Il fiume Congo è un fiume lungo, arco con un bacino che si estende su nove paesi in Africa centro-occidentale. Questo vasto corpo idrico fornisce cibo, acqua, medicine e trasporti a circa 75 milioni di persone nel bacino circostante, secondo l’Atlante forestale globale della Yale University.,
Il fiume Congo zigzaga attraverso l’equatore due volte mentre scorre dall’Africa orientale, attraverso la foresta pluviale del Congo, fino all’Oceano Atlantico, secondo Mongabay, un sito di notizie sulla scienza ambientale e la conservazione senza scopo di lucro. Dai suoi affluenti a dove incontra l’Oceano Atlantico, il massiccio fiume comprende rapide, zone umide, pianure alluvionali, laghi e paludi.
Inoltre, il fiume Congo è il fiume registrato più profondo del mondo a 720 piedi (220 metri) di profondità in alcune parti — troppo profondo perché la luce possa penetrare, ha riferito il New York Times., È anche il secondo fiume più lungo in Africa, che copre una lunghezza di circa 2.920 miglia( 4.700 chilometri), secondo Phys.org. (Il fiume Nilo africano è il fiume più lungo del mondo a 4.135 miglia, o 6.650 km di lunghezza.) Che rende il fiume Congo il nono più lungo del mondo.
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La regione che circonda il fiume Congo contiene un’abbondanza di risorse preziose, dall’avorio alla gomma al legname, ha riferito la BBC., “È questo enorme cuore d’acqua dolce dell’Africa”, ha detto Melanie Stiassny, esperta di ittiologia congolese e curatrice dell’American Museum of Natural History.
I governi hanno combattuto a lungo per il controllo del Congo; il brutale regime coloniale del famigerato re Leopoldo II del Belgio dal 1885 al 1908, commemorato nella novella del 1899, “Heart of Darkness”, di Joseph Conrad, fu uno dei più sanguinosi.,
La posizione e la geografia del sistema fluviale del Congo
Il sistema fluviale del Congo attraversa la Repubblica del Congo, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana, lo Zambia occidentale, l’Angola settentrionale e parti del Camerun e della Tanzania, secondo National Geographic.
Questo lungo sistema fluviale ha un’anatomia unica che lo divide in tre regioni distinte: il Congo superiore, medio e inferiore. La parte superiore è costituita da affluenti e rapide, la metà è per lo più un flusso costante, e la parte inferiore è costituita da gole e cascate, che possono renderlo pericoloso.,
Gli affluenti, o i fiumi più piccoli o torrenti che alimentano il fiume Congo, sono noti come Congo superiore. Il fiume Lualaba forma il principale affluente del fiume Congo. Ha origine nell’angolo sud-orientale della Repubblica Democratica del Congo, sull’altopiano del Katanga ad un’altitudine di 4.000 piedi (1.220 m), e scorre verso nord attraverso il paese. Trasporta il maggior volume d’acqua nel Congo di uno qualsiasi dei suoi affluenti. Dopo 1.800 miglia( 2.900 km), il fiume Lualaba alimenta (e diventa) il fiume Congo.,
Un altro affluente più piccolo e più remoto che sfocia nel fiume Congo è il fiume Chambeshi, che inizia nello Zambia e scorre per circa 300 miglia (480 km) fino a sfociare nel fiume Lualaba vicino al confine tra Zambia e Repubblica Democratica del Congo. Questa più ampia rete di fiumi è talvolta indicata come il sistema fluviale Congo-Lualaba-Chambeshi.
Questi affluenti nell’Africa orientale scorrono verso nord, e rappresentano la fonte del fiume medio e inferiore, ha detto Stiassny., Questa sezione superiore del Congo inizia a curvare e forma un arco dopo che passa attraverso l’equatore nella Repubblica Democratica centrale del Congo. Il fiume presenta alcune importanti rapide qui prima di raggiungere la città di Kisangani (precedentemente nota come Stanleyville), una delle più grandi città della Repubblica Democratica del Congo.,
Il Congo superiore termina e diventa il Congo centrale a queste grandi rapide, che sono conosciute come Boyoma Falls (precedentemente note come Stanley Falls), una serie di sette cataratte, o grandi cascate, che sono appena percorribili e si estendono per circa 60 miglia (97 km), secondo l’Enciclopedia Britannica.
A valle di queste rapide, il fiume diventa relativamente tranquillo e stabile. Il medio Congo è lungo circa 1.000 miglia (1.609 km) e largo fino a 9 miglia (14,5 km) in alcuni punti., Con la sua vicinanza alle grandi città e la facilità di navigazione, molti residenti della zona utilizzano questa sezione del fiume per il trasporto in barca.
