1lo yak è fondamentale per la vita e l’attività economica della gente sul vasto e inospitale altopiano Qinghai-tibetano e nelle aree montuose circostanti., Il defunto professore Cai Li arrivò a suggerire che senza lo yak nessuna civiltà si sarebbe sviluppata in questa regione (comunicazione personale; Cai Li era un illustre studioso della South-west University of Nationalities che si era dedicato allo studio permanente dello yak e al ruolo dello yak nella vita del popolo).,
2questo articolo ha lo scopo di fornire una breve panoramica della distribuzione e della gestione dello yak, dei suoi attributi e di ciò che lo rende “speciale” per le vaste regioni montane e gli altipiani della Cina occidentale e dei territori adiacenti a sud e nord. Poiché è inteso, specialmente per coloro che non hanno molta familiarità con lo yak, fornire uno sfondo sull’animale che collega insieme tutti gli altri documenti in questo numero, questo articolo si concluderà con una breve speculazione sul futuro.,
3dai tempi più antichi lo yak è stato intimamente associato alla cultura, alla religione e alla vita sociale dei pastori e delle loro famiglie. Inoltre, nessuna discussione sulla conservazione degli yak può essere separata dai vincoli imposti dall’ambiente e dai pascoli disponibili. Nessuna discussione sulle future opportunità di miglioramento della produttività dovrebbe essere condotta in compartimenti separati di animali, ambiente, pascoli, contesto sociale e vincoli economici. Qualsiasi discussione e azione basata su di essa dovrebbe tenere conto della natura multidisciplinare del problema.,
4lo yak fu classificato da Linneo nel 1766 come Bos grunniens, ma prove più recenti favoriscono Poephagus grunniens. Lo yak selvatico e lo yak domestico rappresentano due popolazioni distinte. Mentre gli yak selvatici sono vicini ad essere una specie in via di estinzione, il numero di yak domestici nell’ordine di 13 a 14 milioni — la stragrande maggioranza in Cina, dove non sembra esserci stato lo stesso marcato declino del numero di yak notato nei paesi periferici.,
5Zeuner (1963) suggerì che lo yak fu addomesticato per la prima volta dagli antichi Qiang nella tarda età della pietra circa diecimila anni fa — una visione ampiamente accettata da altri autori e argomentata da documenti storici (vedi Wiener, Han& Long 2003). Prove più recenti basate su una combinazione di prove fossili e studi sul DNA mitocondriale suggeriscono che l’addomesticamento potrebbe non aver avuto luogo fino a circa cinquemila anni fa (Xue-bin Qi et al. 2008)., Ma qualunque sia il periodo esatto in cui questo si è verificato, lo yak da solo era in grado di soddisfare tutte le esigenze per la sopravvivenza umana — anche se pecore e capre erano stati addomesticati in precedenza. Lo yak era apprezzato come una bestia da soma, ma forniva anche carne, latte, pelle, lana e capelli e, di fondamentale importanza, il suo sterco per il carburante in un paesaggio senza alberi-tutte le necessità di base per la vita. Così, come aveva osservato Cai Li, una civiltà era in grado di svilupparsi contro le probabilità ad alta quota in un clima ostile. Alla fine la distribuzione dello yak si espanse verso l’esterno., Il percorso di questa espansione è stato recentemente studiato con l’aiuto di dati genetici molecolari (Xue-bin Qi et al. 2008). Suggerisce che la parte orientale dell’altopiano Qinghai-Tibetano potrebbe essere il centro di addomesticamento yak con due percorsi di dispersione separati, uno verso ovest nel “Nodo Pamir” passando attraverso le montagne himalayane e Kunlun e l’altro verso nord in Mongolia e Russia passando attraverso il deserto del Gobi e monti Altai.,
6dai suoi inizi, lo yak addomesticato, discendente dallo yak selvatico, ha dato non solo il contributo più importante al sostentamento dei pastori e delle loro famiglie, ma è stato anche coinvolto nella loro cultura, religione e vita sociale.
7Gli aspetti economicamente più importanti dei tratti di fitness dello yak e gli attributi produttivi e riproduttivi dello yak saranno ora brevemente riassunti. Descrizioni e dettagli più completi possono essere trovati in Wiener, Han e Long (2003).
