Durante la guerra arabo-israeliana del 1973, i membri arabi dell’Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio (OPEC) imposero un embargo contro gli Stati Uniti in rappresaglia per la decisione degli Stati Uniti di rifornire nuovamente l’esercito israeliano e di ottenere una leva nei negoziati di pace del dopoguerra. I membri arabi dell’OPEC hanno anche esteso l’embargo ad altri paesi che hanno sostenuto Israele, tra cui Paesi Bassi, Portogallo e Sud Africa., L’embargo ha vietato le esportazioni di petrolio verso le nazioni interessate e ha introdotto tagli alla produzione di petrolio. Diversi anni di negoziati tra le nazioni produttrici di petrolio e le compagnie petrolifere avevano già destabilizzato un sistema di prezzi vecchio di decenni, che ha esacerbato gli effetti dell’embargo.
L’embargo petrolifero del 1973 mise a dura prova gli Stati Uniti., economia che era cresciuta sempre più dipendente dal petrolio straniero. Gli sforzi dell’amministrazione del presidente Richard M. Nixon per porre fine all’embargo hanno segnato un complesso cambiamento nell’equilibrio finanziario globale del potere negli stati produttori di petrolio e hanno innescato una serie di tentativi statunitensi di affrontare le sfide di politica estera derivanti dalla dipendenza a lungo termine dal petrolio straniero.
Nel 1973, l’OPEC aveva chiesto che le società petrolifere straniere aumentassero i prezzi e cedessero maggiori quote di entrate alle loro filiali locali., Ad aprile, l’amministrazione Nixon ha annunciato una nuova strategia energetica per aumentare la produzione interna per ridurre la vulnerabilità degli Stati Uniti alle importazioni di petrolio e alleviare la tensione della carenza di carburante a livello nazionale. Quella vulnerabilità sarebbe diventata apertamente chiara nell’autunno di quell’anno.
L’inizio dell’embargo ha contribuito a una spirale al rialzo dei prezzi del petrolio con implicazioni globali. Il prezzo del petrolio al barile è prima raddoppiato, poi quadruplicato, imponendo costi alle stelle ai consumatori e sfide strutturali alla stabilità di intere economie nazionali., Poiché l’embargo ha coinciso con una svalutazione del dollaro, una recessione globale sembrava imminente. Gli alleati degli Stati Uniti in Europa e Giappone avevano accumulato scorte di petrolio, e quindi si erano assicurati un cuscino a breve termine, ma la possibilità a lungo termine di alti prezzi del petrolio e recessione ha fatto precipitare una spaccatura all’interno dell’Alleanza Atlantica. Le nazioni europee e il Giappone si sono trovati nella scomoda posizione di aver bisogno dell’assistenza degli Stati Uniti per garantire le fonti energetiche, anche se hanno cercato di dissociarsi dalla politica degli Stati Uniti in Medio Oriente., Gli Stati Uniti, che hanno dovuto affrontare una crescente dipendenza dal consumo di petrolio e la diminuzione delle riserve interne, si sono trovati più dipendenti dal petrolio importato che mai, dovendo negoziare la fine dell’embargo in dure circostanze economiche interne che servivano a diminuire la sua leva internazionale. A complicare le cose, gli organizzatori dell’embargo hanno collegato la sua fine agli sforzi statunitensi di successo per portare la pace tra Israele e i suoi vicini arabi.,
In parte in risposta a questi sviluppi, il 7 novembre l’amministrazione Nixon ha annunciato l’indipendenza del progetto per promuovere l’indipendenza energetica interna. Ha anche impegnato in intensi sforzi diplomatici tra i suoi alleati, promuovendo un’unione dei consumatori che fornirebbe profondità strategica e un cartello dei consumatori per controllare i prezzi del petrolio. Entrambi questi sforzi hanno avuto solo parzialmente successo.,
Il presidente Nixon e il segretario di Stato Henry Kissinger hanno riconosciuto i vincoli inerenti ai colloqui di pace per porre fine alla guerra che sono stati accoppiati con i negoziati con i membri arabi dell’OPEC per porre fine all’embargo e aumentare la produzione. Ma hanno anche riconosciuto il legame tra le questioni nella mente dei leader arabi. L’amministrazione Nixon iniziò negoziati paralleli con i principali produttori di petrolio per porre fine all’embargo, e con Egitto, Siria e Israele per organizzare un ritiro israeliano dal Sinai e dalle alture del Golan., Le discussioni iniziali tra Kissinger e i leader arabi iniziarono nel novembre 1973 e culminarono con il primo accordo di disimpegno egiziano-israeliano il 18 gennaio 1974. Sebbene un accordo di pace finalizzato non si sia concretizzato, la prospettiva di una fine negoziata delle ostilità tra Israele e Siria si è rivelata sufficiente a convincere le parti interessate a revocare l’embargo nel marzo 1974.
L’embargo ha messo a nudo una delle principali sfide che devono affrontare gli Stati Uniti., politica in Medio Oriente, quella di bilanciare le contraddittorie richieste di sostegno inflessibile per Israele e la conservazione di stretti legami con le monarchie arabe produttrici di petrolio. Le tensioni sulle relazioni bilaterali degli Stati Uniti con l’Arabia Saudita hanno rivelato la difficoltà di conciliare tali richieste. La risposta degli Stati Uniti agli eventi del 1973-1974 chiarì anche la necessità di conciliare il sostegno degli Stati Uniti a Israele per controbilanciare l’influenza sovietica nel mondo arabo con le politiche economiche sia estere che interne.,
Il pieno impatto dell’embargo, tra cui l’elevata inflazione e la stagnazione degli importatori di petrolio, è il risultato di una serie complessa di fattori che vanno al di là delle prossime azioni intraprese dai membri arabi dell’OPEC. Il declino della leva finanziaria delle società petrolifere statunitensi ed europee (le “Sette sorelle”) che avevano finora stabilizzato il mercato petrolifero globale, l’erosione della capacità in eccesso dei giacimenti petroliferi del Texas orientale e la recente decisione di consentire al dollaro USA di fluttuare liberamente negli scambi internazionali hanno giocato un ruolo nell’esacerbare la crisi., Una volta che l’impatto più ampio di questi fattori si è stabilito in tutti gli Stati Uniti, ha innescato nuove misure oltre gli sforzi di aprile e novembre 1973 che si sono concentrati sul risparmio energetico e sullo sviluppo delle fonti energetiche nazionali. Queste misure includevano la creazione della Strategic Petroleum Reserve, un limite di velocità nazionale di 55 miglia all’ora sulle autostrade statunitensi e, in seguito, l’imposizione da parte dell’amministrazione del presidente Gerald R. Ford di standard di risparmio di carburante. Ha anche spinto la creazione dell’Agenzia internazionale per l’energia proposta da Kissinger.