Giove è il più grande pianeta del sistema solare. Appropriatamente, è stato chiamato dopo il re degli dei nella mitologia romana. In modo simile, gli antichi greci chiamarono il pianeta dopo Zeus, il re del pantheon greco.
Giove ha contribuito a rivoluzionare il modo in cui vedevamo l’universo e noi stessi nel 1610, quando Galileo scoprì le quattro grandi lune di Giove — Io, Europa, Ganimede e Callisto, ora conosciute come le lune galileiane., Questa è stata la prima volta che i corpi celesti sono stati visti circondare un oggetto diverso dalla Terra, e ha dato grande sostegno alla visione copernicana che la Terra non era il centro dell’universo.
Caratteristiche fisiche
Giove è più del doppio di tutti gli altri pianeti messi insieme. Se l’enorme pianeta fosse stato circa 80 volte più massiccio, sarebbe effettivamente diventato una stella invece di un pianeta. L’immenso volume di Giove poteva contenere più di 1.300 Terre. Ciò significa che se Giove avesse le dimensioni di un pallone da basket, la Terra avrebbe le dimensioni di un’uva.,
Giove ha un nucleo denso di composizione incerta, circondato da uno strato ricco di elio di idrogeno metallico fluido che si estende dall ‘ 80% al 90% del diametro del pianeta.
L’atmosfera di Giove assomiglia a quella del sole, composta principalmente da idrogeno ed elio. Le bande colorate chiare e scure che circondano Giove sono create da forti venti est-ovest nell’atmosfera superiore del pianeta che viaggiano a più di 335 mph (539 km/h)., Le nuvole bianche nelle zone chiare sono fatte di cristalli di ammoniaca congelata, mentre nuvole più scure fatte di altre sostanze chimiche si trovano nelle cinture scure. Ai livelli visibili più profondi ci sono nuvole blu. Lungi dall’essere statici, le strisce di nuvole cambiano nel tempo. All’interno dell’atmosfera, pioggia di diamanti può riempire i cieli.
La caratteristica più straordinaria di Giove è la Grande Macchia Rossa, una gigantesca tempesta simile ad un uragano che è durata più di 300 anni., Alla sua più ampia, la Grande Macchia Rossa è circa il doppio della Terra, e il suo bordo gira in senso antiorario intorno al suo centro a velocità di circa 270 a 425 mph (430 a 680 km/h). Il colore della tempesta, che di solito varia da rosso mattone a leggermente marrone, può provenire da piccole quantità di zolfo e fosforo nei cristalli di ammoniaca nelle nuvole di Giove. Lo spot si è ridotto per un bel po ‘ di tempo, anche se il tasso potrebbe rallentare negli ultimi anni.
Giove gigantesco campo magnetico è il più forte di tutti i pianeti del sistema solare a quasi 20.000 volte la forza della Terra. Intrappola le particelle cariche elettricamente in un intenso cintura di elettroni e altre particelle cariche elettricamente che periodicamente colpisce l’pianeta lune e anelli con le radiazioni più di 1.000 volte letali a livello umano, sufficiente a danneggiare anche pesantemente schermati spaziali come la NASA la sonda Galileo., La magnetosfera di Giove si gonfia da circa 600.000 a 2 milioni di miglia (da 1 milione a 3 milioni di chilometri) verso il sole e si assottiglia verso una coda che si estende per oltre 600 milioni di miglia (1 miliardo di km) dietro il massiccio pianeta.
Giove gira anche più velocemente di qualsiasi altro pianeta, impiegando poco meno di 10 ore per completare un giro sul suo asse, rispetto a 24 ore per la Terra. Questo rapido spin rende Giove rigonfiamento all’equatore e appiattire ai poli.
Giove trasmette onde radio abbastanza forti da essere rilevate sulla Terra., Questi si presentano in due forme: forti esplosioni che si verificano quando Io, la più vicina delle grandi lune di Giove, passa attraverso alcune regioni del campo magnetico di Giove, e radiazioni continue dalla superficie di Giove e particelle ad alta energia nelle sue cinture di radiazione.
Orbita & rotazione
Distanza media dal sole: 483,682,810 miglia (778,412,020 km). In confronto: 5.203 volte quella della Terra.
