Elizabeth Blackwell è nato il 3 febbraio 1821 a Bristol, in Inghilterra. La terza di nove figli, Elizabeth è stata cresciuta da suo padre, Samuel Blackwell, un raffinatore di zucchero, quacchero e attivista anti-schiavitù, e sua madre Hannah (Lane) Blackwell., La famiglia Blackwell comprendeva molti personaggi di spicco come il fratello di Elizabeth Henry, un abolizionista che sposò la suffragista Lucy Stone; sua sorella Emily Blackwell, la terza donna a completare un M. D.; e sua cognata Antoinette Brown Blackwell che fu la prima donna ordinata in una denominazione protestante tradizionale (metodista).
La famiglia Blackwell si trasferì a Cincinnati, OH nel 1832. Quando Samuel Blackwell morì nel 1838, Elizabeth e sua madre e le sue sorelle lavorarono come insegnanti per mantenersi.,
Durante il suo periodo come insegnante, Elizabeth si imbarcò con le famiglie di due medici e si prese cura di un’amica morente che lamentava la mancanza di medici donne per curarla. Nel 1847 si trasferì a Filadelfia nella speranza che gli amici quaccheri della zona potessero aiutare il suo ingresso nella scuola di medicina. Le sue domande sono state respinte ovunque ha applicato tranne al Geneva College of Medicine di Ginevra, N. Y. La sua accettazione è stata intesa come uno scherzo. La facoltà ha dato la decisione finale sulla sua domanda agli studenti, che hanno deciso di accettare una donna per scherzare con i loro insegnanti., Nessuno si aspettava che Elisabetta avrebbe iniziato, tanto meno completo, i suoi studi a Ginevra.
Elizabeth Blackwell si diplomò il 21 gennaio 1849, dopo diciotto mesi di studio. Blackwell ha affrontato la discriminazione da altri studenti, docenti e la comunità locale, che lei evitato come una donna innaturale. Alla fine si guadagnò il rispetto rancoroso di professori e compagni di classe, ma sentiva che la sua formazione continua sarebbe stata fatta meglio in Europa.
Ha lavorato negli ospedali di Londra e Parigi, dove è stata regolarmente relegata in ostetricia o infermieristica., È riuscita a completare una formazione sufficiente per lavorare come chirurgo. Fu durante i suoi studi al St. Batholomew’s Hospital di Londra che iniziò la sua amicizia e collaborazione con Florence Nightingale.
La dottoressa Blackwell si trasferì a New York City nel 1851 dove affrontò continui pregiudizi come medico femminile; era quasi impossibile per lei praticare negli ospedali e nelle cliniche. Nel 1857, aprì l’Infermeria di New York per donne e bambini con sua sorella Emily., Durante la guerra civile le sorelle Blackwell formarono infermieri per gli ospedali dell’Unione, lavorando a stretto contatto con Nightingale per fornire assistenza ai malati e ai feriti. Nel 1868, il Dr. Blackwell aprì il Women’s Medical College a New York City. Quando tornò a Londra nel 1869, lasciò sua sorella Emily per dirigere la scuola.
Nel 1875, il dottor Blackwell divenne professore di ginecologia presso la New London School of Medicine for Women. Ha contribuito a fondare la National Health Society nel Regno Unito ed è stata autrice di molte pubblicazioni. Fu anche la prima donna ad essere iscritta nel British Medical Register., Il Dr. Blackwell si ritirò dalla medicina nel 1907 e morì il 31 maggio 1910. È sepolta a Kilmun, in Scozia.