Dopo il tratto di 1.000 miglia del medio Congo, il fiume rallenta a uno stand-still virtuale per 20 miglia (32 km)-un tratto noto come Malebo Pool (precedentemente Stanley Pool). La capitale della Repubblica del Congo, Brazzaville, si trova sulla riva settentrionale del fiume, mentre la capitale della Repubblica Democratica del Congo, Kinshasa, si trova sulla riva meridionale di Malebo Pool. La piscina termina bruscamente con le cascate Livingstone, che dispongono di 220 miglia (354 km) di rapide., L’acqua si tuffa su canyon profondi a questo punto, segnando l’inizio del Congo inferiore.
“Puoi immaginare, stai cadendo da un altopiano e tutta quest’acqua sta precipitando in quella che è in realtà una stretta gola. È un tipo di fiume molto diverso rispetto al resto del Congo”, ha detto Stiassny. “Un fiume serpeggiante e lento, e poi colpisce la piscina di Malebo, e poi si tuffa giù.”
Il Congo inferiore è un canale stretto lungo circa 200 miglia (320 km) che sfocia nell’Oceano Atlantico., Questo è diverso dalla maggior parte degli altri grandi fiumi, che di solito formano un delta del fiume, o una rete di fiumi e torrenti più piccoli che si riversano nell’oceano.
La velocità del fiume aumenta qui perché l’enorme quantità di acqua che sta trasportando — quasi tre volte più di quella che trasporta il fiume Mississippi — sta fuoriuscendo da una stretta gola che è meno di 820 piedi (250 m) in alcuni punti. Il fiume Congo trasporta circa 1,25 milioni di piedi cubi (35.000 metri cubi) di acqua nell’Oceano Atlantico ogni secondo., (Il fiume Mississippi, per confronto, scarica circa 590.000 piedi cubi (17.000 metri cubi) di acqua al secondo in media nel Golfo del Messico, secondo il National Parks Service.)
Il bacino del fiume Congo
L’area di terra che drena nel fiume Congo è conosciuta come il bacino del fiume Congo, o il bacino del Congo. È il secondo bacino fluviale più grande del mondo, a 1,3 milioni di miglia quadrate (3,4 milioni di km quadrati), dopo il bacino del Rio delle Amazzoni, che è quasi 3 milioni di miglia quadrate (7,5 milioni di km quadrati). Per riferimento, la dimensione dell’India è di circa 1,27 milioni di miglia quadrate (3,3 milioni di km quadrati).,
La terra nel bacino del Congo è una rete di fiumi più piccoli, paludi e foreste. La sua intera area copre quasi tutta la Repubblica del Congo, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana, lo Zambia occidentale, l’Angola settentrionale e parti di Camerun, Gabon e Tanzania. Il bacino è delimitato dal deserto del Sahara a nord, l’Oceano Atlantico a sud e ad ovest, e la regione dei laghi dell’Africa orientale a est.,
Il bacino del Congo circonda l’equatore, con il fiume che attraversa l’equatore due volte in circa 700 miglia di lunghezza (1.100 km) tratto., Il mix di clima equatoriale e massiccia fonte d’acqua fornita dal fiume fornisce gli ingredienti perfetti per la seconda più grande foresta pluviale tropicale del mondo.
La foresta pluviale del bacino del Congo ospita un’abbondanza di piante e animali unici — gli scienziati hanno stimato che circa 10.000 specie di piante tropicali si trovano in questa enorme foresta pluviale, e circa il 30% di queste non si trovano in nessun’altra parte del mondo, secondo il World Wildlife Fund.,
Il bacino del Congo è anche l’habitat naturale di circa 400 specie di mammiferi, 1.000 specie di uccelli e 700 specie di pesci. Per confronto, il fiume Nilo ha circa 800 specie uniche di pesci e il fiume Mississippi ne ha circa 100.
Alcuni dei mammiferi più riconosciuti e carismatici della regione includono elefanti forestali, gorilla di pianura e di montagna, scimpanzé, bonobo, okapi, leopardi, ippopotami, lamantini e leoni. Altre specie della foresta pluviale includono le mosche tsetse riconoscibili, coleotteri Goliath africani e pappagalli grigi africani del Congo.,
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Diverse specie animali in questa regione sono in pericolo, tra cui gorilla di montagna, scimpanzé e cani selvatici africani, principalmente a causa dei recenti aumenti della deforestazione e della caccia alla fauna selvatica.,
La foresta pluviale fornisce servizi ecosistemici cruciali, come regolare il clima, prevenire la siccità, preservare specie uniche e fornire una fonte di cibo e medicine alle comunità locali, ha detto Alexandra Tyukavina, assistente professore di ricerca di scienze geografiche presso l’Università del Maryland a College Park, nel Maryland.
