Ciò che ha tenuto indietro la Cina e il Giappone tradizionali, ora capiamo, non è stata la cultura, ma le istituzioni soffocanti, la cattiva politica e le politiche sbagliate. Una volta che questi sono stati fissati, entrambe le società è decollato. La cultura è solo uno dei tanti fattori che determinano il successo di una società. Questo è qualcosa da tenere a mente quando si sente affermare che la religione dell’Islam spiega il terrorismo, la mancanza di democrazia o altri fenomeni in Medio Oriente.,Allo stesso tempo, nessuno può negare l’importanza della religione e della cultura nel determinare perché le istituzioni funzionano meglio in alcuni paesi che in altri. Le parti cattoliche dell’Europa furono più lente a modernizzarsi economicamente rispetto a quelle protestanti, e impiegarono più tempo a riconciliarsi con la democrazia. Così, gran parte di ciò che Samuel Huntington chiamò la “terza ondata” di democratizzazione ebbe luogo tra gli anni ’70 e’ 90 in luoghi come la Spagna, il Portogallo e molti paesi dell’America Latina., Ancora oggi, tra le società altamente laiche che compongono l’Unione Europea, c’è un chiaro gradiente negli atteggiamenti verso la corruzione politica dal nord protestante al sud del Mediterraneo. E ‘ stato l’ingresso degli scandinavi striduli nell’unione che alla fine ha costretto le dimissioni di tutta la sua leadership esecutiva in 1999 per uno scandalo di corruzione minore che coinvolge un ex primo ministro francese.
“L’etica protestante” solleva domande molto più profonde sul ruolo della religione nella vita moderna di quanto la maggior parte delle discussioni suggerisca., Weber sostiene che nel mondo moderno, l’etica del lavoro si è staccata dalle passioni religiose che l’hanno partorita, e che ora fa parte del capitalismo razionale e basato sulla scienza. I valori per Weber non nascono razionalmente, ma dal tipo di creatività umana che originariamente ha ispirato le grandi religioni del mondo. La loro ultima fonte, credeva, stava in quello che ha etichettato “autorità carismatica” – nel significato greco originale di ” toccato da Dio.,”Il mondo moderno, ha detto, ha visto questo tipo di autorità cedere il passo a una forma burocratico-razionale che attutisce lo spirito umano (producendo quella che ha chiamato una “gabbia di ferro”) così come ha reso il mondo pacifico e prospero. La modernità è ancora perseguitata dal “fantasma delle credenze religiose morte”, ma è stata in gran parte svuotata dell’autentica spiritualità. Ciò era particolarmente vero, credeva Weber, negli Stati Uniti, dove “la ricerca della ricchezza, spogliata del suo significato religioso ed etico, tende ad essere associata a passioni puramente mondane.,”
Vale la pena guardare più da vicino a come la visione di Weber del mondo moderno è stata stroncata nel secolo dalla pubblicazione di ” The Protestant Ethic.”In molti modi, ovviamente, si è rivelato fatalmente accurato: il capitalismo razionale e basato sulla scienza si è diffuso in tutto il mondo, portando il progresso materiale in ampie parti del mondo e saldandolo insieme nella gabbia di ferro che ora chiamiamo globalizzazione.,
Ma va da sé che la religione e la passione religiosa non sono morte, e non solo a causa della militanza islamica, ma anche a causa della recrudescenza protestante-evangelica globale che, in termini di numeri, rivaleggia con l’Islam fondamentalista come fonte di autentica religiosità., La rinascita dell’induismo tra gli indiani della classe media, o l’emergere del movimento del Falun Gong in Cina, o la rinascita dell’ortodossia orientale in Russia e in altre terre ex comuniste, o la continua vivacità della religione in America, suggerisce che la secolarizzazione e il razionalismo non sono certo le ancelle inevitabili della modernizzazione.