a Piedi il campo di battaglia di Gettysburg oggi, è facile immaginare l’Unione e Confederati eserciti duello per il controllo della Pennsylvania città e i suoi dintorni pittoreschi campi e le colline rocciose per tre giorni nel mese di luglio 1863. Per molti turisti, nessuna visita a Gettysburg è completa senza ripercorrere i passi generale Robert E., L ” esercito di Lee della Virginia del Nord, quei confederati che hanno attraversato i campi aperti verso la linea dell “Unione su Cemetery Ridge luglio 3 in quello che è ancora popolarmente ricordato come” Carica di Pickett.”Una volta al sicuro dietro dove le linee dell’Unione tenevano forte, tuttavia, pochi si voltano e riconoscono le centinaia di persone schiavizzate che sono emerse dai boschi per prestare assistenza ai resti laceri degli uomini in ritirata.
I lavoratori schiavizzati costituivano la spina dorsale dello sforzo bellico confederato., Anche se le storie di questi lavoratori impressionati e schiavi del campo sono state cancellate dalla nostra memoria popolare della guerra a favore di racconti mitici di soldati confederati neri, la loro presenza nell’esercito Confederato costituiva un promemoria visivo per ogni soldato —schiavista e non schiavista allo stesso modo-che il loro successo finale in battaglia dipendeva dalla proprietà di altri esseri umani.
Ovunque tra 6.000 e 10.000 persone schiavizzate supportarono a vario titolo l’esercito di Lee nell’estate del 1863., Molti di loro lavoravano come cuochi, macellai, fabbri e assistenti ospedalieri, e migliaia di uomini schiavizzati accompagnavano gli ufficiali confederati come schiavi del campo, o servitori del corpo. Questi uomini hanno svolto una vasta gamma di ruoli per i loro proprietari, tra cui la cottura, pulizia, foraggiamento e l ” invio di messaggi alle famiglie a casa. I proprietari di schiavi rimasero convinti che questi uomini sarebbero rimasti ferocemente leali anche di fronte alle opportunità di fuga, ma questa convinzione sarebbe stata messa alla prova durante la campagna di Gettysburg.,
Searching for Black Confederates: The Civil War’s Most Persistent Myth (Civil War America)
Più di 150 anni dopo la fine della guerra civile, decine di siti web, articoli e organizzazioni ripetono affermazioni che ovunque tra 500 e 100.000 afroamericani liberi e schiavi combatterono volontariamente come soldati nell’esercito confederato. Ma come sostiene Kevin M. Levin in questo libro attentamente studiato, tali affermazioni avrebbero scioccato chiunque avesse prestato servizio nell’esercito durante la guerra stessa.,
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Il primo del nuovo anno, Lincoln aveva firmato il Proclama di Emancipazione, che emancipava le persone schiavizzate negli stati che si separavano dagli Stati Uniti. La notizia filtrò rapidamente attraverso i ranghi confederati e fu certamente discussa tra i servi schiavi dell’esercito. La Proclamazione, in effetti, trasformò gli eserciti dell’Unione in eserciti di liberazione, funzionando come un imbuto attraverso il quale gli uomini appena liberati potevano arruolarsi in uno dei reggimenti neri che si stavano riempiendo rapidamente in tutto il Nord e nelle parti occupate della Confederazione., Al contrario, la Proclamazione evidenziò ancora di più il grado in cui l’esercito confederato rappresentava una forza di schiavitù. La decisione di Lee di portare il suo esercito a nord negli stati liberi all’inizio di maggio, dopo la sua vittoria a Chancellorsville, era piena di pericoli dato il drammatico cambiamento nella politica sindacale; la retroguardia dei suoi soldati, lo staff di supporto del lavoro schiavizzato, era a rischio di emancipazione.
