Era il 1930 a Robinsonville, Mississippi, e il 19enne Robert Johnson, un aspirante musicista blues, stava uscendo in un juke joint dove le leggende del Delta blues Son House e Willie Brown stavano suonando in una casa piena di gente., Tra un set e l’altro, Johnson ha osato prendere una delle chitarre dei musicisti e suonare la sua roba, ma la folla non ce l’aveva.
“Ha iniziato a suonarlo ed essere solo noising la gente, sai,” ricorda Son House in “ReMastered: Devil at the Crossroads”, un documentario di Robert Johnson su Netflix. “E la gente, uscivano e dicevano:’ Perché alcuni di voi non vanno giù e fanno che quel ragazzo metta giù quella cosa, ci fa impazzire!'”
I proprietari del club gettarono Johnson fuori dal locale di Robinsonville juke e quello fu l’ultimo che qualcuno sentì parlare di lui per un anno intero., Johnson è semplicemente scomparso dal Delta.
Poi una notte, mentre House e Brown stavano suonando un altro concerto a Banks, Mississippi, in walks Johnson con una custodia per chitarra legata alla schiena. House gomitate Brown e indicò beffardamente ” Little Robert.”
” Ragazzo, ora dove stai andando con quella cosa?”House chiese Johnson. “Per fare rumore a qualcuno a morte di nuovo?”
Ma questa volta, qualcosa era diverso. Johnson tirò fuori il suo strumento, una normale chitarra a sei corde dotata di una settima corda in più, qualcosa che né House né Brown avevano mai visto prima. Ma non era l’unica cosa nuova.,
Johnson aveva acquisito un livello di abilità folle e una tecnica insolita, strimpellando una serie di accordi a fuoco rapido che rendevano la chitarra suonare quasi come un pianoforte-un pianoforte con tre mani che lo suonavano.
Come ha potuto questo ragazzo, che era così schifoso da essere cacciato dal palco di Robinsonville, tornare solo un anno dopo come il chitarrista blues più talentuoso del Delta? Alla folla sbalordita di Banks, Mississippi, c’era solo una spiegazione: Johnson aveva fatto un accordo con il diavolo.,
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Giù al Bivio
Per i neri timorati di Dio che vivevano nel profondo Sud degli anni ‘ 20, il blues era chiaramente “la musica del diavolo.,”Attirava buoni uomini e donne alle giunture juke, dove ballavano, bevevano e condividevano affetti empi. Quindi avrebbe perfettamente senso che il talento ultraterreno di Johnson fosse stato conferito da Satana.
Infatti, Johnson non è stato il primo musicista blues che avrebbe affinato le sue abilità con l’aiuto del Principe delle Tenebre. Un precedente guitar hero di nome Tommy Johnson – che non è imparentato con Robert Johnson, ma è cresciuto nella stessa contea del Mississippi — si diceva che fosse andato giù al bivio e avesse la sua chitarra accordata dal diavolo stesso., (Una biografia di Tommy Johnson include un’intervista con suo fratello che dice che Tommy gli ha raccontato personalmente la storia di questo incontro.)
Nel film dei fratelli Coen “O fratello, dove sei?”un personaggio di nome nientemeno che Tommy Johnson dice ai suoi compagni di viaggio che ha appena venduto la sua anima al bivio per alcune malvagie nuove abilità chitarristiche.
“Oh figlio, per questo hai scambiato la tua anima eterna?”chiede l’arguto Delmar.
“Bene”, rispose Tommy. “Non lo stavo usando.”