La foresta pluviale del bacino del Congo è così preziosa per sequestrare l’anidride carbonica e produrre ossigeno che gli scienziati hanno definito la foresta pluviale il “secondo polmone” del mondo, dopo la foresta amazzonica, secondo l’Agenzia spaziale europea.,
La popolazione del bacino del fiume Congo
Gli esseri umani hanno vissuto nel bacino del fiume Congo per 50.000 anni, e l’area è ora sede di circa 75 milioni di persone, tra cui 150 gruppi etnici distinti, secondo il World Wildlife Fund.
E ‘ la casa di importanti gruppi di cacciatori-raccoglitori, che sono spesso indicati come pigmei: il Ba’Aka, BaKa, BaMbuti e Efe, tra gli altri., I gruppi della zona che non sono cacciatori-raccoglitori hanno fatto affidamento sull’agricoltura di sussistenza e sul baratto per beni per migliaia di anni, secondo una recensione del 2015 pubblicata sulla rivista Current Anthropology.
Le prove archeologiche suggeriscono che alcune tribù iniziarono a formare villaggi lungo il fiume Congo circa 4.700 anni fa., Resti di utensili in ferro e ceramiche suggeriscono che alcuni dei gruppi si stabilirono lungo il fiume circa 5.000 anni fa, quando popolazioni di popoli di lingua Bantu migrarono dalle savane dell’Africa centro-occidentale in tutto il bacino del Congo — un evento noto come l’espansione Bantu.
Minacce al bacino del fiume Congo
La deforestazione, principalmente come parte delle moderne pratiche agricole, è la principale minaccia ambientale per il bacino del fiume Congo e la sua foresta pluviale.
“E’ principalmente slash-and-burn agricoltura, quando le persone chiaro avanti e indietro manualmente e chiaro-tagliare gli alberi., E poi bruciano quei tronchi per fertilizzare il terreno con le ceneri e coltivare lì”, ha detto Tyukavina.
Il disboscamento industriale è un altro driver della deforestazione nella regione, secondo Mongabay.
Inoltre, come la popolazione nella regione è cresciuta ad un ritmo di circa 1,7 milioni di persone ogni anno, secondo il World Wildlife Fund, così ha la domanda di cibo. Bushmeat, o carne di animali selvatici come pipistrelli, scimmie, ratti e serpenti, che i gruppi di cacciatori-raccoglitori hanno tradizionalmente invocato come loro principale fonte di cibo ora affronta una nuova minaccia: caccia eccessiva.,
“La carne di Bushmeat è una buona e importante fonte di proteine per le persone in tutto il bacino”, ha detto Tyukavina. Ma i cacciatori commerciali hanno sempre più preso di mira animali come scimmie e antilopi per il commercio commerciale di carne di bushmeat. Questi mammiferi di medie dimensioni non sono in grado di riprodursi abbastanza velocemente da compensare l’alto tasso di caccia, causando il declino delle loro popolazioni.
Gli elefanti sono anche a rischio dai bracconieri che cercano di trarre profitto dal commercio internazionale di avorio.,
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storia del Congo
La regione divenne noto come il “Congo” alla fine del 1300, dal regno di Kongo, uno stato indipendente che ha governato la zona intorno alla foce del fiume dalla fine del 1300, attraverso il 1800, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Dal 1971 al 1997, il fiume Congo era conosciuto come il fiume Zaire, durante il regno del dittatore della Repubblica Democratica del Congo Mobutu Sese Seko, che ha cambiato il nome dell’intero paese in Zaire, the Atlantic ha riferito., (Zaire è l’adattamento portoghese della parola Kikongo nzere o nzadi, che significa ” fiume che inghiotte tutti i fiumi.”)
Il Congo ha una storia oscura e pianificata. A causa di tutte le risorse che si possono trovare lungo il Congo (avorio, gomma, legname e metalli rari come cobalto, rame, diamante, tantalio, stagno e oro), la regione è stata a lungo la casa di grandi conflitti e colonialismo europeo.