Quando i tre corpi di fanteria di Lee, circa 70.000, attraversarono la linea Mason-Dixon in Pennsylvania, incontrarono chiari segni che non erano più in territorio amico., South Carolinians nel primo corpo del tenente generale James Longstreet assistito le donne di Chambersburg, Pennsylvania, appello ai loro servi schiavi di scappare e cogliere la loro libertà. Se Confederato maggiore generale William Dorsey Pender preoccupato per il suo servo campo di nome Joe, egli Pender non ha condiviso in quello che si sarebbe rivelato essere la sua ultima lettera a casa di sua moglie. “Joe entra nell’invasione con molto gusto”, ha osservato, ” ed è abbastanza attivo nel cercare proprietà nascoste.,”
” Proprietà nascosta “serviva come riferimento agli schiavi fuggiti che vivevano già nel sud della Pennsylvania; gli ordini erano stati tramandati in tutto l’esercito Confederato per catturare e restituire questa” proprietà” a Sud. Gli afroamericani liberi e gli schiavi fuggitivi nella contea di Adams (inclusa Gettysburg) e nelle contee circostanti fuggirono con la notizia dell’avanzata di Lee., Sebbene non esistano prove che gli schiavi dell’esercito abbiano assistito al rapimento di circa 100 uomini provenienti da città come Chambersburg, McConnellsburg, Mercersburg e Greencastle alla vigilia della famosa battaglia, è molto probabile che quelli intrappolati e condotti a sud avrebbero passato servi del campo e altri schiavi la cui presenza essenziale nell’esercito ha contribuito a rendere possibile la loro cattura.
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La battaglia che iniziò a ovest ea nord di Gettysburg il 1 luglio 1863, si espanse gradualmente mentre i due eserciti spostavano le unità lungo le strade che conducevano alla piccola città., Alla fine del primo giorno, i Confederati avevano ottenuto il sopravvento mentre l’esercito dell’Unione stabiliva una nuova linea difensiva a sud della città, con i Confederati che occupavano una posizione opposta lungo Seminary Ridge. Lee è andato all’offensiva per i seguenti due giorni, ma non è riuscito a rompere le difese dell’Unione.
Oggi esistono pochissimi resoconti di uomini neri che marciano con i Confederati nel calore della battaglia a Gettysburg., (La campagna dell’estate precedente sulla penisola della Virginia, dove i due eserciti erano in prossimità l’uno dell’altro per un lungo periodo di tempo, contiene una ricchezza di tali narrazioni.) Questi resoconti delle fonti primarie, sotto forma di lettere e diari, descrivono in dettaglio come gli schiavi del campo rimasero nella parte posteriore, pronti a svolgere vari ruoli di supporto. Gli storici possono mettere insieme ciò che la battaglia è stata come rivedendo tali documenti, e raccogliere una comprensione di come i soldati su e giù per la catena di comando visto il loro mondo, compreso il ruolo del lavoro schiavizzato nella loro vita.,
Mentre le unità si preparavano per la battaglia, un membro della 24th Georgia ricordò: “I Colonnelli rimandarono indietro i loro cavalli dai loro servi.”Nel pomeriggio del 1 luglio, il capitano dell’Unione Alfred Lee dell’ 82nd Ohio si trovò ferito e dietro le linee nemiche. Un certo numero di ribelli passò fino a quando un” giovane di espressione benevola ” ha tentato di individuare un chirurgo. In mancanza di ciò egli “ordinò ad alcuni negri di andare a raccogliere” oggetti che “potrebbero migliorare il nostro conforto.,”Matt Butler, assistente chirurgo della 37a Virginia, ebbe un colpo di cavallo da sotto di lui e fu ferito al piede il 2 luglio mentre tendeva a confederati caduti. Riuscì a” zoppicare ” fuori dal campo con l’aiuto di un servo del campo di nome Jim. Proprio mentre il fuoco cessava tardi il 2 luglio, l’artigliere confederato Edward Porter Alexander fu piacevolmente sorpreso nel vedere il suo servo Charley”sul mio cavallo di riserva Meg & con saluti molto affettuosi & una buona mancanza di razioni.,”Alexander ha ricordato,” Servi negri a caccia per i loro padroni erano una caratteristica del paesaggio quella notte.”
