19-20 luglio 1848, circa 300 persone si sono incontrate per due giornate calde e serate a lume di candela in Wesleyan Cappella a Seneca Falls, New York, nel primo formale dei diritti delle donne convention detenuti negli Stati Uniti., Sixty-otto donne (supportato da trenta-due uomini che hanno firmato un elenco separato “in favore del movimento”), ha dichiarato:
Noi riteniamo queste verità di per sé evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che essi sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che fra questi sono la vita, la libertà, e il perseguimento della felicità; che per garantire questi diritti, i governi sono istituiti, derivano i loro giusti poteri dal consenso dei governati.
Suona familiare?, Dovrebbe, per i difensori dei diritti di queste donne modellato il loro documento direttamente sulla Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti.
Sebbene la convenzione sia diventata nota soprattutto per la sua richiesta del diritto di voto delle donne, la Dichiarazione dei sentimenti copriva un’ampia agenda, affermando che le donne dovrebbero avere uguaglianza in ogni ambito della vita: politica, famiglia, istruzione, lavoro, religione e morale., “In vista di questo disfranchisement di metà della gente di questo paese,” i firmatari concluso:
sociale e religiosa di degrado, in vista di leggi ingiuste di cui sopra, e perché le donne non si sentono danneggiate, oppressi, e in modo fraudolento privati dei loro più sacri diritti, insistiamo sul fatto che hanno immediato accesso a tutti i diritti e privilegi che appartengono a loro come cittadini di questi Stati Uniti.,
Come prima convenzione per i diritti delle donne, Seneca Falls ha avviato il movimento organizzato per i diritti delle donne negli Stati Uniti. Filosoficamente, la Dichiarazione di sentimenti di Seneca Falls legava i diritti delle donne alla tradizione dei diritti naturali del paese, incorporando un diffuso sostegno di base per i diritti delle donne in un quadro intellettuale coerente che sfidava gli americani ovunque a includere le donne nel grande esperimento democratico americano.,
Fino a poco tempo fa, gli storici hanno raccontato la storia di Seneca Falls principalmente come parte della biografia di Elizabeth Cady Stanton, principale organizzatrice della convention. Ma la recente borsa di studio ha posto Stanton – e la convenzione-nel contesto più ampio del suo tempo. Nei primi decenni successivi alla Rivoluzione americana, diversi riformatori suggerirono che le donne erano uguali in intelletto e abilità agli uomini., Dal 1830, sacche di riformatori, influenzato da tardo XVIII secolo ideali repubblicani e valori cristiani egualitari, sostenuto per il diritto di una donna di parlare su questioni morali e politiche. Negli anni 1830 e nei primi anni 1840, questi gruppi locali si espressero sia a favore dell’abolizionismo che della riforma legale, e questi due movimenti fornirono il letto di semina—o anche una prova generale—per il movimento per i diritti delle donne della fine degli anni 1840.
I gruppi locali presero i loro spunti dai principali leader nazionali. William Lloyd Garrison, che ha imparato molto da Lucrezia Mott, è diventato un forte sostenitore dei diritti delle donne., Ma l’abolizionismo non ha creato argomenti per i diritti delle donne; i sostenitori di questi diritti possono aver guadagnato alleati e imparato strategie attraverso le loro connessioni abolizioniste, ma hanno portato i loro ideali per i diritti delle donne con loro in quel movimento. Nelle sue influenti lettere sull’uguaglianza dei sessi e sulla condizione della donna, Sarah Grimké dichiarò che ” tutto ciò che è moralmente giusto che un uomo faccia, è moralmente giusto che una donna faccia.”Sua sorella e collega abolizionista, Angelina Grimké chiese:” Siamo alieni perché siamo donne?, Siamo privi di cittadinanza perché siamo madri, mogli e figlie di un popolo potente?”Le sorelle Grimké non furono le uniche sostenitrici dei diritti delle donne a parlare chiaramente tra la fine del 1830 e l’inizio del 1840. Lucy Stone, in particolare, iniziò a dedicare gran parte delle sue lezioni ai diritti delle donne. Abby Kelley organizzò specificamente le fiere antislavery femminili, e quelle tenute nella parte occidentale di New York divennero precursori immediati della convenzione di Seneca Falls.,
Questi pionieri dei diritti delle donne—tratto da Quaker, Congregazionalista, e Metodista sfondi—ha fornito il supporto per l’emergente formale dei diritti delle donne movimento nel 1840. Oltre a evidenziare il ruolo di questi pionieri, una recente ricerca ha portato alla luce ed elaborato sui ruoli di altri il cui lavoro era più importante dopo Seneca Falls, tra cui Martha Wright, Sojourner Truth, Frances E. W. Harper, Susan B. Anthony, Matilda Joslyn Gage, e altri il cui lavoro era più importante dopo Seneca Falls.,
La convenzione non era la prima volta che i difensori dei diritti delle donne legittimavano le loro richieste con un appello alla Dichiarazione di Indipendenza. Anche i riformatori legali, usando la Dichiarazione di Indipendenza come modello per i diritti delle donne, hanno aperto la strada al movimento formale per i diritti delle donne emerso a Seneca Falls. Nei dibattiti sui diritti di proprietà delle donne sposate alla convenzione costituzionale dello Stato di New York del 1846, i sostenitori si riferivano alla promessa della Dichiarazione. Queste donne non erano sole. Un opuscolo, probabilmente scritto dal giudice John Fine di St., Lawrence County, ha usato esplicitamente la Dichiarazione di Indipendenza per sostenere:
CHE TUTTI SONO CREATI LIBERI E UGUALI; CHE SONO DOTATI DAL LORO CREATORE DI ALCUNI DIRITTI INALIENABILI. . . . è la regola d’oro della libertà. . . . Nessuno dovrebbe mai essere permesso di limitare la sua universalità. Le donne, così come gli uomini, hanno diritto al pieno godimento delle sue benedizioni pratiche.,
E, nell’aprile del 1848, quarantaquattro donne sposate nella parte occidentale di New York scrissero sarcasticamente alla legislatura dello Stato di New York che:
la vostra Dichiarazione di Indipendenza dichiara che i governi traggono i loro giusti poteri dal consenso dei governati. E poiché le donne non hanno mai acconsentito, sono state rappresentate o riconosciute da questo governo, è evidente che nella giustizia nessuna fedeltà può essere rivendicata da loro. . . ., Le nostre numerose e annuali petizioni per questo oggetto più desiderabile essendo state ignorate, ora chiediamo al vostro corpo di agosto, di abolire tutte le leggi che ritengono le donne sposate più responsabili dei loro atti rispetto ai neonati, agli idioti e ai pazzi.
