Si dice che Gian Lorenzo Bernini avesse solo 8 anni quando scolpì una testa di pietra che” era la meraviglia di tutti ” che la videro, secondo un biografo contemporaneo. Non era molto più vecchio quando abbagliò Papa Paolo V, che secondo quanto riferito dichiarò: “Speriamo che questo giovane diventi il Michelangelo del suo secolo.”Parole profetiche: nel corso di una lunga vita, Bernini intraprese commissioni per otto papi, trasformando l’aspetto della Roma del 17 ° secolo come Michelangelo aveva contribuito a plasmare Firenze e Roma un secolo prima., Gran parte della grandezza barocca della Città Eterna—le sue chiese, fontane, piazze e monumenti—può essere attribuita a Bernini e ai suoi seguaci.
Eppure, nonostante la sua statura artistica, Bernini sta ricevendo solo ora la sua prima grande mostra americana—al J. Paul Getty Museum di Los Angeles (fino al 26 ottobre) e poi alla National Gallery of Canada di Ottawa (28 novembre 2008-8 marzo 2009). Una spiegazione per la svista è ovvia, dice Catherine Hess, curatore associato di scultura e arti decorative al Getty e co-curatore della mostra., “Come si sposta Piazza San Pietro?”Come quella grande piazza, che Bernini ha progettato di fronte alla Basilica di San Pietro in Vaticano, le enormi sculture in marmo per le quali l’artista è meglio conosciuto sono a tutti gli effetti intrasportabili. Che cosa rimane? Si dà il caso, un corpus significativo di opere: soprattutto i busti ritratto, un genere in cui il giovane Bernini ha dimostrato di essere testa e spalle al di sopra della concorrenza. “Tutte le cose che rendono grande Bernini si trovano nei suoi busti ritratti”, dice Hess.,
A metà carriera, mentre si faceva più impegnato con le grandi imprese, Bernini ha fatto meno busti-“solo papi e re, persone a cui non si poteva dire di no”, dice il co-curatore della mostra Andrea Bacchi, professore all’Università di Trento in Italia. Ma Bacchi crede che uno dei motivi per cui lo scultore ha smesso di fare busti dopo aver avuto successo è che li ha valutati troppo altamente per permettere ai suoi assistenti di prendere in consegna l’intaglio., Concentrando questa mostra sui busti dei ritratti-tra cui rari prestiti italiani che vengono come ringraziamento implicito per l’accordo del Getty lo scorso anno per restituire circa 40 antichità che si dice siano state scavate ed esportate illegalmente—i curatori presentano una retrospettiva del Bernini che è allo stesso tempo intima e rivelatrice.
La prodigiosa produzione di Bernini era il risultato della sua abilità nell’organizzazione e della sua instancabile autodisciplina. Ha detto che se ha messo insieme tutte le ore trascorse a mangiare e dormire nella sua vita, dubitava che avrebbero aggiunto fino a un mese intero., (Un uomo magro e dalla carnagione scura che evitava il sole per paura dell’emicrania, Bernini in genere mangiava solo un piccolo piatto di carne e una grande quantità di frutta ogni giorno.) In giovane età, stava già gestendo un cast di assistenti di talento. E lui stesso avrebbe lavorato per sette ore senza interruzione su un blocco di marmo. Secondo la descrizione di un amico, lo scultore potrebbe portare avanti una vivace conversazione sugli argomenti del giorno, per tutto il tempo ” accovacciato, allungandosi…,marcando il marmo con carboncino in cento luoghi, e colpendo con il martello in cento altri; cioè, colpendo in un luogo e guardando nel luogo opposto.”Spesso Bernini procedeva senza un modello di terracotta e talvolta anche senza un soggetto davanti a sé, realizzando una visione che risiedeva nella sua mente.