Il fallimento di Lee di sloggiare l’esercito dell’Unione dalla sua posizione lo portò ad ordinare un ultimo assalto nel pomeriggio del 3 luglio, utilizzando gli uomini sotto il comando dei generali George Pickett e James Johnston Pettigrew. Mentre il loro comando in frantumi cadeva dopo il loro rifiuto, decine di schiavi del campo uscivano dalla copertura e dalla protezione dei boschi in cerca dei loro proprietari e per assistere i feriti., La rimozione dei feriti ha assunto una rinnovata urgenza attraverso il tardo pomeriggio e la sera del 3 luglio, a seguito di un altro assalto fallito lungo il centro della linea dell’Unione. La capacità dell’Esercito della Virginia settentrionale di attraversare in sicurezza il Potomac con l’esercito dell’Unione all’inseguimento dipendeva in gran parte dagli schiavi del campo, che si prendevano cura dei loro proprietari feriti, e dal gran numero di lavoratori schiavizzati assegnati a treni, carri e ambulanze, che si estendevano per miglia.
Ancora una volta, il record storico ci racconta le loro storie., Per un maggiore della Carolina del Sud, la sua guerra finì lungo il difficile percorso di ritirata da Gettysburg, costringendo il suo servitore a prendere provvedimenti per seppellire correttamente il corpo. Come raccontato dalla famiglia dell’ufficiale caduto dopo la guerra, il servo alla fine tornò a casa e ricordò abbastanza informazioni sul luogo di sepoltura per scortare i membri della famiglia lì per disinteressare il corpo per il trasporto a casa poco dopo la guerra. Il capitano William McLeod della 38a Georgia, nel frattempo, morì prima della ritirata, ma un lavoratore schiavo di nome Moses prese provvedimenti per seppellire McLeod in una fattoria nelle vicinanze., Moses seguì poi una brigata confederata a Winchester, in Virginia, prima di tornare a casa con gli effetti personali del suo proprietario a Swainsboro, in Georgia. Nel 1865, Mosè fece il lungo viaggio di ritorno a Gettysburg con il cognato di McLeod per riportare il corpo a casa.
Gli schiavi del campo come Mosè che, per qualsiasi motivo, erano impegnati nei confronti dei loro proprietari si accontentarono delle limitate risorse disponibili e si rassegnarono alla fine a trasmettere le parole di separazione dei loro proprietari alle loro famiglie in lutto., Questi uomini hanno scelto di non fuggire, e mentre ci possono essere pochi dubbi sul fatto che queste storie trasmettono prove di forti legami tra proprietario e schiavo, la tendenza dei Causatori Perduti a inquadrarli attorno al motivo stretto della fedeltà incrollabile non riesce a catturare altri fattori che potrebbero aver influenzato il loro comportamento. Alcuni probabilmente hanno anticipato la punizione brutale che ha accompagnato la loro riconquista (o punizione che potrebbe essere inflitta ai membri della famiglia in loro assenza), mentre altri si sono preoccupati di come potrebbero essere trattati una volta dietro le linee sindacali. Alcuni atteso ricongiungimento con le proprie famiglie.,
Il ferimento del tenente Sidney Carter a Gettysburg gli ha tagliato la vita, ma prima della sua morte ha chiesto che il suo schiavo del campo, Dave, “prendesse tutto ciò che aveva e lo portasse a casa”, dove ogni oggetto sarebbe stato offerto come regalo di addio ai suoi familiari. Più importante del trasporto di beni personali, tuttavia, Dave ha anche trasmesso i pensieri finali del suo padrone ai propri cari. Carter voleva che si sapesse che “era disposto a morire” e che ” parlava al sacerdote della morte . . . tho così debole che difficilmente poteva essere capito.,”Assicurò alla sua famiglia che si sarebbero incontrati di nuovo in cielo. Assente il corpo, la notizia che un soldato era stato confortato nelle sue ultime ore e si era preparato per la morte rassicurato i membri della famiglia che la loro amata sperimentato ciò che gli americani del 19 ° secolo inteso come una “Buona morte.”