Quando la stessa storia di vendita dell’anima è stata raccontata di Robert Johnson, ha fatto poco per dissipare la voce., In effetti, potrebbe aver coltivato la connessione diabolica. Delle 29 canzoni registrate da Johnson prima della sua prematura morte a soli 27 anni, c’erano “Cross Road Blues”, “Hellhound on My Trail”, “Me and the Devil Blues” e “Up Jumped the Devil.,”
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La Vera Educazione di Robert Johnson
Steven Johnson, cantante, un predicatore e vice presidente del Robert Johnson Blues Foundation — è molto più terrena spiegazione di come suo nonno Robert trasformato apparentemente durante la notte da un imbarazzante amatoriale in chitarra genio che ha ispirato generazioni di artisti di fama mondiale, tra cui Bob Dylan, Keith Richards, Eric Clapton.,
“Suggerisco alle persone di uscire dal mito e cercare di capire il talento”, afferma Johnson in un’intervista. “Solo perché Michael Jordan era grande come era in campo, significa che ha venduto la sua anima al diavolo? No, ha fatto pratica. E si esercitava il doppio di tutti gli altri.”
Secondo i calcoli di Steven, la misteriosa assenza di suo nonno dalla scena musicale Delta si estendeva per quasi tre anni, non solo uno. E ha trascorso quegli anni indietro nella sua città natale di Hazelhurst, Mississippi, imparare ai piedi della chitarra grande Ike Zimmerman.,
Robert era tornato a Hazelhurst alla ricerca del suo padre biologico, Noah Johnson, ma trovò invece Zimmerman. Zimmerman avrebbe portato Johnson al cimitero locale a mezzanotte per giocare alle lapidi e agli spiriti defunti.
“Non importa quanto suoni male qui”, dice Zimmerman nel documentario Netflix, ” nessuno si lamenterà.”
La storia del cimitero è probabilmente apocrifa, ma ha aggiunto alla reputazione di Johnson come anima infestata. Il vero apprendistato con Zimmerman era probabilmente molto più ordinario., Steven Johnson dice di aver incontrato la figlia di Zimmerman, che era solo una bambina quando suo padre aprì la sua casa al giovane Robert.
E la pratica ha certamente dato i suoi frutti. Nelle sue registrazioni, Johnson stava “suonando contemporaneamente una linea di basso disgiunta sulle corde basse, il ritmo sulle corde centrali e il piombo sulle corde alte mentre cantava allo stesso tempo”, ha raccontato Eric Clapton nella sua autobiografia, secondo Vanity Fair. Sembrava che diverse persone stavano giocando allo stesso tempo. Stile fingerpicking di Johnson impostare il modello per il blues.,
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che Cosa è Realmente Accaduto all’Incrocio
Robert Johnson ha avuto una vita dura. E ” stato spostato di casa in casa come un ragazzo e abusato dal suo patrigno. Da giovane, sposò la sua fidanzata, Virginia, che morì di parto con il loro bambino. Johnson ha trovato e perso altri amori prima di prendere per la strada a tempo pieno e guadagnare una reputazione come un donnaiolo hard-bere., Si ritiene che il marito di una delle amanti di Johnson lo abbia avvelenato a morte a 27 anni. Johnson rimase oscuro fino a una riedizione del suo album “King of the Delta Blues Singers” nel 1961.
Ma quando Steven Johnson ascolta la musica di suo nonno, non sente un pagano insensibile, ma la voce di un uomo che voleva fare meglio ed essere migliore, ma che era appesantito da ricordi dolorosi, peccato e orgoglio. Anche la canzone “Cross Road Blues”, che gli ascoltatori occasionali potrebbero pensare sia una rivisitazione del fatidico incontro di mezzanotte di Robert con il diavolo, significa qualcosa di molto diverso da Steven.,
” Questo suona come un uomo che stava facendo un accordo con il diavolo?”chiede Steven. “Era a un bivio nella sua vita. Ed è quello che ha fatto mio nonno all’incrocio. Stava cercando e cercando di fare del bene.”
Scopri di più su Robert Johnson in ” Crossroads: The Life and Afterlife of Blues Legend Robert Johnson.”di Tom Graves. HowStuffWorks raccoglie titoli correlati basati su libri che pensiamo ti piacerà. Se si sceglie di acquistare uno, riceveremo una parte della vendita.
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