Razze e allevamento
8Some dodici o giù di lì diverse razze di yak sono riconosciuti in Cina., Sembrano differire sia nell’aspetto (colore, ecc.) e negli aspetti delle prestazioni. Tuttavia, la maggior parte di queste” razze ” sono limitate a particolari località in modo che in termini di prestazioni eventuali differenze genetiche siano confuse con l’ambiente in cui sono tenute. Recenti tecniche di genetica molecolare hanno tuttavia iniziato a mostrare un certo grado di distanza genetica tra le popolazioni di yak (Xue-bin Qi et al. 2005, Zhang GX et al. 2008). Nei paesi al di fuori della Cina gli yak prendono generalmente il nome dal territorio in cui si trovano.
9Yak può essere ibridato con il bestiame., Il cross-breeding era comune nelle aree in cui le distribuzioni di yak e bestiame locale erano adiacenti o sovrapposte, e si dice che si siano verificati negli ultimi 3 000 anni. Come registrato in tempi più recenti (ma probabilmente notato anche in tempi antichi) gli ibridi sembrano avere molte delle caratteristiche di fitness dello yak e la migliore produttività del bestiame. I maschi ibridi sono, tuttavia, sterili e quindi il tipo F1 non può essere fisso (le femmine ibride possono, tuttavia, essere backcrossed — vedi sotto)., Gli ibridi sono particolarmente favoriti alle quote più basse della distribuzione degli yak, dove è disponibile un mangime migliore.
- 1 Le stesse informazioni possono essere trovate anche in Wiener, Han& Long 2003. La razza Angus sembra avere (…)
10l’ibridazione di femmine di yak con razze bovine “esotiche” iniziò in Cina intorno al 1939., Cai e Wiener (1995) scrivono : “Dal 1939 circa in Cina, a partire da Datong nella provincia del Qinghai, e dal 1941 nell’area ora nota come prefettura autonoma tibetana di Ganzi nel Sichuan, alcuni yak sono stati ‘incrociati’ (ibridati) con tori frisoni olandesi dell’Holstein. Tale ‘incrocio’ non è, tuttavia, diventato sistematico fino alla metà del 1950, quando 200 tori di varie razze sono stati introdotti nelle aree yakproducing della Cina. Le razze includevano l’Holstein Friesian, Shorthorn, Simmental, ecc., Più recentemente, Charolais, Hereford, Limousin e altri sono stati aggiunti a quelli disponibili per ‘crossing’ con yak”1. L’ibridazione è stata sperimentata inizialmente con l’accoppiamento naturale, ma nei primi vent’anni sono stati prodotti appena 1 000 animali F1 rispetto a circa 32 000 tra il 1979 e il 1985. Durante quest’ultimo periodo, l’inseminazione artificiale (AI) con sperma di toro esotico divenne la pratica predominante per l’ibridazione.,
11l’ibridazione dello yak con bovini esotici è stata incoraggiata dalla burocrazia grazie ai migliori tassi di crescita e alla produzione di latte molto più elevata di questi ibridi “esotici” rispetto allo yak. La produzione supplementare deve tuttavia essere compensata da una migliore alimentazione, dalla fornitura di riparo e da una migliore gestione e assistenza sanitaria a tutto tondo. Inoltre, le difficoltà di rilevare l’estro nelle femmine di yak-essenziali come preludio all’uso dell’IA — e il fatto che relativamente poche località di yak hanno accesso all’IA, limitano le opportunità di questa forma di ibridazione., I suoi vantaggi possono essere più evidenti che reali. Va anche notato che il tasso di sostituzione della mandria di yak di razza pura (o popolazione) stabilisce un limite rigoroso sulla misura in cui i vitelli ibridi possono essere prodotti.
