OK, fan di” Alla ricerca di Nemo”, è meglio sedersi. Ho delle brutte notizie.
Prima di tutto, i pesci non possono parlare. A dire il vero, neanche i pesci riescono a pensare. Ma ecco il kicker. I pesci a quanto pare non riescono nemmeno a sentire dolore.
Questo è l’ultimo dal mondo di piscine anatomia, e non è senza polemiche. In realtà, si sta trasformando in un grande caso di scientifica internazionale “ha detto, ha detto.,” Al centro di tutto c’è una domanda su come sono diversi gli animali umani dal resto del mondo naturale e su come pensiamo agli animali con cui condividiamo un pianeta.
L’anno scorso, Lynne Sneddon, professore di biologia animale presso l’Università di Liverpool, in Inghilterra, ha pubblicato uno studio in cui ha cercato di provocare dolore nei pesci. Non solo un “owwie”, intendiamoci, ma in realtà “dolore” – una sensazione di parti uguali disagio fisico e sofferenza emotiva di solito riservato per le creature con grandi cervelli.
Sneddon divise la sua trota iridea in cattività (Oncorhynchus mykiss) in quattro gruppi., Uno è stato iniettato nel muso con veleno d’api e un altro con acido acetico. Per voi appassionati di fish-and-chips con un gusto per l’ironia, questo è l’acido nell’aceto di malto. Entrambi sono prodotti chimici comunemente usati per testare il dolore nella ricerca di laboratorio. Un terzo gruppo è stato iniettato con soluzione salina come gruppo di controllo, per determinare se la puntura dell’ago era la fonte della reazione. Il quarto è stato gestito dai ricercatori, ma non iniettato, per escludere che lo stress dell’esperimento sia la causa.,
Al centro della ricerca di Sneddon c’era l’importanza di un gruppo di sensori neurologici attorno alla bocca dei pesci chiamati nocicettori. Nella sua ricerca, Sneddon ha identificato 58 di loro nella faccia e nella testa del pesce che sono stati innescati da una stimolazione chimica, meccanica o termica. Questi sensori, progettati per avvertire il loro proprietario della “stimolazione nociva”, sono le difese in prima linea contro l’impalarsi ripetutamente su oggetti appuntiti. Causano un inconscio che si allontana da cose che danneggiano il corpo., Sono cablati nel cervello posteriore, il processore centrale della vita che controlla cose come la respirazione, la circolazione, il movimento, il mangiare, il bere e i riflessi involontari. Gli esseri umani hanno un sistema molto simile a questo.
“Comportamenti anomali sono stati esibiti da trote sottoposte a veleno d’api e acido acetico”, dice Sneddon. “I pesci hanno dimostrato un movimento “a dondolo”, sorprendentemente simile al tipo di movimento visto nei vertebrati più alti stressati come i mammiferi, e le trote iniettate con acido acetico sono state anche osservate per strofinare le labbra sulla ghiaia nel loro serbatoio e sulle pareti del serbatoio., Queste non sembrano essere risposte riflesse.”
Quella reazione soddisfa una serie di criteri per la sofferenza animale, dice Sneddon. Per assicurarsi, ha dato la morfina di pesce per vedere se” si sentivano meglio ” dopo il trattamento. Abbastanza sicuro, le loro respirazioni rallentato e smettono di ondeggiare. Così si risolve. I pesci sentono dolore.
Non così veloce. James Rose dell’Università del Wyoming Dipartimento di Psicologia e Dipartimento di Zoologia e Fisiologia non è d’accordo., Studiando la struttura neurologica di un cervello di pesce, Rose conclude che i pesci non possono provare dolore, anche se mostrano alcuni comportamenti dall’aspetto sospetto, perché non hanno il cervello per questo.
Differenze anatomiche
Secondo una definizione medica, il dolore è una spiacevole esperienza sensoriale ed emotiva associata a danni ai tessuti. È così soggettivo che tutti lo sentono in modo diverso, e puoi sentirlo anche se non ti sei davvero mutilato. La chiave è la componente emotiva., Per soffrire, il tuo cervello ha bisogno di un cablaggio che gli faccia sentire sia la sensazione che l’emozione. Questo è il problema, dice Rose. Nel pesce, non c’è la possibilità di una palla di neve perché non hanno l’hardware per avere una coscienza.