Perielio (avvicinamento più vicino al sole): 460.276.100 miglia (740.742.600 km). In confronto: 5,036 volte quella della Terra.,
Afelio (distanza più lontana dal sole): 507.089.500 miglia (816.081.400 km). In confronto: 5.366 volte quella della Terra.
Lune di Giove
Con quattro grandi lune e molte lune più piccole in orbita intorno ad esso, Giove di per sé forma una sorta di sistema solare in miniatura.
Giove ha 79 lune conosciute, che per lo più prendono il nome dagli amanti degli dei romani. Le quattro lune più grandi di Giove, chiamate Io, Europa, Ganimede e Callisto, furono scoperte da Galileo Galilei.
Ganimede è la luna più grande del nostro sistema solare ed è più grande di Mercurio e Plutone. È anche l’unica luna nota per avere un proprio campo magnetico., La luna ha almeno un oceano tra strati di ghiaccio, anche se può contenere diversi strati di ghiaccio e acqua, impilati uno sopra l’altro. Ganimede sarà l’obiettivo principale del veicolo spaziale europeo Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) che dovrebbe essere lanciato nel 2022 e arrivare al sistema di Giove nel 2030.
Io è il corpo più vulcanicamente attivo nel nostro sistema solare. Lo zolfo che i suoi vulcani vomitano dà a Io un aspetto giallo-arancio macchiato che sembra un po ‘ come una pizza ai peperoni., Mentre Io orbita attorno a Giove, l’immensa gravità del pianeta provoca “maree” nella superficie solida di Io che salgono a 300 piedi (100 metri) di altezza e generano abbastanza calore per l’attività vulcanica.
La crosta ghiacciata di Europa è costituita principalmente da ghiaccio d’acqua, e può nascondere un oceano liquido che contiene il doppio dell’acqua della Terra. Parte di questo liquido sgorga dalla superficie in pennacchi sporadici appena avvistati al polo sud di Europa. La missione Europa Clipper della NASA, un veicolo spaziale pianificato che sarebbe stato lanciato nel 2020 per esplorare la luna ghiacciata, è ora in fase B (la fase di progettazione)., Eseguirebbe da 40 a 45 flyby per esaminare l’abitabilità della luna.
Callisto ha la più bassa riflettività, o albedo, delle quattro lune galileiane. Ciò suggerisce che la sua superficie potrebbe essere composta da roccia scura e incolore.
Gli anelli di Giove
I tre anelli di Giove furono una sorpresa quando la sonda Voyager 1 della NASA li scoprì attorno all’equatore del pianeta nel 1979. Ciascuno è molto più debole degli anelli di Saturno.
L’anello principale è appiattito. È di circa 30 km di spessore e più di 4.000 miglia (6.400 km) di larghezza.,
L’anello interno simile a una nuvola, chiamato halo, è spesso circa 12.000 miglia (20.000 km). L’alone è causato da forze elettromagnetiche che spingono i grani lontano dal piano dell’anello principale. Questa struttura si estende a metà strada dall’anello principale fino alle cime delle nuvole del pianeta e si espande. Sia l’anello principale che l’alone sono composti da piccole particelle scure di polvere.
Il terzo anello, noto come anello gossamer a causa della sua trasparenza, è in realtà tre anelli di detriti microscopici provenienti da tre lune di Giove, Amaltea, Tebe e Adrastea., È probabilmente costituito da particelle di polvere di diametro inferiore a 10 micron, circa le stesse dimensioni delle particelle presenti nel fumo di sigaretta, e si estende fino a un bordo esterno di circa 80.000 miglia (129.000 km) dal centro del pianeta e verso l’interno a circa 18.600 miglia (30.000 km).
Le increspature negli anelli di Giove e Saturno possono essere segni di impatti da comete e asteroidi.
Ricerca & esplorazione
Sette missioni hanno volato da Jupiter — Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Cassini e New Horizons. Due missioni-le missioni Galileo e Juno della NASA – hanno orbitato attorno al pianeta., Sono previste due future missioni per studiare le lune di Giove: Europa Clipper della NASA (che lancerà nel 2020) e Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell’Agenzia Spaziale Europea che lancerà nel 2022 e arriverà nel sistema di Giove nel 2030 per studiare Ganimede, Callisto ed Europa.