12è interessante notare che Xue-bin Qi et al. (2009) hanno studiato l’estensione dell’introgressione dei geni taurina e zebù nella popolazione di yak usando marcatori di DNA mitocondriali e microsatelliti., Tale introgressione è resa possibile dal fatto che dopo 4 o 5 generazioni di backcrossing delle mucche F1 e le successive generazioni di backcross ai tori di yak, la fertilità maschile viene ripristinata ai tori che sono quindi, per tutti gli scopi pratici, indistinguibili dallo yak puro. Gli autori trovano un numero significativo di casi di introgressione (anche se il livello di mescolanza genomica è ancora molto basso tra le popolazioni di yak), ma non è chiaro quanto o poco dell’introgressione si riferisca alle razze bovine di tipo europeo., Gli autori, tuttavia, sottolineano che non potevano distinguere tra l’uso di razze bovine “esotiche” popolari come l’Holstein-Friesian derivato da quelli già esistenti in Cina e quelli direttamente importati come animali vivi o come sperma dall’estero.
13l’incrocio tra yak domestico e yak selvatico si è verificato naturalmente nel corso dei secoli in aree in cui il territorio degli yak selvatici delimitava le mandrie di yak domestici. La croce è stata riconosciuta come più vigorosa e più grande dello yak domestico., Negli ultimi tempi questi vantaggi sono stati ricreati utilizzando lo sperma di tori di yak selvatici catturati su femmine di yak domestici. Tra gli altri, questo ha portato alla creazione della razza Datong costruita su diverse generazioni di selezione a partire dalla croce iniziale.
L’ambiente
14Elevazioni tra 1 000 e 4 500 m sono tipiche dell’ambiente yak — con le quote più basse alle latitudini più settentrionali. Sull’altopiano Qinghai-Tibetano le altitudini superiori a 3 000 m sono normali., In questo clima freddo e rigido le stagioni di crescita per la vegetazione sono brevi a circa 100 giorni-seguiti da 3 a 4 mesi quando l’erba appassita fornisce una fornitura decrescente di mangime che può, tuttavia, essere quasi adeguata per il mantenimento dell’animale. Dalla fine dell’inverno all’inizio della primavera la carenza di mangimi e la copertura nevosa variabile portano inevitabilmente a una grave malnutrizione e perdita di peso degli animali — di circa il 25% nelle mucche. Negli ultimi tempi l’alimentazione invernale è stata sempre più sostenuta, ma è praticabile soprattutto dove le aree di coltivazione sono a portata di mano., Tuttavia, i nuovi sviluppi nell’allevamento delle piante potrebbero portare a nuove varietà di colture foraggere che tollerano le stagioni di crescita molto brevi. Questi sviluppi derivanti dall’allevamento delle piante possono ulteriormente giovare alla situazione dell’alimentazione invernale. Non c’è dubbio che l’accesso al mangime invernale riduce la perdita di peso nelle mucche e può portare a un significativo miglioramento della capacità riproduttiva e produttiva, compresa la sopravvivenza e la crescita dei vitelli.
15clima e topografia determinano i tipi di terreno e la vegetazione dei pascoli., Gli estremi vanno dalla steppa del deserto (precipitazioni intorno ai 50 mm all’anno) con Ceratoides spp. predominante. In situazioni di precipitazioni intermedie (ca. 200 mm) sono aree di steppa alpina (Stipa spp. predominante tra le erbe). Mentre nelle aree con precipitazioni più elevate (fino a 600 mm all’anno), i prati alpini supportano carici, arbusti bassi e altra vegetazione. Questi fattori influenzano la densità di stoccaggio e l’importanza relativa dello yak per pecore e capre nel sistema di pascolo e gestione.,
Considerazioni di gestione
16la gestione è dettata dal paesaggio pastorale, dalle stagioni, dal clima, dalla topografia e da fattori socio-culturali. Il sistema di transumanza risultante prevedeva migrazioni di mandrie di yak a partire dalla primavera per raggiungere alti pascoli estivi seguite da un lento ritorno in autunno ai pascoli invernali e gli insediamenti più permanenti dei pastori.,
17durante l’estate e l’inizio dell’autunno, quando le mandrie pascolavano alle quote più elevate, i pastori vivevano tradizionalmente nei campeggi e si spostavano tutte le volte che era necessario a seconda della disponibilità di pascolo. Durante l’inverno e l’inizio della primavera gli yak venivano tenuti a quote più basse più vicine alle case permanenti dei pastori. Sempre più spesso, i ripari sono forniti particolarmente affinchè i vitelli li proteggano dagli estremi peggiori del tempo.
