agricolo del midwest al Congresso espresse il risentimento della sua sezione per il presunto maltrattamento degli agricoltori, ma i senatori del blocco agricolo non rappresentavano una minaccia formidabile come i mangiatori di fuoco o i populisti del passato.
Regionalismo culturale
Un regionalismo culturale, tuttavia, stava bollendo durante gli 1920 e negli 1930 è venuto a ebollizione., Dopo il crollo del mercato azionario del 1929, i meridionali e il Midwest si ribellarono contro il Nord-est e il suo dominio culturale. Wall Street era stata a lungo un simbolo del dominio nord-orientale, e ora questo simbolo odiato era in discredito in quanto apparentemente trascinato la nazione nella sua peggiore crisi economica. A guidare la rivolta nel Sud erano gli agrari di Nashville, dodici intellettuali del Sud che nel 1930 pubblicarono il loro manifesto, Prenderò la mia posizione., Impegnati a mantenere le tradizioni rurali e l’identità del Sud, i dodici hanno convenuto che i meridionali dovevano stare in guardia contro le influenze omogeneizzanti dell’industrializzazione. Nella loro dichiarazione di principi, i dodici affermarono “uno stile di vita meridionale contro quello che può essere chiamato il modo americano o prevalente”, e riassunsero la distinzione tra il Sud e l’America nel suo complesso nella frase “Agraria contro industriale.,”Uno dei dodici, il poeta John Crowe Ransom, descrisse l’industrialismo come” un’invasione straniera del suolo meridionale, che è in grado di fare più devastazione di quanto non fosse stato fatto quando Sherman marciò verso il mare.”Nonostante la retorica che richiama le precedenti lotte settoriali, i dodici hanno ammesso:” Nessuno ora propone per il Sud …un destino politico indipendente.”Ma si sono chiesti:” Fino a che punto il Sud cederà la sua autonomia morale, sociale ed economica al vittorioso principio dell’Unione?,”
Nel frattempo, lo scienziato sociale Howard Odum stava istituendo l’Università della Carolina del Nord come centro di studi regionali, raccogliendo dati e pubblicando lavori sul Sud e sulle sue peculiari tradizioni e culture. Questo culminò in due grandi volumi di Odum: Southern Regions of the United States, pubblicato nel 1936, e American Regionalism: A Cultural-Historical Approach to National Integration, coautore con Harry Estill Moore, che apparve nel 1938. Il termine preferito per la nuova attenzione alle radici e alla cultura del sud era il regionalismo., Ma nel suo classico regionalista The Attack on Leviathan, Donald Davidson, uno dei dodici Nashville, ha ammesso che questo era ” davvero sezionalismo sotto un altro nome.”Il” secessionismo “era carico di troppe connotazioni negative di conflitto violento e odio;” regionalismo ” sembrava un termine più benigno che affermava l’autonomia culturale del sud senza sollevare spettri politici del passato., Lo storico del Texas Walter Prescott Webb, tuttavia, non era schizzinoso riguardo al termine e scrisse sfacciatamente del persistente sezionalismo negli Stati Uniti e della schiavitù economica del Sud e dell’Ovest da parte del Nord. Con un forte senso di distintività meridionale e un presagio di cambiamento nel modo di vivere meridionale, i regionalisti a sud della linea Mason-Dixon stavano, infatti, alzando ancora una volta lo standard del sezionalismo e affermando che il Sud era davvero diverso, un mondo a parte il Nord industrializzato.
Il regionalismo, tuttavia, non era limitato al Sud., Nel Midwest trans-Mississippi, alcuni stavano celebrando il modo di vita apparentemente distintivo della loro regione. Durante il 1920, il Midland, una rivista letteraria con sede in Iowa, ha guidato una rivolta contro il dominio del mondo editoriale di New York, esortando i giovani scrittori a rimanere nel Midwest, registrare la vita della loro regione, ed evitare la debilitante influenza commerciale degli editori orientali. Nel 1930, un triumvirato di artisti del midwest, Grant Wood, Thomas Hart Benton, e John Steuart Curry, ha vinto la fama per le tele che raffiguravano la vita e il paesaggio della loro regione natale., Una dichiarazione esplicita di regionalismo, il manifesto di Wood “La rivolta contro la città”, lodava coloro che fuggivano dalla morsa dell’Est europeizzato. Alla Stone City Art Colony in Iowa, Wood e Curry hanno creato le loro opere d’arte vestite con tute da contadino. La loro arte era consapevolmente midwest, la creazione di uomini in tuta che lavorano lungo il fiume Wapsipinicon piuttosto che sulle rive del Hudson.
Ironia della sorte, il governo federale si è dimostrato un formidabile alleato dei regionalisti., Anche se il New Deal di Franklin Roosevelt ha ampliato radicalmente i poteri del governo federale, ha anche sposato la fede regionale, pagando artisti in tutto il paese per dipingere murales degli uffici postali con temi regionali e scrittori per compilare guide statali che enfatizzassero l’arte, la letteratura e il folklore di ogni stato. Grant Wood stesso favorì la creazione di scuole finanziate dal governo federale nelle varie sezioni del paese per insegnare agli artisti ad esprimere il loro patrimonio e la loro cultura regionale., Il governo federale centralizzante è stato, quindi, considerato uno strumento per rendere gli americani consapevoli che non erano solo americani, ma, per esempio, meridionali o midwesterners pure, con un bagaglio regionale dal passato che non dovrebbe essere scartato.
