Ci sono alcuni tipi di atomi che possono essere una parte di una pianta un giorno, un animale il giorno successivo, e poi viaggiare a valle come parte dell’acqua di un fiume il giorno successivo. Questi atomi possono essere una parte di entrambi gli esseri viventi come piante e animali, così come le cose non viventi come acqua, aria e persino rocce. Gli stessi atomi vengono riciclati più e più volte in diverse parti della Terra. Questo tipo di ciclo di atomi tra esseri viventi e non viventi è noto come ciclo biogeochimico.,
Tutti gli atomi che sono elementi costitutivi degli esseri viventi fanno parte dei cicli biogeochimici. I più comuni di questi sono i cicli di carbonio e azoto.
Piccoli atomi di carbonio e azoto sono in grado di muoversi intorno al pianeta attraverso questi cicli. Ad esempio, un atomo di carbonio viene assorbito dall’aria nell’acqua dell’oceano dove viene utilizzato dal piccolo plancton galleggiante che fa la fotosintesi per ottenere la nutrizione di cui hanno bisogno., C’è la possibilità che questo piccolo atomo di carbonio diventi parte dello scheletro del plancton, o una parte dello scheletro dell’animale più grande che lo mangia, e poi parte di una roccia sedimentaria quando gli esseri viventi muoiono e rimangono solo le ossa. Il carbonio che fa parte delle rocce e dei combustibili fossili come petrolio, carbone e gas naturale può essere tenuto lontano dal resto del ciclo del carbonio per lungo tempo. Questi luoghi di stoccaggio a lungo termine sono chiamati “lavandini”. Quando i combustibili fossili vengono bruciati, il carbonio che era stato sotterraneo viene inviato nell’aria come anidride carbonica, un gas serra.,
Recentemente, le persone hanno causato il cambiamento di questi cicli biogeochimici. Quando abbattiamo le foreste, creiamo più fabbriche e guidiamo più automobili che bruciano combustibili fossili, il modo in cui carbonio e azoto si muovono intorno alla Terra cambia. Questi cambiamenti aggiungono più gas serra nella nostra atmosfera e questo causa il cambiamento climatico.
L’elemento carbonio è una parte dell’acqua di mare, dell’atmosfera, delle rocce come calcare e carbone, dei terreni e di tutti gli esseri viventi. Sul nostro pianeta dinamico, il carbonio è in grado di spostarsi da uno di questi regni all’altro come parte del ciclo del carbonio.,
- Il carbonio si sposta dall’atmosfera alle piante. Nell’atmosfera, il carbonio è collegato all’ossigeno in un gas chiamato anidride carbonica (CO2). Attraverso il processo di fotosintesi, l’anidride carbonica viene estratta dall’aria per produrre cibo a base di carbonio per la crescita delle piante.
- Il carbonio si sposta dalle piante agli animali. Attraverso le catene alimentari, il carbonio che si trova nelle piante si sposta verso gli animali che li mangiano. Anche gli animali che mangiano altri animali ottengono il carbonio dal loro cibo.
- Il carbonio si sposta dalle piante e dagli animali ai terreni., Quando le piante e gli animali muoiono, i loro corpi, il legno e le foglie decadono portando il carbonio nel terreno. Alcuni sono sepolti e diventeranno combustibili fossili in milioni e milioni di anni.
- Il carbonio passa dagli esseri viventi all’atmosfera. Ogni volta che espiri, stai rilasciando gas di anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera. Gli animali e le piante hanno bisogno di liberarsi del gas di anidride carbonica attraverso un processo chiamato respirazione.
- Il carbonio si sposta dai combustibili fossili all’atmosfera quando i combustibili vengono bruciati., Quando gli esseri umani bruciano combustibili fossili per alimentare fabbriche, centrali elettriche, automobili e camion, la maggior parte del carbonio entra rapidamente nell’atmosfera come gas di anidride carbonica. Ogni anno, cinque miliardi e mezzo di tonnellate di carbonio vengono rilasciate bruciando combustibili fossili. Di questa enorme quantità, 3,3 miliardi di tonnellate rimangono nell’atmosfera. La maggior parte del resto si dissolve nell’acqua di mare.
- Il carbonio si sposta dall’atmosfera agli oceani. Gli oceani, e altri corpi d’acqua, assorbono un po ‘ di carbonio dall’atmosfera. Il carbonio viene disciolto nell’acqua.,
L’anidride carbonica è un gas serra e intrappola il calore nell’atmosfera. Senza di essa e altri gas serra, la Terra sarebbe un mondo congelato. Ma dall’inizio della rivoluzione industriale circa 150 anni fa gli esseri umani hanno bruciato così tanto carburante e rilasciato così tanto anidride carbonica nell’aria che il clima globale è salito oltre un grado Fahrenheit. L’atmosfera non ha tenuto così tanto carbonio per almeno 420.000 anni secondo i dati delle carote di ghiaccio., Il recente aumento delle quantità di gas serra come l’anidride carbonica sta avendo un impatto significativo sul riscaldamento del nostro pianeta.
Il carbonio si muove attraverso il nostro pianeta anche su scale temporali più lunghe. Ad esempio, nel corso di milioni di anni l’erosione delle rocce sulla terra può aggiungere carbonio all’acqua superficiale che alla fine scorre verso l’oceano. Su lunghe scale temporali, il carbonio viene rimosso dall’acqua di mare quando i gusci e le ossa degli animali marini e del plancton si raccolgono sul fondo del mare. Questi gusci e ossa sono fatti di calcare, che contiene carbonio., Quando si depositano sul fondo del mare, il carbonio viene immagazzinato dal resto del ciclo del carbonio per un certo periodo di tempo. La quantità di calcare depositato nell’oceano dipende in qualche modo dalla quantità di oceani caldi, tropicali e poco profondi del pianeta perché è qui che vivono prolifici organismi produttori di calcare come i coralli. Il carbonio può essere rilasciato nell’atmosfera se il calcare si scioglie o viene metamorfosato in una zona di subduzione.