Sneddon utilizza una definizione più flessibile del dolore ampiamente utilizzata nella ricerca basata sugli animali. Se l’animale ha una struttura neurologica di base, compresi i nocicettori collegati a un sistema nervoso centrale, la capacità di creare naturalmente antidolorifici chiamati oppiacei neuropeptidici, una reazione provata agli analgesici e reazioni umane al dolore, è un vincitore.,
Non tutti i pesci superano il test, dice. Squali e razze, entrambi membri della famiglia elasmobranchi perché hanno scheletri cartilaginei, non hanno nocicettori. Trout, un membro della famiglia teleost di pesci con scheletri ossei, hanno la collezione di processori del dolore, e sembrano reagire come gli esseri umani. Quindi lei vota sì.
Ma solo perché sembra dolore, e agisce come dolore, non significa che sia davvero dolore, dice Rose., E ha una buona argomentazione, fondata sulla regola fondamentale della neurobiologia: se l’apparato non c’è — che non è nel pesce — la sensazione non lo è neanche. Lui vota no.
Al di là dei nocicettori, il cervello umano e il cervello dei pesci non hanno molto in comune, secondo Rose. Un cervello di trota sembra una corda corta e sottile con un nodo legato. Il nodo mesencefalo è principalmente il lobo ottico, ma include anche l’ippocampo per la memoria e la ghiandola pituitaria per la crescita e la riproduzione. A poppa del nodo è il cervelletto e il tronco cerebrale., Sull’estremità corta di fronte al nodo ci sono gli emisferi cerebrali, la maggior parte dei quali sono occupati dai lobi olfattivi.
Come tutti i mammiferi — e a differenza di tutti i pesci — gli emisferi cerebrali degli umani sono più grandi del tronco cerebrale. I lobi frontali, temporali e parietali del cervello lavorano con il suo strato esterno, chiamato neocorteccia, per fornire “coscienza primaria” — la capacità di sapere cosa sta succedendo in un dato momento, la capacità di seguire i comandi e la capacità di usare la comunicazione verbale o non verbale., Questa parte del cervello consente a un topo da laboratorio con artrite di scegliere di bere da acqua dal sapore cattivo contenente antidolorifici invece di acqua zuccherata, che è preferita dai ratti senza la condizione. Negli animali in cui la neocorteccia è particolarmente ben sviluppata-gli esseri umani e alcuni altri primati-è anche sede di “coscienza di alto ordine”, che include linguaggio, creatività, autobiografia e il desiderio di porre domande astratte, come questa.,
Rimuovere gli emisferi cerebrali, e un pesce ancora praticamente agisce come un pesce, anche se uno senza senso dell’olfatto. Fallo in un essere umano e ottieni una persona in uno stato vegetativo costante. Prendi un po ‘ meno cervello, in particolare solo parti del lobo frontale — una lobotomia – e il paziente può gridare a una scossa “dolorosa”, ma non riportano l’esperienza come particolarmente spiacevole.
Interpretazioni
Se, anatomicamente parlando, i pesci non sentono dolore, perché si comportano come possono?, Quando agganciati dai pescatori, trote e squali reagiscono più o meno allo stesso modo — da botte, guizzanti, e tirando. Gli squali non hanno nocicettori del dolore e non hanno nervi che trasmettono dolore come gli umani o le trote. Rose suggerisce che gli animali stanno semplicemente cercando di fuggire, una reazione di volo inconscia ad essere tirati in una direzione che non vogliono andare. E anche se la trota produce il proprio analgesico chimico interno, quegli ormoni probabilmente hanno ruoli aggiuntivi oltre al dolore paralizzante, come accelerare la guarigione, come fanno negli esseri umani.,
Snow suggerisce che il dondolio del pesce iniettato di Sneddon possa effettivamente essere una reazione neurologica all’alta dose di tossina nel veleno d’api — il dosaggio era equivalente a un’iniezione di 3 once nel labbro di un normale umano adulto. Quel dosaggio può essere così alto che sta causando problemi neurologici per il pesce, causando difficoltà a rimanere in posizione verticale. In realtà, egli suggerisce la ricerca di Sneddon può indicare pesce in realtà hanno una straordinaria capacità di recupero al dolore, perché sono tornati a nutrire in sole tre ore dopo l’avvelenamento tossina traumatica.,
Non sta nemmeno comprando l’idea che i pesci possano sentire dolore a modo loro. Ci vuole un sacco di potenza cerebrale per i primati di avere anche la coscienza primaria-entry level sulla scala del dolore. Le probabilità sono sottili che il pesce può farlo con una configurazione più piccola. “Proporre che i pesci abbiano consapevolezza cosciente del dolore con emisferi cerebrali molto più semplici equivale a dire che le operazioni eseguite sul computer moderno avrebbero potuto essere eseguite anche dal modello 1982 senza hardware e software aggiuntivi”, afferma.,
In definitiva, “se sembra dolore, è dolore” non è una buona definizione, dice. Gli esseri umani nati senza emisferi cerebrali mostreranno ancora segni facciali di” dolore ” quando esposti a stimoli nocivi, anche se sono permanentemente incoscienti. Allo stesso modo, le persone con lesioni del midollo spinale possono riflessivamente allontanarsi da una puntura di spillo, anche se non possono sentirlo. Entrambi sono reazioni nocicettori.