18Formerly, gli animali di diverse famiglie sono stati allevati insieme., Le femmine che mungevano e i loro vitelli erano tenuti separati dalle femmine più giovani e dai maschi. Ora, in Cina, alcuni di questi sistemi comunali di gestione della transumanza si stanno rompendo sotto una politica di”Responsabilità domestica”. Questa politica prevede la proprietà individuale degli animali e dei diritti (anche se non la proprietà) per appezzamenti di pascolo — alcuni dei quali sono recintati. Ciò ha effetti potenzialmente profondi sulla gestione., Poiché il numero di yak di proprietà è anche considerato una forma di assicurazione contro le catastrofi naturali e tempi difficili, ci deve essere la tentazione di aumentare il numero al di sopra della capacità di carico naturale dei pascoli. Pertanto, il pascolo eccessivo è diventato sempre più riconosciuto come un problema. La recinzione, inoltre, rischia di inibire la libera circolazione delle mandrie e potrebbe limitare la libertà dei pastori di sfruttare al meglio la disponibilità di pascolo. Questi sviluppi hanno chiare implicazioni sociali e forniscono un incentivo per un insediamento più permanente dei pastori e delle loro famiglie., Ma in termini di utilizzo delle risorse naturali del pascolo non è ancora stato dimostrato se il nuovo sistema sia efficace quanto il vecchio.
19la vegetazione naturale è quasi l’unico mangime disponibile per lo yak — estate e inverno. L’estate è un periodo di abbondanza. Gli animali aumentano di peso rapidamente dopo una grave perdita di peso durante l’inverno e l’inizio della primavera (come indicato sopra, una perdita del 25-30% in peso vivo non è rara). Durante quel periodo, gli animali possono essere vicini alla fame e le morti sono comuni, specialmente in anni di neve pesante., I mangimi supplementari, come il fieno o i sottoprodotti delle colture, non sono generalmente disponibili se non in quantità molto ridotte, e soprattutto per gli animali deboli. Tuttavia questo, come già discusso, potrebbe ora cambiare.
20l’associazione critica dell’allevamento di yak con la disponibilità del pascolo era e rimane di fondamentale importanza per il successo economico o il fallimento di un sistema che si pensa sia sopravvissuto quasi invariato fino ai tempi più recenti. Il tema della gestione del pascolo in termini moderni richiama l’attenzione sui pericoli del pascolo eccessivo e sulla natura fragile dell’ecosistema., Alcuni degli articoli in questo numero della rivista prendono ulteriormente la questione.
- 2 Descrizioni e dettagli più completi possono essere trovati in Wiener, Han & Lungo 2003.
21economicamente gli aspetti più importanti dei tratti produttivi, riproduttivi e di fitness dello yak saranno ora brevemente sintetizzati2.
Produzione e prodotti
22Yak è di dimensioni relativamente ridotte. Le mucche mature pesano in media nell’intervallo da 200 a 320 kg a seconda della razza e della posizione, mentre i maschi sono dal 30% al 50% più pesanti.,
23l’importanza relativa del latte e della carne di yak varia a seconda della località. Per la maggior parte in Cina, il latte rappresenta una componente importante nell’economia della mandria. In Mongolia la domanda di carne è alta e gli yak danno un contributo importante.
