L’albero del caffè è un arbusto sempreverde tropicale (genere Coffea) e cresce tra i Tropici del Cancro e del Capricorno. Le due specie commercialmente più importanti coltivate sono le varietà di Coffea arabica (Arabicas) e Coffea canephora (Robustas).
La pianta Arabica media è un grande cespuglio con foglie ovali verde scuro. I frutti, o ciliegie, sono arrotondati e maturano in 7-9 mesi; di solito contengono due semi piatti, i chicchi di caffè. Quando si sviluppa un solo fagiolo si chiama peaberry.,
Robusta è un arbusto robusto o piccolo albero che cresce fino a 10 metri di altezza. I frutti sono arrotondati e impiegano fino a 11 mesi per maturare; i semi sono di forma ovale e più piccoli dei semi di Arabica.
Le temperature medie ideali variano da 15 a 24ºC per il caffè Arabica e da 24 a 30ºC per Robusta, che può prosperare in condizioni più calde e più dure. Il caffè ha bisogno di una pioggia annuale di 1500 a 3000 mm, con Arabica che richiede meno di altre specie., Mentre il caffè Robusta può essere coltivato tra il livello del mare e circa 800 metri, l’Arabica fa meglio ad altitudini più elevate e viene spesso coltivato in zone collinari.
Raccolta
Poiché il caffè viene spesso coltivato nelle zone montuose, l’uso diffuso di raccoglitrici meccaniche non è possibile e le ciliegie mature del caffè vengono solitamente raccolte a mano. L’eccezione principale è il Brasile, dove il paesaggio relativamente piatto e le dimensioni immense dei campi di caffè consentono l’uso di macchinari.,
Gli alberi di caffè producono in media da 2 a 4 chili di ciliegie e un buon raccoglitore può raccogliere da 45 a 90 chili di ciliegie al giorno; questo produrrà da nove a 18 chili di chicchi di caffè.
Il caffè viene raccolto in due modi:
Striscia raccolta – tutte le ciliegie vengono spogliate dal ramo contemporaneamente, a macchina oa mano.
Raccolta selettiva – solo le ciliegie mature vengono raccolte e raccolte a mano.
I raccoglitori controllano gli alberi ogni 8-10 giorni e scelgono individualmente solo le ciliegie completamente mature. Questo metodo è ad alta intensità di lavoro e più costoso., La raccolta selettiva viene utilizzata principalmente per i fagioli Arabica più fini.
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