Così com’è, nessuno è davvero sicuro di ciò che i pesci sentono, e non stanno parlando., Certamente, non vivono il mondo come fanno i primati, ma, a quanto pare, le trote non lo vivono come squali, lungfish, raggi elettrici o tonno, perché quei pesci hanno strutture cerebrali significativamente diverse, adatte alla nicchia che ognuno si è evoluto per riempire.
Un grande indizio per rispondere alla domanda sul dolore sarebbe se i pesci cercassero sollievo analgesico dal dolore se ne avessero la possibilità — se si auto-medicassero, come i ratti artritici. Nessuno ci ha ancora provato. Così sarebbero le osservazioni che differenziano lo stress dal comportamento del dolore., Alcuni uccelli e rettili mostreranno un comportamento di guardia fino a quando non saranno spaventati, apparentemente incapaci di elaborare entrambi allo stesso tempo. Ulteriori ricerche sulle strutture cerebrali dei pesci possono portare a risposte più definitive, anche su come funzionano tutti i cervelli. Una nuova ricerca dell’Università di Manchester sembra indicare che i pesci possono ricrescere il tessuto cerebrale ferito. Il cervello umano non può farlo, ma scoprire come funziona in loro può aiutarci a capire come potrebbe funzionare in noi.
Un bel bollitore di pesce
Ma da qui, un argomento accademico leggermente intrigante diventa disordinato.,
Sneddon e i suoi colleghi hanno iniziato il loro studio per preoccupazione per il benessere degli animali negli allevamenti ittici commerciali. Con questa motivazione e questi risultati, la loro ricerca è stata rapidamente citata come” buona notizia ” per gli attivisti per i diritti degli animali che si oppongono alla pesca ricreativa. In effetti, un gruppo ha scritto al presidente dell’Università del Wyoming per protestare contro Rose, chiedendogli di annullare la ricerca del professore perché era così chiaramente prevenuta dallo status di auto-professato di Rose come pescatore. Non è quello che fanno i presidenti delle università, ha risposto il presidente.,
Da parte sua, Rose pensa che un sacco di energia è sprecato discutere il dolore di pesce. I pesci antropomorfi non risolvono i loro problemi più grandi, che in realtà non hanno nulla a che fare con il fatto che abbiano una coscienza. Questo grande sforzo dovrebbe essere fatto per rispondere a domande più grandi di conservazione, tra cui la qualità dell’acqua, le temperature dell’acqua e la protezione dell’habitat, dice.
” conclusione in nessun modo svaluta i pesci o diminuisce la nostra responsabilità per una gestione rispettosa e responsabile di loro., I pesci costituiscono una vita altamente evoluta, diversificata e complessa per la cui storia sulla Terra eclissa enormemente la breve esistenza degli umani”, dice Rose. “I nostri impatti sempre più deleteri sui pesci a livello di popolazione ed ecologico ci impongono di utilizzare le nostre migliori conoscenze scientifiche e la comprensione per promuovere la loro salute e vitalità.”
In altre parole, il problema non è se sentono dolore. È questo: se li vogliamo intorno, siamo quelli che hanno qualche pensiero da fare.,
Solo perché sembra dolore, e agisce come dolore, non significa che sia davvero dolore — almeno secondo un ricercatore.
Per ulteriori informazioni
Di Greg Laslo
