Il mondo della geologia, è stato ed è ancora creata in molti modi diversi. C’è uno spostamento costante lungo le linee di faglia, le placche si scontrano creando montagne e valli, e i vulcani eruttano creando terre dove una volta non ce n’era. Anche i climi della Terra cambiano a causa della sua oscillazione sull’asse e della sua relazione con il calore del Sole., Il clima influenza la geologia in molti modi congelando, scongelando, erodendo e depositando i paesaggi per mezzo del vento e delle precipitazioni. I ghiacciai possono congelare e scongelare influenzando la profondità degli oceani e la terra che copre.
Questi sedimenti calcarei e scistosi visti oggi nelle Flint Hills ci mostrano una sezione trasversale di un paesaggio che sembrava molto diverso molto tempo fa.
Il periodo geologico rappresentato nelle Flint Hills è indicato come il Periodo permiano dell’era paleozoica, che era circa 250-290 milioni di anni fa., Il Kansas di oggi era un letto di un vasto corpo d’acqua poco profondo chiamato Mare Permiano. Durante questo lungo periodo di tempo gli oceani della terra si alzarono e caddero molte volte creando diversi tipi di ambienti acquatici. I mari caldi poco profondi sostenevano un numero enorme di invertebrati, pesci e anfibi. Molti animali e piante (come ostriche, coralli, alcune spugne, ricci di mare, plancton e alghe) estraggono il carbonato di calcio (CaCO3) dall’acqua e lo secernono per formare conchiglie o scheletri.
Quando questi organismi muoiono, cadono sul fondo dell’oceano., Nel tempo, le parti organiche decadono e il carbonato di calcio si accumula per formare calcare. I resti fossili di questi animali acquatici si trovano spesso nel calcare. Il calcare può anche essere formato chimicamente quando il carbonato di calcio disciolto in acqua cade dalla soluzione e si deposita sul fondo. Si stima che ci siano 200 anni di deposizione per ogni centimetro di calcare creato.
Gli strati di calcare variano in larghezza, colore e durata a causa delle molte variabili nella sua creazione., La vita marina, i minerali, la profondità dell’acqua e le condizioni climatiche contribuiscono tutte alle variazioni presenti nel calcare. I depositi minerali si formano spesso nelle fessure e nei pori del calcare. I depositi di calcite possono essere trovati sotto forma di geodi e cristalli in alcuni strati. Forse i depositi più noti sono quelli da cui le colline ricevono il loro nome. Selce o “selce” è comune in molti calcari Kansas come noduli o letti continui. Si rompe con una frattura simile a una conchiglia e i bordi dei pezzi rotti sono affilati. La selce è una roccia sedimentaria composta da cristalli microscopici di quarzo (silice, SiO2)., Non si sa con certezza quale sarebbe stata la fonte di silice. Tuttavia, è stato teorizzato che è stato precipitato dalla cenere vulcanica e indurito in fessure e vuoti del calcare. Tra gli strati di calcare ci sono strati di limo e argilla più morbidi chiamati fanghi o scisti. Questi provenivano da depositi di argille sospese che si depositano sul fondo e si compattano, creando strati fragili di scisto. Le condizioni negli oceani sarebbero state diverse, forse acque più profonde e torbide, per favorire i depositi di scisto rispetto al calcare.,
Alla fine del periodo Permiano si sono verificati molti eventi. Terra che è Kansas oggi sperimentato molti periodi di aumento e diminuzione del livello del mare, movimento terra, e crosta turni. Le Montagne Rocciose si alzarono creando nuovi modelli meteorologici e l’erosione che lentamente iniziò a staccarsi dai sedimenti che si erano formati così tanti milioni di anni fa. Infine, negli ultimi 20.000 anni o giù di lì, le colline di Selce avrebbero cominciato a guardare molto simile al paesaggio che abbiamo oggi., Gli strati calcarei con i loro depositi di selce sono più resistenti agli agenti atmosferici e rimangono colline prominenti, mentre gli scisti più morbidi sotto di loro si erodono nella valle e negli spartiacque. Questo crea la panchina e la pendenza, o topografia terrazzata che vediamo sulla riserva. Mentre il calcare e gli scisti si erodono, la selce più resistente viene lasciata indietro creando terreni molto rocciosi.,
Per ulteriori letture:
Kansas Geology: An Introduction to Landscapes, Rocks, Minerals, and Fossils A cura di Rex Buchanan, University Press of Kansas, 1984. ù
Vita antica trovata nelle rocce del Kansas: un’introduzione ai fossili comuni del Kansas di Roger B. Williams, Kansas Geological Survey, Educational Series I, 1975. ù
Konza Prairie: A Tallgrass Natural History di O. J. Reichman, University Press of Kansas, 1991.