L’abolizionista John Brown guida un piccolo gruppo in un raid contro un’armeria federale a Harpers Ferry, Virginia (ora Virginia occidentale), nel tentativo di iniziare una rivolta armata di persone schiavizzate e distruggere l’istituzione della schiavitù.
Nato nel Connecticut nel 1800 e cresciuto in Ohio, Brown proveniva da una famiglia fermamente calvinista e antislavery. Ha trascorso gran parte della sua vita fallendo in una varietà di aziende—ha dichiarato fallimento all’età di 42 anni e ha avuto più di 20 cause intentate contro di lui., Nel 1837, la sua vita cambiò irrevocabilmente quando partecipò a una riunione sull’abolizione a Cleveland, durante la quale fu così commosso che annunciò pubblicamente la sua dedizione a distruggere l’istituzione della schiavitù. Già nel 1848 stava formulando un piano per incitare un’insurrezione.
Nel 1850, Brown viaggiò in Kansas con cinque dei suoi figli per combattere contro le forze di proslavery nella competizione su quel territorio. Il 21 maggio 1856, gli uomini di proslavery fecero irruzione nella città abolizionista di Lawrence, e Brown cercò personalmente vendetta., A maggio 25, Brown ei suoi figli hanno attaccato tre cabine lungo Pottawatomie Creek. Hanno ucciso cinque uomini con spade larghe e innescato un’estate di guerriglia nel territorio in difficoltà. Uno dei figli di Brown è stato ucciso nei combattimenti.
Nel 1857, Brown tornò in Oriente e iniziò a raccogliere fondi per realizzare la sua visione di una rivolta di massa di persone schiavizzate. Si assicurò il sostegno di sei importanti abolizionisti, noti come i” Sei segreti”, e radunò una forza d’invasione. Il suo “esercito” è cresciuto fino a includere 22 uomini, tra cui cinque uomini neri e tre dei figli di Brown., Il gruppo affittò una fattoria del Maryland vicino a Harpers Ferry e si preparò per l’assalto.
La notte del 16 ottobre 1859, Brown e la sua banda invasero l’arsenale. Alcuni dei suoi uomini hanno radunato una manciata di ostaggi, tra cui alcune persone schiavizzate. La notizia del raid si diffuse, e al mattino Brown e i suoi uomini furono circondati. Una compagnia di marines statunitensi arrivò il 17 ottobre, guidata dal colonnello Robert E. Lee e dal tenente J. E. B. Stuart. La mattina del 19 ottobre, i soldati invasero Brown e i suoi seguaci. Dieci dei suoi uomini sono stati uccisi, tra cui due dei suoi figli.,
Il ferito Brown fu processato dallo stato della Virginia per tradimento e omicidio, e fu giudicato colpevole il 2 novembre. Il 59enne abolizionista andò alla forca il 2 dicembre 1859. Prima della sua esecuzione, consegnò alla sua guardia un foglio di carta che diceva: “Io, John Brown, sono ora abbastanza certo che i crimini di questa terra colpevole non saranno mai epurati se non con il sangue.”Era una dichiarazione profetica. Anche se il raid fallì, infiammò le tensioni sezionali e sollevò la posta in gioco per le elezioni presidenziali del 1860., Il raid di Brown ha contribuito a rendere quasi impossibile qualsiasi ulteriore sistemazione tra Nord e Sud e quindi è diventato un importante impulso della guerra civile.
LEGGI DI PIÙ: Movimento abolizionista