L’Africa è un vasto continente, con molte etnie, lingue e culture. Il deserto del Sahara divide il continente geograficamente e spiritualmente. Il Nord Africa appartiene al mondo Medio Orientale, con l’Islam stabilito già nel settimo secolo DC Il cristianesimo, nel frattempo, ha tenuto le antiche chiese copte in Egitto; fiorì a lungo nel Sudan; e sopravvive ancora in Etiopia, l’unico regno africano con una chiesa di stato cristiana., La maggior parte degli africani, tuttavia, proveniva da società con background religiosi africani tradizionali, estranei all’islam o al cristianesimo.
Nel suo complesso, le tradizioni religiose africane combinano la credenza in un Essere Supremo con il culto di altri dei e antenati. Usano il rituale e la magia per comunicare tra gli esseri umani, la natura e gli dei. In molte lingue africane, non c’è parola per Dio, perché nella loro tradizione, ogni cosa e ogni luogo incarna Dio.,
  “Il Bamboula” da Century Magazine, 1886. |
Molte religioni africane hanno principi comuni. Condividono la credenza in una comunità di divinità, l’idea che gli antenati servano come un modo per comunicare con queste divinità e la convinzione che la società nel suo insieme sia organizzata attorno a valori e tradizioni tratte da un’origine comune, che è stata creata da un Essere Supremo., |
I rituali praticati in molte società tradizionali africane sono considerati come pietre miliari verso l’obiettivo finale della morte e dell’aldilà. Ci sono rituali che guidano uno attraverso tutte le fasi di transizione della vita, come la nascita, la pubertà, l’iniziazione all’età adulta, il matrimonio, avere figli, la vecchiaia, la morte e la vita dopo la morte. Questi rituali consentono ai partecipanti di sapere cosa la società si aspetta da loro nella fase successiva della loro vita.,
Nonostante l’universalità della credenza in un Essere Supremo in Africa, il culto formale, simile alla chiesa, di Dio non era ampiamente praticato. Tuttavia, il concetto di Dio è trascendente, e c’è un mito popolare, raccontato dall’Africa occidentale all’Alto Nilo, che dice che Lui o il cielo, la sua dimora, una volta era molto più vicino alla terra.
Oltre all’Essere Supremo, gli africani credono in molte altre entità spirituali, approssimativamente divisibili in spiriti e antenati della natura. Alcuni di loro hanno origini sia umane che naturali., Si dice, tuttavia, che nei sacrifici offerti ad altre divinità, l’essenza del dono va ancora all’Essere Supremo.