La perdita del colonnello Henry King Burgwyn Jr., ucciso il primo giorno di combattimenti a Gettysburg, fu una perdita devastante non solo per il 26 ° North Carolina ma anche, come descritto da un collega ufficiale del reggimento, per il suo servitore Kincien, che ” la prende abbastanza amaramente.,”Una volta che il corpo di Burgwyn fu dato una sepoltura appropriata, Kincien propose di trasportare a casa gli oggetti personali del giovane colonnello insieme alle informazioni sulla sua morte che sapeva che la sua famiglia desiderava. Il quartiermastro del reggimento rassicurò la famiglia che gli oggetti del colonnello, tra cui occhiali spia, orologio, spazzolino da denti e vari libri di memorie più $59, erano tutti al sicuro sotto la cura di Kincien. ” Non ho mai visto la fedeltà più forte in nessuno”, ha osservato il quartiermastro in una lettera. Quattro anni dopo il corpo di Burgwyn fu reinterrato nel cimitero di Oakwood a Raleigh, Carolina del Nord.,
Nel periodo immediatamente successivo alla battaglia e continuando per tutta la ritirata dell’esercito confederato in Virginia, altri schiavi del campo e uomini schiavizzati, tuttavia, abbandonarono i loro posti. Un quartiermastro della divisione di John Bell Hood osservò che ” moltissimi negri sono andati dagli Yankees.”Le incursioni di cavalleria dell’Unione, come quella guidata da Judson Kilpatrick a Monterey Pass il 5 luglio, ostacolarono la ritirata degli stanchi confederati e portarono alla cattura di altri prigionieri, tra cui i servitori del campo attaccati agli obici di Richmond e il maggiore William H., Servo del Ciambellano, cavallo e equipaggiamento personale. Alcuni di questi uomini furono brevemente detenuti come prigionieri nei campi di prigionia dell’Unione. Una volta rilasciati, si unirono ai reggimenti dell’Unione o trovarono la strada per le città e le città del Nord in cerca di lavoro.
Per molti ufficiali confederati che erano stati separati dai loro servi a causa della battaglia o della confusione della ritirata, la delusione li attendeva, come fece il capitano Waddell del 12th Virginia, che si ricongiunse alla sua unità l ‘ 8 luglio solo per apprendere che il suo servo Willis era scappato con il suo bagaglio personale., Queste storie eroiche di abbandono furono rapidamente soppiantate dagli straordinari passi di fedeltà presi da uomini schiavi come Moses, Dave o Kincien e divennero il fulcro del movimento Lost Cause, che sottolineava l’obbedienza incrollabile e incondizionata degli schiavi ai loro padroni.
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Mentre l’esercito confederato si riorganizzava nelle settimane successive alla campagna, i ranghi sottili di molti reggimenti furono amplificati dall’assenza dei suoi schiavi., Gettysburg potrebbe non essere stato il grande punto di svolta della guerra per Lee e l’esercito della Virginia del Nord—l’esercito avrebbe continuato a combattere per quasi altri due anni—ma la campagna di Gettysburg ha segnalato una crisi di fiducia nella fede dei soldati nella fedeltà incrollabile dei loro schiavi.
Oggi alcune di queste storie tratte dal record storico possono essere trovate su centinaia di siti web, non come le storie di uomini schiavi, ma come soldati confederati neri., Questa narrazione mitica, che risale solo alla metà degli anni 1970, sarebbe completamente irriconoscibile per gli uomini arruolati e gli ufficiali dell’esercito della Virginia settentrionale. Per i veri confederati da Robert E. Lee in giù, gli schiavi del campo e altri lavoratori schiavi—l’intera istituzione della schiavitù, in realtà-erano cruciali per il successo finale dell’esercito sul campo e l’insurrezione confederata nel suo complesso