La resa di 24Milk per mucca dello yak è bassa giudicata dalle norme moderne del bestiame da latte. Per i primi sei mesi successivi al parto sono quotate rese medie nell’intervallo di 200-400 litri. Tali stime sono già state adeguate per il latte prelevato dal vitello., Rese più elevate (400-700 litri) sono state rivendicate da ex fattorie statali e cooperative in Mongolia e in Russia. Il contenuto di grassi del latte è elevato, in media tra il 5 e il 7%. Le mucche di yak lattano per una seconda stagione senza un ulteriore parto, producendo circa due terzi della quantità di latte della prima stagione. La maggior parte degli yak partorisce solo una volta ogni due anni. C’è una tendenza stagionale nelle prestazioni dell’allattamento. Si tratta di un picco nel mese di luglio. Non vi è alcuna chiara evidenza di un picco di lattazione in relazione alla data del parto.,
25nelle aree più remote, il latte e i prodotti lattiero-caseari sono utilizzati principalmente per il consumo domestico. La maggior parte del reddito, in questi casi, è probabile che provenga dalla vendita o dal baratto di animali in eccesso, per lo più maschi castrati, e di solito per la carne. In un numero crescente di aree con accesso ragionevole alle strade che portano ai mercati, o forse a una fabbrica di latte essiccato, il latte diventa una componente molto più importante del reddito del pastore da yak e può rappresentare il 60% del totale.,
- 3 Dettagli di questi prodotti e come sono fatti possono essere trovati in Wiener, Han & Lungo 2003.
26UN gran numero di prodotti sono derivati dal latte, dalla carne e dai sottoprodotti della macellazione, dalle fibre per capelli e piumino, dalla pelle e dalla pelle e dai prodotti ornamentali di ossa, testa e coda. Molti, forse la maggior parte, di questi prodotti sono prodotti localmente dalle famiglie dei pastori3.
27il prodotto lattiero-caseario più importante è il burro che ha una varietà di usi oltre al suo uso come alimento, incluso il suo uso come cosmetico e per sculture nei templi., Altri prodotti includono formaggi a pasta molle, tipi di yogurt, latte in polvere essiccato. Il latte non è normalmente bevuto intero, ma utilizzato in birre di tè. In Mongolia un uso del latte è quello di fermentare in una bevanda alcolica.
- 4 Nel loro opuscolo Joshi et al. (1999) dare un’illustrazione di una struttura” mobile ” poco più di (…)
- 5 Questa è essenzialmente una valutazione “storica” in quanto non sono disponibili record molto recenti.
- 6 La quantità attuale di produzione di formaggio non è nota.,
28Nepal è attualmente l’unico paese, tra quelli che allevano yak, con un’industria consolidata basata sulla conversione del latte da ibridi di yak e yak in un formaggio di tipo Gruyère nei caseifici. Dato l’interesse che ciò ha suscitato in alcuni paesi limitrofi quale potenziale modello da adottare, può essere utile fornire alcuni dettagli del processo. Una caratteristica essenziale è che una fabbrica dovrebbe essere a distanza ragionevole a piedi per i pastori che forniscono il latte., Gli edifici possono variare nella costruzione4, ma è necessario l’accesso al carburante e all’acqua, così come una fornitura di energia elettrica, che può essere generata localmente. Secondo Joshi et al. (1999) la produzione di un formaggio svizzero (tipo Gruyère) si è sviluppata in Nepal, basata sulla tecnologia svizzera, dagli anni ‘ 50 in poi. Al momento della scrittura Joshi et al., (1999) ha osservato che c’erano 11 caseifici gestiti dalla Nepalese Dairy Development Corporation (DDC) e un certo numero di caseifici a conduzione privata che producevano, nel 1998/99, 150 tonnellate metriche di “formaggio yak” da latte yak e ibrido yak (su una produzione totale di formaggio di 350 tonnellate metriche). I caseifici a gestione privata — rispetto a quelli controllati dal DDC-hanno generalmente comportato un minor investimento nelle infrastrutture, nelle attrezzature e nei perfezionamenti di lavorazione richiesti, e di conseguenza la qualità del formaggio da essi prodotto era spesso nettamente inferiore5., Dal momento che il Joshi et al. (1999) rapporto è stato scritto c’è stato un calo del numero di yak e ibrido yak6. Non stupirebbe, tuttavia, che una parte della capacità produttiva non sia stata deviata verso il latte proveniente da altre specie, in particolare la bufala.
- 7 Per i dettagli vedi Thapa 1996.