Sezionalismo economico
Durante gli anni 1940, 1950 e 1960, il regionalismo cadde dal favore. Mentre la nazione si univa per combattere prima il fascismo e poi il comunismo e mentre milioni abbandonavano la fattoria per la fabbrica e l’ufficio, il fascino delle radici agrarie e del folklore regionale diminuiva., Mentre il regionalismo culturale ha attirato meno attenzione, il sezionalismo politico ed economico si è riscaldato. Lo scontro post-seconda guerra mondiale sulla segregazione razziale ha contrapposto il Nord a un sud difensivo, e la crociata meridionale per attirare le industrie del nord ha amareggiato i nordisti altrettanto difensivi. New England ha inviato Freedom Riders a sud della linea Mason-Dixon per smantellare la struttura meridionale della separazione razziale; allo stesso tempo i governatori meridionali si sono diretti a nord in viaggi di caccia industriale, dedicati a insaccare le fabbriche Yankee per i loro stati perennemente poveri., I politici del Sud attaccarono l’interferenza del nord nelle relazioni razziali del Sud, e i portavoce del nord deplorarono le incursioni meridionali che danneggiarono le economie di New York, Pennsylvania, Ohio e Massachusetts. Nel frattempo, un Occidente in piena espansione stava attirando persone e imprese e sfidando la tradizionale preminenza dell’Est. Quando i New York Giants e i Brooklyn Dodgers del baseball si trasferirono sulla costa del Pacifico alla fine degli anni ‘ 50, fu un vivido promemoria a nord-est che stava perdendo terreno.,
Nel 1970, i commentatori stavano scrivendo della Sun Belt e della Rust Belt, la prima comprendente il Sud e l’Ovest in ascesa e la seconda composta dal Nord-Est e dal Midwest in declino. In un’inversione di fortune, quelle sezioni che avevano tradizionalmente lamentato del colonialismo economico ora goduto il vantaggio, mentre il Nord-Est e Midwest stavano perdendo beni., La Conferenza dei governatori del Midwest ha rilasciato dichiarazioni deplorando la concentrazione della spesa federale per la difesa nel sud e nell’Ovest proprio come i predecessori dei governatori si erano lamentati del fallimento del governo nazionale di investire in miglioramenti interni trans-Appalachi. Le città in bancarotta nel nord-est e nel Midwest lamentavano anche la mancanza di aiuti federali, e negli anni ‘ 70 la capitale finanziaria imperiale di New York sembrava più bisognosa di aiuto del Mississippi o del Montana.,
Conclusione
Sebbene le divisioni sezionali non fossero scomparse, hanno ricevuto meno attenzione dagli storici. Come il suo amato Midwest, Frederick Jackson Turner era caduto dal favore, e gli storici accademici della fine del XX secolo erano più propensi a concentrarsi sulle divisioni operate da razza, classe o genere piuttosto che su scontri o differenze sezionali. Infatti, poiché la segregazione razziale scomparve dal Sud e sia il Sud che l’Ovest divennero più ricchi e più urbanizzati, alcuni osservatori notarono un declino del sezionalismo., Presumibilmente i mass media, e in particolare la televisione, stava creando un’America sempre più omogeneizzata. I residenti di Georgia, Colorado e New York mangiavano tutti gli stessi cheeseburger e patatine fritte standardizzati al sosia di McDonald’s e facevano acquisti nei centri commerciali contenenti le stesse catene di negozi nazionali che vendevano le stesse merci.
Nonostante tali segni superficiali di omogeneità, la nazione rimase divisa in sezioni, e la vita nei Berkshire non era identica a quella negli Ozark, né Birmingham era un clone di Boston., Nelle elezioni presidenziali del 1990 e del 2000, la nazione si è divisa in sezioni con il Sud, le Grandi Pianure e gli stati delle Montagne Rocciose che si allineano dietro il candidato repubblicano e la costa nord-orientale e pacifica optando per il democratico. In effetti, le alleanze sezionali nelle elezioni del 2000 erano notevolmente simili a quelle del 1900, con William Jennings Bryan country che sosteneva George W. Bush e William McKinley territory nella colonna di Al Gore., Le regioni avevano invertito le loro alleanze partigiane, ma nel 2000 come nel 1900 la mappa degli Stati Uniti non era una scacchiera politica con stati repubblicani e democratici distribuiti a intervalli regolari in tutta la nazione. Invece, c’erano ampie sezioni di forza repubblicana e di forza democratica. Potrebbe esserci stato un divario di genere in politica, ma c’era un divario maggiore tra New York e Nebraska, tra Massachusetts e Mississippi.,
Alla fine del ventesimo secolo, c’era un “Nuovo Sud”, con istituzioni razzialmente integrate e abiti più su misura e meno tute, ma il Battesimo del sud rimase una forza potente, differenziando i meridionali dagli Yankees. Gli orientali consideravano ancora il vasto interno della nazione come un paese cavalcavia, una distesa di mais abitata in gran parte da agricoltori. E molti occidentali ancora accorrevano ai rodei, risentivano del controllo federale dei loro spazi spalancati e consideravano gli orientali come tizi effeti., I pregiudizi sezionali persistevano e la maggior parte degli americani si considerava ancora non solo come appartenente alla nazione più grande, ma anche come residenti di una sezione: meridionali, occidentali, midwest o orientali.
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Jon C.,Teaford
Vedi Ancheantislavery; Guerra civile ; Compromesso del 1850 ; Demografia e tendenze demografiche ; Migrazioni, Interno ; New England ; Annullamento ; Ricostruzione ; Rust Belt ; Sud, il ; Sun Belt; Ovest, Americano .