In effetti, era un pensatore molto originale, non solo un artigiano consumato. Nelle diverse arti che ha perseguito—scultura, architettura, pittura, persino drammaturgia—le sue opere hanno espresso idee., Dietro ogni capolavoro del Bernini c’è un concetto, il suo concetto di governo o presunzione. Un concetto che affascinò lo scultore per tutta la sua carriera fu il tentativo di superare i limiti dei suoi materiali. Quando scolpiva il marmo bianco, ad esempio, cercava di suggerire il colore: modellando gli occhi nei suoi busti da ritratto, incise profondamente le iridi in modo che giacessero nell’ombra e apparissero scure. Ancora più ambiziosamente, ha cercato di infondere la pietra fredda e inanimata con calore, movimento e vita., Invece di posizionare il soggetto dei suoi busti dritto, potrebbe avere la testa che gira di lato o il tessuto dell’indumento di traverso. In una serie delle sue migliori sculture, ha aperto la strada a quella che è stata definita una “somiglianza parlante”, catturando una persona in azione o al punto di pronunciare parole. Ha spiegato a un associato che ” per fare un ritratto di successo, si dovrebbe scegliere un’azione e tentare di rappresentarla bene; che il momento migliore per rendere la bocca è quando ha appena parlato o sta per iniziare a parlare; che si dovrebbe cercare di cogliere questo momento.,”
Il cardinale Maffeo Barberini (in seguito papa Urbano VIII) faceva parte di un gruppo che ammirava un nuovo busto berniniano (in alto a sinistra) di Monsignor Pedro de Foix Montoya—con le guance affilate, le sopracciglia solcate e i baffi spessi-quando il monsignore stesso entrò nella stanza. Barberini salì, toccò il sacerdote e disse: “Questo è il ritratto di Monsignor Montoya”, poi affrontò il busto di marmo e dichiarò: “E questo è Monsignor Montoya.”
Nella sua lunga carriera, nessun lavoro di modella è stato più importante per Bernini che modellare la propria immagine. “Voleva creare una leggenda intorno a sé”, dice Bacchi., Una recente ricerca rivela che le due biografie seminali e apparentemente indipendenti dell’artista, iniziate verso la fine della sua vita (una dal figlio Domenico), si basavano su informazioni fornite dallo stesso Bernini. E gran parte di questo potrebbe averlo falsificato. Molti storici, per esempio, credono che Bernini rasato qualche anno fuori la sua età quando raccontando la storia del meraviglioso busto di pietra ha affermato di aver scolpito all ” età di 8; era probabilmente nella sua prima adolescenza. Papa Paolo V paragone di Bernini a Michelangelo è stato un altro concetto che lo scultore vigorosamente promosso., “Se non è qualcosa che ha inventato, che potrebbe avere, è qualcosa che ha promosso molto negli ultimi anni della sua vita”, dice Tod Marder, professore di storia dell’arte alla Rutgers University. “Bernini era molto familiare con i conti di Michelangelo. Ha usato quella familiarità nel mettere insieme un resoconto della sua vita e della sua carriera.”Di conseguenza, come osserva Bacchi,” è strano che tu sappia così tanto della vita dell’artista dall’artista stesso, ma devi ricontrollare tutto.,”
Al momento della nascita di Bernini, nel 1598, la pittura era la forma d’arte eccitante a Roma—in particolare il nuovo e sorprendente realismo di Caravaggio. La scultura era diventata il dominio di un Manierismo logoro, pieno di formule ed esagerazioni. Il padre di Bernini, Pietro, era un tale scultore. Di origini toscane, si era trasferito a Roma da Napoli con la moglie napoletana, Angelica Galante, quando Gian Lorenzo aveva circa 8 anni. Governata dai papi, che costruivano sontuose chiese e monumenti, Roma era il luogo in cui uno scultore poteva trovare lavoro.
Pietro incoraggiò il figlio dotato., Quando un visitatore del suo studio gli chiese se si sentiva minacciato dalla prospettiva che suo figlio lo superasse, Pietro rispose: “Non mi preoccupa, perché come sai, in quel caso vince chi perde.”Tra i potenti e ben collegati intenditori d’arte che riconobbero il talento del ragazzo c’era il cardinale Scipione Borghese, che commissionò da lui quattro colossali statue di marmo: Enea, Anchise e Ascanio in fuga da Troia; Davide; Lo stupro di Persefone; e Apollo e Dafne., Questi affermarono Bernini, nella sua prima metà degli anni ‘ 20, come scultore preminente della città, e continuano a stupire i visitatori odierni di Villa Borghese, la sontuosa residenza romana del cardinale, ora un museo.