29Joshi et al. (1999) registrare che 10 litri di latte da yak o ibridi di yak producono 1 kg di formaggio., Il processo in 16 fasi prevede la standardizzazione del contenuto di grassi del latte, la pastorizzazione, l’aggiunta di coltura e caglio, la formazione della cagliata e la cottura seguita da stampaggio e pressatura. I blocchi di formaggio vengono messi in salamoia e conservati per la maturazione. Dopo 5 mesi di maturazione si sviluppa un buon gusto7. Una valutazione dell’economia in questione ha concluso che, a quel tempo, la domanda per il formaggio yak superava l’offerta, che erano necessari maggiori investimenti, nonché il ripristino di alcune fabbriche e il miglioramento della catena di produzione dalla fattoria alla commercializzazione., Delle quattro fabbriche studiate in dettaglio, tre erano in profitto, con entrate superiori ai costi, ma una era in deficit. Praticamente tutta la produzione di formaggio yak è stata acquistata dai turisti in Nepal e non consumata dai pastori. Ciò suggerisce che la produzione di questo formaggio di tipo Gruyère troverebbe posto in altri paesi di allevamento di yak solo se prevalesse il turismo o se si potesse realizzare il potenziale di esportazione.
30Meat è derivato dalle mucche di abbattimento e più importante dai maschi castrati. Questi manzi sono raramente macellati prima dell’età di 4 anni e possibilmente più vecchi., Il pagamento è stato tradizionalmente basato sulle dimensioni (”peso”) e gli animali più anziani hanno quindi un vantaggio. Tuttavia, all’età di 4 o 5 anni gli individui sono stati attraverso diversi cicli di aumento di peso e perdita di peso. Questo è intrinsecamente inefficiente. In branchi con alta densità di calza e dove c’è una prospettiva di pascolo eccessivo potrebbe essere più sensato macellare i maschi castrati un anno o due prima e tenere al loro posto femmine giovani extra. Potrebbe anche essere che il mercato potrebbe essere persuaso a pagare un prezzo unitario più elevato per gli animali più giovani con una migliore qualità della carne prevista., La tradizione ovviamente è difficile da spostare.
31le carni, non vendute ma conservate per il consumo dei pastori e delle loro famiglie, sono conservate in forma essiccata o congelata o affumicata e vengono prodotti diversi tipi di salsicce e altri prodotti a base di carne. Il sangue trova la sua strada nei prodotti di tipo salsiccia. Le parti non commestibili, considerate frattaglie, vengono scartate sulle praterie e possono creare inquinamento se non prese dai rapaci.
32il vello viene trasformato in coperte e la lana in indumenti., Il potenziale della qualità simile al cashmere delle fibre di piumino non è stato adeguatamente sfruttato nei mercati internazionali in cui tali capi richiedono un prezzo elevato.
33la pelle conciata viene trasformata nei soliti prodotti in pelle, ma anche in corde utilizzate per attraversare torrenti e fiumi e in coracoli per trasportare merci sull’acqua. Pelli, per lo più dalle pelli di vitelli che sono morti, trovare un uso trasformato in cappotti per i bambini.
34 Probabilmente uno dei prodotti più importanti dello yak è il suo sterco che, una volta essiccato, rappresenta la principale fonte di carburante in un paesaggio senza alberi.,
Riproduzione
35In Cina, la maggioranza degli yak femminili non entra in estro per la prima volta fino a due anni e partorisce prima all’età di quattro anni. Un vitello ogni due anni è la norma, ma due vitelli in tre anni non è raro. Questo tasso riproduttivo relativamente lento è il risultato di un’alimentazione inadeguata per il mantenimento e di frequenti carestie, con conseguente grave perdita di peso durante l’inverno e soprattutto all’inizio della primavera. Le mucche che capita di essere incinta in quel periodo stressante hanno bisogno di un anno per recuperare le condizioni del corpo sufficientemente per rimanere di nuovo incinta., Dove prevalgono buone condizioni di alimentazione invernale (come ad esempio nelle mandrie di yak stabilite negli Stati Uniti) gli yak partoriscono prima per la prima volta (a due o tre anni) e lo fanno ogni anno in seguito.