Pioneer 10 ha rivelato quanto sia pericolosa la fascia di radiazioni di Giove, mentre Pioneer 11 ha fornito dati sulla Grande Macchia Rossa e immagini ravvicinate delle regioni polari di Giove., Voyager 1 e 2 ha aiutato gli astronomi a creare le prime mappe dettagliate dei satelliti galileiani, ha scoperto gli anelli di Giove, ha rivelato vulcani di zolfo su Io e ha rilevato un fulmine nelle nuvole di Giove. Ulisse scoprì che il vento solare ha un impatto molto maggiore sulla magnetosfera di Giove rispetto a quanto precedentemente suggerito. New Horizons ha scattato foto ravvicinate di Giove e delle sue lune più grandi.
Nel 1995, Galileo inviò una sonda precipitando verso Giove, effettuando le prime misurazioni dirette dell’atmosfera del pianeta e misurando la quantità di acqua e altre sostanze chimiche lì., Quando Galileo era a corto di carburante, l’imbarcazione si schiantò intenzionalmente su Giove per evitare il rischio che si schiantasse e contaminasse Europa, che potrebbe avere un oceano sotto la sua superficie in grado di sostenere la vita.
Giunone è l’unica missione a Giove al momento. Juno studia Giove da un’orbita polare per capire come si è formato e il resto del sistema solare, il che potrebbe far luce su come i sistemi planetari alieni potrebbero essersi sviluppati. Uno dei suoi risultati chiave finora è stato scoprire che il nucleo di Giove potrebbe essere più grande di quello che gli scienziati si aspettavano.,
Come Giove ha modellato il nostro sistema solare
Come il corpo più massiccio del sistema solare dopo il sole, la forza di gravità di Giove ha contribuito a plasmare il destino del nostro sistema. La gravità di Giove è probabilmente responsabile di scagliare violentemente Nettuno e Urano verso l’esterno. Giove, insieme a Saturno, potrebbe aver lanciato una raffica di detriti verso i pianeti interni all’inizio della storia del sistema, anche se alcuni scienziati discutono di quanto ruolo ogni pianeta abbia giocato nello spostamento degli asteroidi., Giove può anche aiutare a mantenere gli asteroidi dal bombardare la Terra, e recenti eventi hanno dimostrato che Giove può assorbire alcuni impatti piuttosto significativi. Osservazioni da parte di dilettanti hanno dimostrato che Giove riceve alcuni impatti importanti per decennio, molto più di quanto previsto quando la cometa Shoemaker Levy-9 si schiantò sul pianeta nel 1994.
Attualmente, il campo gravitazionale di Giove influenza numerosi asteroidi che si sono raggruppati nelle regioni che precedono e seguono Giove nella sua orbita attorno al sole., Questi sono conosciuti come gli asteroidi Troiani, dopo tre grandi asteroidi lì, Agamennone, Achille ed Ettore. I loro nomi sono stati tratti dall’Iliade, l’epopea di Omero sulla guerra di Troia.
Potrebbe esserci vita su Giove?
L’atmosfera di Giove diventa più calda con la profondità, raggiungendo la temperatura ambiente, o 70 gradi F (21 gradi C), ad un’altitudine in cui la pressione atmosferica è circa 10 volte più grande di quella sulla Terra. Gli scienziati sospettano che se Giove ha qualche forma di vita, potrebbe dimorare a questo livello, e dovrebbe essere in volo., Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcuna prova per la vita su Giove.
Risorse aggiuntive:
- Guarda questo nuovo video sulla Grande Macchia Rossa di Giove e una nuova immagine di essa catturata dal telescopio spaziale Hubble.
- Leggi come Voyager 2 ha cambiato la nostra percezione delle lune di Giove.
- Quest’anno celebriamo il 25 ° anniversario dell’impatto Shoemaker-Levy 9 con Giove, una collisione celeste che ha catturato l’attenzione del mondo.
Questo articolo è stato aggiornato il ago. 9, 2019 di Space.com Collaboratrice JoAnna Wendel.,