Con il suo David, Bernini prese un soggetto che altri grandi scultori avevano affrontato prima di lui e lo fece suo., Invece di raffigurare il guerriero vittorioso con la testa di Golia (come aveva fatto lo scultore fiorentino Donatello), o (come Michelangelo) mostrando la gioventù freddamente fiduciosa prima della battaglia, Bernini ha scelto il momento più drammatico—quando David sta per far volare la pietra dalla sua fionda tesa. Il metodo di Bernini era quello di cogliere e congelare il momento rivelatore; posizionava le sue statue contro le pareti, in modo che uno spettatore potesse prendere l’opera da una prospettiva prescritta. Con il David, dovevi stare di fronte al giovane guerriero, come fece Golia.,
Nella sua scultura della mitologica Dafne, trasformata dal padre in un albero di alloro per sfuggire alle attenzioni indesiderate di Apollo, Bernini mostra la pelle di Dafne che si trasforma in corteccia, le dita dei piedi che si allungano in viticci e le dita che spuntano foglie, proprio mentre il lussurioso Apollo, il suo premio nella sua presa, inizia a rendersi conto di ciò che L’Apollo e Daphne è un’impresa sbalorditiva di virtuosismo. “A mio parere, nemmeno gli antichi hanno fatto nulla per eguagliarlo”, dice Bacchi., La rugosità della corteccia, la traslucenza delle foglie, le trecce volanti della ninfa—tutti sono scolpiti con una specificità così squisita che, ancora una volta, è facile trascurare l’audacia del concetto. Il processo di metamorfosi era un soggetto per i pittori, non qualcosa da mostrare cesellando e perforando la pietra dura. Eppure, la metamorfosi non era compito di uno scultore? Scolpire un blocco di pietra in una forma realistica potrebbe essere visto come un’impresa soprannaturale, persino divina.,
Quando terminò la scultura, secondo il suo primo biografo, Filippo Baldinucci, Bernini “attirò l’attenzione di tutti” e fu segnalato in pubblico. Eppure non era, in verità, personalmente responsabile per le caratteristiche più acclamate del lavoro. Come ha scritto Jennifer Montagu, co-curatrice della mostra, Bernini ha concentrato i suoi sforzi sulle figure principali—e sul concetto., L’esecuzione delle radici, rami e capelli trecce in questa scultura è stata in gran parte opera del suo assistente, Giuliano Finelli, che amaramente risentito la mancanza di credito e ha continuato ad avere una carriera indipendente di successo. (Il lavoro di Finelli è anche esposto nel Getty show.) Finelli mantenuto una cura per tutta la vita al dettaglio minuto. Il lavoro di Bernini, tuttavia, stava per entrare in una nuova fase.
Nel 1623 Barberini, suo amico e mecenate, fu eletto papa Urbano VIII. Come racconta Domenico, figlio del Bernini, il nuovo papa convocò il giovane artista al suo fianco., “La vostra fortuna è grande per vedere il Cardinale Maffeo Barberini Papa, Cavaliere”, ha detto, ” ma la nostra è molto più grande per avere il Cavalier Bernini vivo nel nostro pontificato.”Per i 20 anni del mandato di Urbano VIII, Bernini ha goduto di un accesso senza pari a Urban e un’abbondanza di commissioni papali—non solo sculture, ma interi ambienti architettonici.
Il suo progetto più ambizioso fu per l’interno di San Pietro. Dal 1624 al 1633 progettò e supervisionò la costruzione di un enorme baldacchino in bronzo sopra la tomba di San Pietro., Tradizionalmente, una tomba di questa importanza sarebbe stata coperta da una piccola struttura simile a un tempio. Invece, Bernini modellato quattro colonne tortuose come messaggi, che ha sormontato con qualcosa che assomigliava a un letto o baldacchino processionale. Rami sottili e frondosi si arrampicano sulle colonne e dal tetto pendono pannelli e nappe simili a tessuti, tutti in bronzo. “La gente a quel tempo faceva decorazioni effimere di carta e le faceva sembrare monumentali”, osserva Bacchi. “Bernini ha fatto opere monumentali che sembrano opere effimere.”