36I mesi di punta per l’accoppiamento sono agosto e settembre. La durata media della gestazione è di 258 giorni. Nel corso della vita, le mucche di yak avranno quattro o cinque vitelli. Tradizionalmente, i tori che correvano in gruppi combattevano per il possesso di femmine all’accoppiamento, ma questo viene gradualmente sostituito dall’assegnazione deliberata di tori alle mandrie.,
Gli attributi adattivi speciali dello yak
37Cosa rende lo yak speciale per l’ambiente in cui vive prevalentemente ? Lo yak si è adattato al freddo, al basso contenuto di ossigeno ad alta quota, alla carenza di mangime per un massimo di sette mesi all’anno, al terreno scosceso e al pericolo da parte dei predatori (principalmente lupi).
38il calore si conserva attraverso un corpo compatto, una copertura di peli esterni spessi e un sottile sottopelo in inverno. La resistenza al freddo dello yak è aiutata da un corpo compatto con collo corto e arti corti, coda corta, orecchie piccole e senza giogaia., Lo scroto nel maschio e la mammella nella femmina sono piccoli e pelosi. La superficie dello yak è relativamente piccola per unità di superficie di peso corporeo e lo yak ha poche ghiandole sudoripare. Lo yak ha anche una pelle spessa con ghiandole sudoripare non funzionanti e in autunno uno strato significativo di grasso sottocutaneo. L’assorbimento di ossigeno è aiutato da grandi polmoni e cuore, respirazione rapida ed emoglobina con un’alta affinità per l’assorbimento di ossigeno. Yak può pascolare vegetazione varia da arbusti grossolani a erba corta., Lo fanno pascolando l’erba corta alla maniera delle pecore e l’erba più alta e più ruvida alla maniera del bestiame. Inoltre, gli yak possono regolare il loro tasso di morso in base al foraggio disponibile — mordere più rapidamente in inverno e in primavera e più lentamente in estate. Rispetto ai bovini indigeni, lo yak sembra avere un tasso più basso di escrezione urinaria di azoto (un adattamento alla scarsa fornitura di mangimi) e anche una migliore efficienza di utilizzo dell’azoto in parte a causa della maggiore produzione di proteine microbiche nel rumine., Questo è pensato per aiutare nel recupero del peso corporeo durante il periodo di pascolo estivo (Wang et al. 2009). La forma dello zoccolo dello yak li rende sicuri in terreni spesso insidiosi – una capacità che li ha resi una bestia da soma ideale. Come protezione contro i predatori, gli yak hanno l’istinto di raggrupparsi in branchi stretti (Ding et al. 2008) di fronte al pericolo.
Pensieri conclusivi
39la produzione di Yak è più profondamente influenzata dall’ambiente e dai ritorni economici delle strutture di marketing — o dalla loro assenza., Mentre l’ambiente dei territori yak non può essere modificato, alcuni dei suoi effetti peggiori possono essere migliorati dalla fornitura di riparo in inverno, fornitura di mangimi supplementari, una migliore gestione compresa l’evitare il pascolo eccessivo e la fornitura di assistenza sanitaria. Per una qualsiasi di queste azioni per essere utile richiede un adeguato ritorno economico per i pastori. Le buone strutture di marketing sono quindi una componente importante, ma spesso sono state inadeguate in passato., Il cambiamento sociale, guidato dall’insediamento delle comunità di pastori, dalla fornitura di strade che consentono l’accesso a mercati più lontani e opportunità educative, può cambiare la produzione di yak da un’attività in gran parte di sussistenza per unità familiari a un’attività guidata dal mercato. Nei paesi periferici alla Cina, le popolazioni di yak sono in declino come una generazione più giovane di uomini e donne non sono più disposti come i loro genitori a sopportare la durezza del tradizionale allevamento di yak., Inoltre, i fattori che possono convertire la produzione di yak dalla sussistenza al mercato sono anche i fattori che attirano i giovani a una vita notionally migliore nelle città. Questo problema non è specifico per la pastorizia di yak, ma è un’esperienza comune in molte, forse la maggior parte, comunità agricole rurali. I figli con aspirazioni ed esperienze diverse da quelle dei loro padri non seguono più automaticamente le orme dei loro anziani. Chiaramente questo ha implicazioni a lungo termine per il futuro della pastorizia di yak., I cambiamenti sociali nella popolazione rurale guidati dall’interno o imposti dall’alto determineranno il futuro della pastorizia degli yak anche nelle regioni della Cina più adatte ad essa. In queste circostanze c’è un futuro per lo yak ?
