Nel Vietnam nord-occidentale, le forze Viet Minh di Ho Chi Minh sconfiggono decisamente i francesi a Dien Bien Phu, una roccaforte francese assediata dai comunisti vietnamiti per 57 giorni. La vittoria dei Viet Minh a Dien Bien Phu segnò la fine dell’influenza coloniale francese in Indocina e aprì la strada alla divisione del Vietnam lungo il 17 ° parallelo alla conferenza di Ginevra.,
Il 2 settembre 1945, ore dopo che i giapponesi firmarono la loro resa incondizionata nella seconda guerra mondiale, il leader comunista Ho Chi Minh proclamò la Repubblica democratica indipendente del Vietnam, sperando di impedire ai francesi di reclamare il loro antico possesso coloniale. Nel 1946, accettò esitante una proposta francese che permetteva al Vietnam di esistere come stato autonomo all’interno dell’Unione francese, ma i combattimenti scoppiarono quando i francesi cercarono di ristabilire il dominio coloniale., A partire dal 1949, i Viet Minh combatterono una guerriglia sempre più efficace contro la Francia con l’assistenza militare ed economica della nuova Cina comunista. La Francia ha ricevuto aiuti militari dagli Stati Uniti.
Nel novembre 1953, i francesi, stanchi della guerra nella giungla, occuparono Dien Bien Phu, un piccolo avamposto di montagna sul confine vietnamita vicino al Laos. Sebbene i vietnamiti tagliassero rapidamente tutte le strade per il forte, i francesi erano fiduciosi che potevano essere forniti per via aerea., Il forte era anche all’aperto, e i francesi credevano che la loro artiglieria superiore avrebbe mantenuto la posizione al sicuro. Nel 1954, l’esercito Viet Minh, sotto il generale Vo Nguyen Giap, mosse contro Dien Bien Phu e in marzo lo circondò con 40.000 truppe comuniste e artiglieria pesante.
Il primo assalto Viet Minh contro le 13.000 truppe francesi trincerate arrivò il 12 marzo e, nonostante il massiccio supporto aereo, i francesi detenevano solo due miglia quadrate entro la fine di aprile. Il 7 maggio, dopo 57 giorni di assedio, le posizioni francesi crollarono., Anche se la sconfitta pose fine agli sforzi coloniali francesi in Indocina, gli Stati Uniti presto intensificarono per colmare il vuoto, aumentando gli aiuti militari al Vietnam del Sud e inviando i primi consiglieri militari statunitensi nel paese nel 1959.