Il Mare d’Aral ha raggiunto un nuovo minimo, letteralmente e figurativamente; nuove immagini satellitari della NASA mostrano che, per la prima volta nella sua storia registrata, il più grande bacino si è completamente prosciugato.
Tuttavia, il Mare d’Aral ha una storia interessante – e recentemente 600-700 anni fa era piccolo, se non più piccolo, di oggi. L “Aral recuperato da quella battuta d” arresto per diventare quarto lago più grande del mondo, ma le cose potrebbero non essere così facile questa volta., Oggi, più persone che mai si affidano all’irrigazione dei fiumi che dovrebbero invece sfociare in mare, e l’impatto dell’irrigazione è aggravato da un altro nuovo fattore: il cambiamento climatico.
Inserito tra Kazakistan e Uzbekistan, il Mare d’Aral è in realtà un lago, anche se salato, terminale. È salato perché l’evaporazione dell’acqua dalla superficie del lago è maggiore della quantità di acqua che viene reintegrata attraverso i fiumi che scorrono. È terminale perché non c’è fiume in uscita., Ciò rende il Mare d’Aral molto sensibile alle variazioni del suo bilancio idrico causate dal clima o dall’uomo.
In effetti, il mare è stato a lungo una causa celebre nel mondo delle catastrofi ambientali, un esempio del danno devastante che politiche economiche mal congegnate possono avere sull’ambiente., L’irrigazione intensiva delle piantagioni di cotone nei deserti dell’Unione Sovietica occidentale ha impedito all’acqua di raggiungere il Mare d’Aral, portando ai livelli drasticamente bassi che vediamo oggi. Questo a sua volta significava che le acque altamente salate uccidevano molte piante e animali.
Durante i primi tempi dell’Unione Sovietica, il Mare d’Aral e le sue zone umide confinanti erano una risorsa significativa per l’industria della pesca, l’agricoltura, la zootecnia e la cattura delle pellicce., Ma nel 1950, l’estensione della terra irrigata utilizzata per “oro bianco” (cotone) è aumentato drammaticamente da 4 milioni a 8 milioni di ettari, con l’Uzbekistan diventando uno dei più grandi produttori di cotone del mondo. Per alimentare la domanda insaziabile di acqua del cotone, il canale Karakum è stato costruito dalle sabbie del deserto e perché era sfoderato, le perdite di acqua erano estremamente elevate.
Durante la fine degli anni 1960, la quantità di acqua che evapora dal Mare d’Aral diventa maggiore della quantità di acqua che entra nel lago, quindi i livelli del lago sono diminuiti drasticamente negli anni 1970 e 1980., Più del 75% della superficie e più del 90% del volume del lago è stato perso. Nel 1987-1988, il lago si divise in due e furono creati i Grandi e piccoli bacini del Mare d’Aral. Gli sforzi internazionali sono stati fatti per proteggere il Piccolo Mare d’Aral attraverso la costruzione di dighe, e questo ha fatto sì che i livelli dei laghi qui sono aumentati. Il grande Mare d’Aral continuò a restringersi e successivamente si divise in due bacini; un più profondo, più piccolo Grande Aral occidentale e un più superficiale, ma espansivo, Grande Aral orientale. Ed è quest’ultimo bacino che le immagini della NASA mostrano si era asciugato completamente quest’estate.,
L’impatto ambientale dell’essiccazione Aral è stato devastante. Centinaia di migliaia di persone sono state sfollate e centinaia di specie sono scomparse. Metalli tossici e prodotti agrochimici (erbicidi, pesticidi, insetticidi), usati per prevenire malattie e parassiti di abbassare i raccolti di cotone, hanno trovato la loro strada nel mare attraverso i suoi fiumi. Ma poiché l’Aral è un lago terminale, gli inquinanti non sono mai stati lavati, e invece sono affondati nei sedimenti di fondo., Ora questi sedimenti di fondo sono esposti all’aria, vengono fatti esplodere nell’atmosfera come tempeste di polvere tossiche e salate, che possono diffondersi per molte centinaia di chilometri causando un aumento delle morti e delle malattie croniche, specialmente i giovani.
Tuttavia, i livelli più bassi del lago hanno anche esposto antichi sistemi di irrigazione e mausolei circondati da insediamenti (alcuni resti dei quali sono ancora sott’acqua), costruiti durante il tardo Medioevo. Ciò significa che in alcune parti dell’Aral, i livelli del lago durante il 13 ° -14 ° secolo devono essere stati più bassi.,
Non siamo ancora sicuri di cosa abbia causato una regressione così estrema, ma un clima più fresco e secco ha avuto un ruolo. L’invasione mongola del 13 ° secolo dell’Asia centrale portò anche all’Amu Dar’ya, uno dei due principali fiumi che alimentano l’Aral, deviato verso il Mar Caspio. Chiaramente gli umani erano un fattore importante nel precedente periodo di siccità dell’Aral.,
Alla fine del 16 ° secolo, il Mare d’Aral ha iniziato a riempirsi di nuovo, in parte perché i canali irrigati significava l’Amu Dar’ya ancora una volta scorreva nel lago. Una domanda chiave che rimane oggi è quindi quanto dell’attuale regressione del lago sia dovuta all’irrigazione intensiva e quanto possa essere dovuto ai cambiamenti climatici negli ultimi 50 anni. Studi recenti suggeriscono che solo il 14% del restringimento del Mare d’Aral dal 1960 è stato causato dai cambiamenti climatici, con l’irrigazione di gran lunga il più grande colpevole.,
I ricercatori che esaminano cosa accadrà ai livelli del mare di Aral con il riscaldamento globale nei prossimi decenni hanno combinato diverse previsioni del modello e si aspettano che la perdita di acqua netta aumenti man mano che una maggiore evaporazione porta a un minore afflusso di fiume. Tuttavia, se l’irrigazione dei fiumi continua, allora la perdita di acqua netta sarà ancora maggiore, poiché il flusso del fiume nel Mare d’Aral cesserà essenzialmente.
Il cambiamento climatico può essere uno dei grandi problemi del mondo, ma l’eccessiva irrigazione è almeno possibile invertire con i giusti cambiamenti politici. Ma i due problemi insieme fanno una combinazione disastrosa., Il futuro per gran parte del Mare d’Aral non sembra grande.