Se le mura della Emanuel AME Church potessero parlare, avrebbero una storia da raccontare, a volte tragica. Fondata nel 1816, è la più antica chiesa episcopale metodista africana nel sud degli Stati Uniti ed è stata la prima denominazione nera indipendente negli Stati Uniti.
La chiesa fu fondata da afro-americani che perseguivano il loro diritto dato da Dio all’uguaglianza e alla capacità di adorare liberamente., Nel 1818, i funzionari bianchi si vendicarono razziando la chiesa, arrestando 140 membri della congregazione e sottoponendoli a multe e frustate. La chiesa fu saccheggiata in altre due occasioni, nel 1820 e nel 1821.
Il modello di molestie divenne ancora più brutale quando, nel 1822, gli oppressori bianchi bruciarono la chiesa e giustiziarono 35 uomini, incluso il fondatore della chiesa Denmark Vesey, per il loro coinvolgimento in un complotto di rivolta degli schiavi. La congregazione ricostruì la chiesa dopo la guerra civile e l’edificio attuale fu costruito nel 1891., Nel corso degli anni, la chiesa ha ospitato tali importanti leader afro-americani come Booker T. Washington, Dr. Martin Luther King Jr.e il Rev. Wyatt T. Walker.
Emanuel AME ha assistito a molti eventi angoscianti nella storia dei diritti civili della nostra nazione. Ma il massacro di nove membri della chiesa, sparato all’interno della chiesa da un suprematista bianco di 21 anni, è stata una tragedia recente-17 giugno 2015. Le vittime furono Clementa Pinckney, Cynthia Hurd, DePayne Middleton-Doctor, Sharonda Coleman-Singleton, Susie Jackson, Myra Thompson, Tywanza Sanders, Ethel Lance e Daniel Simmons., Due anni dopo la tragedia, il 17 giugno 2017, Emanuel AME ha annunciato la costruzione di un memoriale presso la chiesa per onorare le nove vittime.