L’imponente piazza che Bernini ha disposto di fronte a S., Pietro circa un quarto di secolo dopo, sotto la direzione di papa Alessandro VII, è delimitato da un colonnato doppio, grandemente curvo, che a suo dire doveva rappresentare le braccia materne della chiesa. All’interno della basilica, la contemporanea Cathedra Petri, o trono di San Pietro, rivaleggia con il precedente baldacchino dell’artista—sia per le elaborate sculture in bronzo dorato prodotte dal suo studio che per la sua drammaticità, fornita in parte dalla luce dorata che si riversa attraverso una vetrata gialla sopra di essa.,
Bernini trascorse tutta la sua vita adulta a Roma e, non a caso, era sciovinisticamente romano. La sua unica assenza nota dalla città fu un viaggio in Francia nel 1665, quando fu invitato dal re Luigi XIV a progettare un’aggiunta—alla fine rifiutata—al palazzo reale del Louvre. Durante il suo tempo in Francia, si è lamentato. Tutta Parigi, ha detto, valeva meno di un dipinto dell’artista italiano Guido Reni. Paragonò lo skyline della città punteggiato dal camino a un pettine di cardatura della lana e caratterizzò il palazzo reale nelle Tuileries come ” una grande piccola cosa.,”Si complimentò con l’architetto François Mansart, ma notò quanto più grande sarebbe stato se avesse vissuto a Roma.
Dopo aver reso le grandi illusioni delle statue Borghese e le commissioni vaticane, Bernini era alla ricerca di qualcosa di più sottile quando tornò nel 1630 a fare i busti di ritratto che aveva intrapreso da giovane. “Quando Bernini è tornato alla scultura, non era così virtuosistico, non così tanti fuochi d’artificio”, dice Bacchi. “Ha cercato di catturare la vita in un modo più sintetizzante—non per catturare ogni dettaglio, ma per dare l’impressione della vita.,”
Un primo esempio è il busto da lui realizzato di Scipione Borghese nel 1632, generalmente considerato uno dei grandi ritratti della storia dell’arte. Lo scultore ritrasse le guance grasse e il collo del prelato, le tasche intorno agli occhi e le sopracciglia sollevate (sotto) in modo così realistico che si arriva con un senso palpabile di come sarebbe stato essere alla presenza del prelato. La sua testa girò leggermente di lato, le labbra a parte—sta per condividere alcuni pettegolezzi eccitanti?,
Ancora più straordinario è il busto che Bernini completò nel 1638 di Costanza Bonarelli, moglie di uno degli assistenti dello scultore e anche amante del Bernini. Quando scoprì che anche lei aveva una relazione con il fratello minore, Bernini—noto per un temperamento esplosivo—reagì violentemente, attaccando il fratello e mandando un servo a tagliare il volto di Costanza con un rasoio. Ciò che alla fine è accaduto rimane poco chiaro, ma Bernini è stato multato di 3.000 scudi (una somma enorme in un momento in cui una casa considerevole a Roma potrebbe essere affittata per 50 scudi all’anno)., Lo scandalo spinse Urbano VIII ad intervenire e più o meno a ordinare al Bernini di stabilirsi e sposarsi, cosa che fece presto, all’età di 40 anni, nel maggio del 1639. Sua moglie, Caterina Tezio, figlia di un noto avvocato, gli avrebbe dato 11 figli, di cui 9 sopravvissuti. Ora ultra-rispettabile, ha partecipato Messa quotidiana per gli ultimi 40 anni della sua vita.
