5:12 AM – 18 aprile 1906
San Francisco City Hall dopo il terremoto del 1906. (dalla Collezione Steinbrugge dell’UC Berkeley Earthquake Engineering ResearchCenter)
Il terremoto della California del 18 aprile 1906 si classifica come uno dei terremoti più significativi di tutti i tempi. Oggi, la sua importanza deriva più dalla ricchezza di conoscenze scientifiche che ne derivano che dalle sue dimensioni., Rompendo il più settentrionale 296 miglia (477 chilometri) della faglia di San Andreas da nord-ovest di San Juan Bautista alla tripla giunzione a Capo Mendocino, il terremoto ha confuso i geologi contemporanei con i suoi grandi spostamenti orizzontali e la grande lunghezza di rottura. In effetti, il significato della faglia e il riconoscimento del suo ampio offset cumulativo non sarebbero stati pienamente apprezzati fino all’avvento della tettonica a placche più di mezzo secolo dopo., L’analisi degli spostamenti e della deformazione del 1906 nella crosta circostante portò Reid (1910) a formulare la sua teoria del rimbalzo elastico della sorgente del terremoto, che rimane oggi il modello principale del ciclo del terremoto.
Quasi esattamente alle 5:12 del mattino, ora locale, si è verificata una scossa di prua con una forza sufficiente per farsi sentire ampiamente in tutta la zona di SanFrancisco Bay. Il grande terremoto si è scatenato circa 20 a 25 secondi più tardi, con un epicentro vicino a San Francisco.Scosse violente hanno scandito il forte scuotimento che è durato circa 45 a 60 secondi., Il terremoto è stato avvertito da southernOregon a sud di Los Angeles e nell’entroterra fino al Nevada centrale. Le più alte intensità Mercalli modificate (MMI) da VII a IX hanno coinciso con la lunghezza della rottura, estendendosi fino a 80 chilometri nell’entroterra dalla traccia di faglia. Una caratteristica importante dell’intensità dello scuotimento notata nel rapporto di Lawson (1908) era la chiara correlazione dell’intensità con le condizioni geologiche sottostanti., Le aree situate nelle valli piene di sedimenti hanno subito forti scosse rispetto ai siti rocciosi vicini, e il più forte scuotimento si è verificato nelle aree in cui il terreno recuperato dalla baia di San Francisco è fallito nel terremoto. La moderna pratica di zonazione sismica spiega le differenze di pericolosità sismica poste dalle diverse condizioni geologiche.,
Come riferimento di base sul terremoto e sui danni che ha causato, sulle osservazioni geologiche della rottura della faglia e sugli effetti dello scuotimento e su altre conseguenze del terremoto, il rapporto Lawson (1908) rimane il lavoro autorevole, nonché probabilmente lo studio più importante di un singolo terremoto. Nella mente del pubblico, questo terremoto è forse ricordato più per l’incendio che ha generato a San Francisco, dandogli l’appellativo un po ‘ fuorviante del “terremoto di San Francisco”. Scuotendo danni, tuttavia, era altrettanto grave in molti altri luoghi lungo la rottura della faglia., Si ritiene che il valore spesso citato di 700 morti causate dal terremoto e dall’incendio sottovaluti la perdita totale di vite umane di un fattore 3 o 4. La maggior parte delle vittime si è verificato a San Francisco, e 189 sono stati segnalati altrove.
Tratto da Ellsworth, 1990.
Questa fotografia di Arnold Genthe mostra Sacramento Street e si avvicina al fuoco., (dalla Collezione Steinbrugge dell’UC Berkeley Earthquake Engineering Research Center)
Veduta aerea della città presa da una serie di aquiloni cinque settimane dopo il terremoto e il fuoco (154K).