Alla fine del 1400, gli esploratori portoghesi arrivarono nel regno di Kongo e stabilirono avamposti commerciali lungo il fiume Congo, secondo la BBC., A quel tempo, il commercio degli schiavi esisteva in Africa da secoli — alcuni storici stimano che i regni africani vendessero prigionieri di guerra prigionieri ad altri gruppi africani e arabi a partire dal 1000 a.C., secondo l’Encyclopedia of Migration’s “Trans-Saharan Slave Trade” (Spinger Link, 2013). I commercianti portoghesi entrarono rapidamente nel commercio degli schiavi e iniziarono a inviare schiavi africani nelle piantagioni che altri commercianti portoghesi avevano stabilito sulle isole al largo della costa africana, tra cui Madeira e le Isole Canarie, secondo gli Archivi nazionali del Regno Unito.,
Un paio di centinaia di anni dopo, durante il 1600 e il 1700, commercianti europei provenienti da altri paesi, tra cui Danimarca, Inghilterra, Paesi Bassi, Scozia e Svezia, arrivarono nella regione del Congo per sequestrare schiavi africani per il commercio degli schiavi transatlantici.
Nel 1885, il re Leopoldo II del Belgio prese il controllo della regione del Congo dopo aver firmato un trattato con altre nazioni europee alla Conferenza di Berlino, secondo l’Encyclopedia Britannica. Ha chiamato la regione il ” Congo Free State.”Secondo gli storici, Leopold gestiva una forza mercenaria che usava omicidi e torture per costringere la popolazione nativa ad estrarre ed esportare l’avorio, la gomma e altre risorse naturali della regione., Gli storici stimano che dal 1885 al 1908, circa 10 milioni di persone nella regione morirono per mano dei belgi, ha riferito History Today.
E l’eredità del crudele regime di Leopold ha perseguitato la regione da allora.
“È stato solo circa 110 anni fa quando questo è finito, quindi ci sono ancora persone nella regione i cui nonni sono stati direttamente colpiti da questo”, ha detto Tyukavina.
Dopo la morte di Leopoldo, la regione fu annessa dal governo del Belgio e governò come Congo belga dal 1908 al 1960., I leader del Congo belga hanno costretto i congolesi a costruire gratuitamente infrastrutture stradali e ferroviarie, mentre le piantagioni e le compagnie minerarie hanno usato lavoratori a contratto, o lavoratori forzati che sono stati in grado di acquistare in seguito la loro libertà, secondo l’Encyclopedia Britannica.
I movimenti di resistenza congolesi avevano sfidato il dominio coloniale europeo sin dagli 1920, ma non è stato fino al 1958 quando il partito politico congolese nazionale, il Movimento nazionale del Congo, è salito alla ribalta., Le schermaglie tra le forze belghe e congolesi scoppiarono nel corso dell’anno successivo, e il Belgio cedette alle forze nazionaliste.
Nel 1960, il paese divenne indipendente e il leader politico Joseph Kasa-Vubu divenne il primo presidente della Repubblica Democratica del Congo (allora chiamata Repubblica del Congo), servendo dal 1960 al 1965, secondo l’Enciclopedia Britannica., Il nascente governo indipendente era diviso e debole, e divenne un conflitto per procura (chiamato “Crisi del Congo”) in mezzo alla guerra fredda tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, con ogni paese che sosteneva opposte fazioni politiche congolesi, secondo la Atomic Heritage Foundation.
Nel 1965, Mobutu Sese Seko, un ufficiale militare congolese, ha preso il potere attraverso un colpo di stato, utilizzando il suo comando dell’esercito congolese. Sviluppò un regime totalitario, accumulò una grande fortuna personale e divenne famoso per aver dato ai suoi amici e alleati corrotti importanti posizioni nel governo. Fu infine spodestato più di 30 anni dopo, nel 1997, da una ribellione nella parte orientale del paese. A quel punto, scoppiò una guerra civile e durò fino al 2003, ha riferito la BBC., Nel 2006, il governo appena insediato ha tenuto elezioni democratiche, hanno riferito le Nazioni Unite.
Ma la regione non è ancora del tutto pacifica. L’area continua ad essere infestata da conflitti etnici, inflazione economica, corruzione politica, colonialismo europeo e virus Ebola. A causa di così tanti disordini politici, viaggiare lungo il Congo non è sicuro in alcune aree. Nel gennaio 2020, la Repubblica Democratica del Congo ha emesso un avviso di non-viaggio per alcune province intorno al fiume a causa della minaccia di imboscate, rapine a mano armata e rapimenti.