40mentre uno stile di vita duro con scarsi ritorni economici non può o non deve essere imposto a un popolo, rimane un fatto che lo yak insieme a pecore e capre forniscono un utile sfruttamento delle risorse naturali dei pascoli., La rapida espansione della popolazione umana del mondo e la conseguente necessità di espandere la produzione alimentare rende irrazionale permettere che i vasti territori di yak siano trasformati semplicemente in una natura selvaggia non sfruttata, nonostante i potenziali benefici per la fauna selvatica e il turismo. Uno scenario più probabile potrebbe essere che grandi mandrie di yak siano gestite minimamente in un sistema di produzione in stile allevamento con carne come prodotto principale., Allo stesso modo, l’adattamento molto particolare dello yak a condizioni difficili, unito alla necessità di nutrire una popolazione umana sempre crescente, può ancora rendere lo yak un contributo adeguato alle esigenze alimentari mondiali in alcune parti del mondo ancora non sfruttate ma inospitali.
41per migliorare i rendimenti economici dello yak in un futuro più immediato, esistono possibilità di sviluppare mercati di nicchia in città lontane o in altri paesi per alcuni dei prodotti yak. I recenti tentativi di farlo per il latte e i prodotti a base di carne non sono ancora stati all’altezza delle aspettative delle imprese interessate., Tuttavia, un esempio ovvio per un mercato più ristretto ma di alto valore è la produzione di capi simili al cashmere fabbricati con lo yak down di alta qualità che hanno prezzi elevati in Europa e Nord America. Ma anche questa ovvia apertura non è adeguatamente sfruttata dalla fraternità yak. Medicinali come il bezoar, prodotto mediante inoculazione della cistifellea, e prodotti ornamentali a base di corno, ossa e capelli hanno il potenziale di fornire un valore aggiunto per i pastori di yak, ma le opportunità di commercializzazione non sono apparentemente ben organizzate.,
42un altro aspetto che influenza sia il presente che il futuro della produzione di yak è l’importanza del sostegno alla ricerca e del lavoro di estensione per l’industria dello yak. Molte ricerche con yak sono condotte in un gran numero di università e istituzioni in Cina e nei paesi vicini. Ma dovrebbe essere chiesto quanto di questo sforzo apporti un contributo utile al miglioramento effettivo della produttività dello yak., Una ragione del pessimismo è che molte ricerche trattano di minuzie che possono essere pubblicate in modo ordinato e rapido e quindi attirare l’attenzione e l’approvazione degli organismi di finanziamento, ma che, nel caso dello yak, non affrontano i problemi più ampi della produzione di yak. Questi richiedono un approccio multidisciplinare e integrato che è del tutto più complesso e a lungo termine, e quindi più difficile da raggiungere e giudicare., Tuttavia, la ricerca sui sistemi di alimentazione e sull’utilizzo dei mangimi, sulla gestione dei pascoli, sul controllo delle malattie e sulle strutture di commercializzazione condotte in situazioni spesso molto specifiche ha il potenziale per un’applicazione più ampia utile se promossa da buoni servizi di estensione.
43la ricerca genetica è ora in gran parte nelle mani di esperti di DNA, fornendo non più di una promessa di qualche ricompensa pratica per l’allevamento di yak in un lontano futuro., Ancora una volta, tuttavia, sarebbe sciocco scartare la possibilità che i progressi nella conoscenza genetica nei bovini altrove — ad esempio, la scoperta di loci di tratti quantitativi — potrebbero non trovare la loro controparte nello yak e quindi diventare uno strumento nella selezione genetica.
44UN pensiero finale riguarda gli effetti ancora imprevedibili del cambiamento climatico sull’ecosistema. Gli effetti del cambiamento climatico sull’Himalaya con conseguenze per l’approvvigionamento idrico e i modelli di pioggia sono già stati documentati., Le conseguenze per la produzione animale nelle zone di alto rango sono ancora del tutto speculative, ma devono essere parte delle considerazioni per il futuro.