Nonostante i guadagni marginali negli ultimi anni, le donne costituiscono meno di un terzo di tutti i lavoratori nelle professioni scientifiche e ingegneristiche, secondo la National Science Foundation. Parte di ciò che trattiene le donne, ha detto, è la mancanza di informazioni su quei campi.
“La curiosità è probabilmente una delle caratteristiche più importanti che le persone hanno che vanno nella scienza, e l’ingegneria riguarda la risoluzione di problemi e creatività”, ha detto Ochoa., “Penso che queste siano cose che piacciono davvero alle ragazze, ma non si parla necessariamente di questo modo quando le persone parlano di scienza e ingegneria.”
Questa è una trappola che ha quasi caduto in se stessa. Non conosceva scienziati o ingegneri crescendo e prese solo la classe di biologia del liceo che era necessaria per laurearsi. “Ho rinunciato alla chimica e alla fisica perché pensavo di non essere interessato e non sapevo molto di come fosse quella carriera”, ha detto.
Ochoa ha iniziato a lavorare al fianco di altre donne solo quando è arrivata alla NASA., Prima di allora, era l’unica donna su alcuni ricercatori 60 quando lavorava in un laboratorio del Dipartimento dell’Energia. Il numero di donne nel suo programma di laurea nel dipartimento di ingegneria elettrica a Stanford non era certo migliore. Ma alla NASA, fu immediatamente colpita dal fatto che circa un quarto delle persone nel suo dipartimento erano donne.
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“Che ha attirato la mia attenzione proprio all’inizio”, ha detto Ochoa. “Quello che non hai visto in quel momento alla NASA, però, erano davvero donne in posizioni di leadership., Potresti dire alla NASA che stava lavorando per reclutare una forza lavoro più diversificata, ma non erano ancora entrati nelle posizioni di leadership.”Ha assistito in prima persona a quel cambiamento durante i suoi 30 anni di carriera, definendolo “un grande progresso.”
” non siamo ancora dove dobbiamo essere”, ha detto Ochoa. “Praticamente qualsiasi posto nella scienza e nell’ingegneria, ottenere una forza lavoro più diversificata è qualcosa che è ancora una priorità molto alta.,”
Il suo consiglio alle donne e alle persone di colore è quello di partecipare a organizzazioni come la Society of Hispanic Professional Engineers e la Society of Women Engineers.
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“Penso che sia utile soprattutto quando sei al college per ottenere collegato con un capitolo,” Ochoa ha detto, “perché ti aiuta a sentire un po’ meno solo e ti dà l’opportunità di incontrare persone come te e tipo di storie commerciali e suggerimenti.,”
Ochoa ha recentemente parlato di fronte a circa 2.000 partecipanti alla conferenza annuale della Society of Hispanic Professional Engineers. Incoraggiare le persone a esplorare carriere nei campi STEM è un obiettivo primario della sua pensione, e un modo per continuare la sua carriera a lungo concentrarsi sul dare indietro.
“Per me, mentre guardo indietro ai miei 30 anni, avendo solo l’opportunità di contribuire a qualcosa di più grande di me e che porta benefici alle persone sulla Terra, non avrei potuto chiedere di più”, ha detto Ochoa. “Questo è davvero ciò a cui penso quando guardo indietro alla mia carriera.,”