Forse svergognato da tale retorica, lo Stato di New York approvò il suo primo married women’s property act nell’aprile del 1848.
Ma è stata la convenzione di Seneca Falls, nata da un’idea di Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott, a portare l’attenzione nazionale sulla questione dei diritti delle donne., Le due donne si erano incontrate a Londra, dove lo sposino Stanton e il ministro quacchero Mott stavano partecipando alla Convenzione Mondiale contro la schiavitù. Quando la convenzione ha deciso di escludere tutte le donne delegate americane sulla base del sesso, Stanton e Mott hanno deciso “di tenere una convenzione non appena siamo tornati a casa, e formare una società per difendere i diritti delle donne.”Anche se ci vollero otto anni per mettere in atto i loro piani, il risultato fu la convenzione per i diritti delle donne di Seneca Falls del 1848.,
Questo convegno, organizzato in fretta e partecipato principalmente da persone provenienti dalle immediate vicinanze, ha toccato un importante dibattito nazionale. Giornali di tutto il paese raccolsero la storia. La reazione della stampa alla convenzione variava ampiamente. Un editore ha pensato che fosse “una farsa più folle e ridicola. Il Corriere Lowell temeva l’uguaglianza delle donne perche’i signori devono lavare i piatti, setacciare, essere messi nella vasca, maneggiare la scopa, dannatamente calze.”Alcuni editori, tuttavia, hanno elogiato l’incontro. Il St., Louis Daily Reveille ha dichiarato che ” la bandiera dell’indipendenza è stata issata per la seconda volta su questo lato dell’Atlantico.”L’editore del Herkimer Freeman nel nord dello stato di New York ha salutato i diritti delle donne come” un grande giubileo della nazione.”
Horace Greeley, redattore del New York Tribune, il giornale più influente della nazione, probabilmente rifletteva l’atteggiamento di molte persone. Sebbene Greeley si sentisse chiaramente a disagio con l’idea di uguali diritti per le donne, riconobbe la potente logica inerente alla Dichiarazione dei Sentimenti., Se gli americani credessero davvero nell’idea che “tutti gli uomini sono creati uguali”, sosteneva, essi devono sostenere anche il diritto di voto delle donne:
Quando a un sincero repubblicano viene chiesto di dire con sobrietà quale ragione adeguata può dare, per aver rifiutato la richiesta delle donne di una partecipazione uguale agli uomini nei diritti politici, deve rispondere, per niente. Per quanto poco saggia e sbagliata sia la richiesta, non è che l’affermazione di un diritto naturale, e tale deve essere concesso.,
Elizabeth Cady Stanton, mai modesta, ha definito il movimento femminile la “più grande ribellione che il mondo abbia mai visto.”La storica Ellen DuBois ha sostenuto che il movimento delle donne, insieme ai movimenti per i diritti civili e il lavoro, ha formato uno dei tre movimenti più significativi per i diritti umani nella storia degli Stati Uniti. Gli ideali espressi nella Dichiarazione dei sentimenti—che “tutti gli uomini e le donne sono creati uguali”—hanno parlato con forza agli americani e alle persone di tutto il mondo perché riflettevano ideali universali di uguaglianza umana., Tali ideali appartenevano non solo a Elizabeth Cady Stanton o ad un villaggio a nord dello stato di New York. Appartenevano agli americani ovunque. In definitiva, appartenevano al mondo.
Sarah Grimké, Lettere sull’uguaglianza dei sessi e la condizione della donna (Boston: Isaac Knapp, 1838). Ristampato in Larry Ceplair, ed., The Public Years of Sarah and Angelina Grimké, Selected Writings, 1835-1839 (New York: Columbia University Press, 1989), 246; Angelina Grimké, Appeal to the Women of the Nominally Free States (Boston: Isaac Knapp, 1838), 19.
Documenti dell’Assemblea di New York, 15 marzo 1848, n., 129, 1–2.
Proceedings of the Antislavery Convention of American Women (New York: William S. Dorr, 1837), 61.
Note dalla Tribuna prese da Alma Lutz, “Greeley”, Alma Lutz Papers, Vassar College.
Judith Wellman è la direttrice di Historical New York Research Associates, la professoressa emerita di storia a SUNY Oswego e l’ex storica del parco presso il Women’s Rights National Historical Park a Seneca Falls, NY., È autrice di The Road to Seneca Falls: Elizabeth Cady Stanton and the First Woman’s Rights Convention (2004) e Riforma di base nel distretto bruciato dello stato di New York: religione, abolizionismo e democrazia (2000).