Henry Clay del Kentucky (1777-1852) godette di un’illustre carriera politica, anche se non raggiunse mai il suo più grande desiderio: la presidenza. Un leader fondamentale del Senato durante l’era antebellum, un periodo nella storia del Senato segnato da accesi dibattiti sulla schiavitù e l’espansione territoriale, Clay entrò per la prima volta in politica nella camera dei rappresentanti dello stato del Kentucky nel 1803. Fu eletto al Senato degli Stati Uniti nel 1806, anche se non aveva ancora raggiunto l’età costituzionalmente richiesta di 30 anni., Dopo due mandati non consecutivi al Senato, Clay fu eletto alla Camera dei Rappresentanti, dove divenne rapidamente Speaker. Dal 1825 al 1829 fu segretario di stato sotto il presidente John Quincy Adams, poi tornò al Senato nel 1831 e di nuovo nel 1849, servendo un totale di 16 anni come senatore. Nel corso della sua carriera, come senatore, presidente della Camera e segretario di stato, Clay ha contribuito a guidare una fragile Unione attraverso diverse impasse critiche., Come senatore, ha forgiato il Compromesso del 1850 per mantenere l’Unione, ma tali compromessi non potevano risolvere le questioni controverse che alla fine hanno portato alla guerra civile. Clay ha guadagnato titoli come” The Great Compromiser “e” The Great Pacificator”, ma era anche un politico scaltro e ambizioso che ha guadagnato alcuni nemici potenti, in particolare il presidente Andrew Jackson. Nel 1833 Clay orchestrò la censura di Jackson. Quando Clay morì nel 1852, una grande voce del Senato fu messa a tacere. Henry Clay fu la prima persona onorata da una cerimonia funebre nella Rotonda del Campidoglio.