Il busto di Costanza del Bernini è un’opera con pochi precedenti. Per prima cosa, le donne di solito non erano scolpite nel marmo a meno che non fossero nobili o le statue fossero per le loro tombe., E in quelle sculture, erano tipicamente raffigurati in acconciature elaborate e abiti ricchi – non raffigurati in modo informale, come Bernini aveva Costanza, vestita in una camicia succinta con i capelli sciolti. “Tira fuori tutti gli ornamenti che erano importanti per il ritratto del 17 ° secolo e si concentra sulla persona”, dice Bacchi. “Si vede un po’ del suo seno, a pensare che sta respirando, la piega del collo, in modo che lei sembra essere in movimento.”Il ritratto coinvolge lo spettatore così intensamente, aggiunge Bacchi,” perché è solo la sua espressione, non c’è nulla che ti distragga.,”Con la bocca leggermente aperta e la testa girata, Costanza è radiosamente viva. In un altro modo, anche, il busto è eccezionale. Il marmo era costoso. Il ritratto di Costanza di Bernini è considerato il primo busto non inviato nella storia dell’arte realizzato dallo scultore per il proprio godimento.
In una carriera che continuò fino a quando la paralisi gli fermò la mano poco prima della sua morte, a 81 anni, nel 1680, Bernini godette di un successo quasi ininterrotto., La sua unica grave battuta d’arresto si ebbe nel 1640, quando la morte di Urbano VIII portò un nuovo papa, Innocenzo X, che favorì i rivali del Bernini, tra cui l’architetto Francesco Borromini e lo scultore Alessandro Algardi. Un progetto architettonico di alto profilo per Bernini di aggiungere due campanili a San Pietro fu annullato, richiedendo che una torre già costruita fosse abbattuta. Ma anche Innocenzo X non poteva negare il talento di Bernini. Quando il papa commissionò una nuova fontana per Piazza Navona, Bernini, non invitato, ne compose un modello., Innocenzo X è stato portato in una stanza che conteneva il modello e lui è stato colpito. “L’unico modo per resistere all’esecuzione delle sue opere è non vederle”, ha detto. Caratterizzato da un obelisco, che sembra sorgere senza supporto da un ruvido affioramento di travertino, attorno al quale scorrono acqua reale e figure muscolose di marmo, la Fontana dei Quattro Fiumi è un punto di riferimento della città fino ad oggi.
Bernini era sempre alla ricerca del massimo impatto teatrale. Infatti, insieme ai suoi altri talenti, era anche un drammaturgo professionista., In una delle opere che ha scritto, ha fatto un muro di acqua correre al suo pubblico, deviandolo attraverso chiuse all’ultimo momento che inducono il sussulto. Un’altra delle sue offerte combinava due opere teatrali che procedevano simultaneamente su un palco diviso da una scrim e guardato da due pubblici separati; le storie si intrecciavano abilmente, e ogni parte doveva ascoltare l’altra.
Ad una sensibilità moderna, Bernini lo scultore a volte può sembrare troppo lo showman, rovistando in un sacco di trucchi per compiacere il suo pubblico. Ha vissuto abbastanza a lungo per ascoltare tali critiche., Nonostante la sua enorme celebrità (le folle si riunirono lungo il suo percorso verso la Francia nel 1665, come se, disse l’artista, fosse un elefante), egli predisse correttamente che la sua reputazione sarebbe diminuita nel tempo.
Questo pessimismo può spiegare perché Bernini era così intenzionato a mettere in scena le sue biografie. Potrebbe anche far luce su una delle sue realizzazioni più famose, L’Estasi di Santa Teresa, che eseguì per una cappella laterale nella chiesa di Santa Maria della Vittoria a Roma dal 1645 al 1652, e che chiamò la sua creazione più bella., Al suo centro è la scultura in marmo bianco in cui Teresa, convulsa nel dolore estatico, cede a un angelo che sta per trafiggerla con la freccia d’oro del divino amore. Su entrambi i lati di Teresa, Bernini collocò una scatola con sedili, del tipo trovato nei teatri, contenente quattro uomini. Ma in ogni scatola, solo l’uomo più vicino a Teresa la guarda. Gli altri stanno chiacchierando o, in un caso, leggendo un libro. Bernini avrebbe potuto prevedere un futuro in cui le sue conquiste sarebbero state ugualmente ignorate? Se fosse così, sarebbe rincuorato vedere il suo genio esuberante ancora una volta ricevere il suo dovuto.,
Un collaboratore frequente, Arthur Lubow ha sede a New York City. Ha scritto sulle arti e la cultura del Bhutan nel marzo 2008.